EtIndonesia. Paus biru, ada pesaing baru untuk hewan paling masif dalam sejarah Bumi.
Para ilmuwan pada hari Rabu (2/8) menggambarkan fosil paus awal yang digali di Peru disebut Perucetus colossus yang hidup sekitar 38-40 juta tahun yang lalu selama zaman Eosen – makhluk yang bentuknya seperti manatee yang mungkin berada di puncak massa paus biru, lama dianggap sebagai hewan terberat yang pernah tercatat.
Para peneliti memperkirakan bahwa Perucetus (diucapkan per-oo-SEE-tus) panjangnya sekitar 20 m dan beratnya mencapai 340 ton, massa yang akan melebihi hewan lain yang dikenal termasuk paus biru saat ini dan dinosaurus terbesar. Nama ilmiahnya berarti “paus Peru kolosal”.
“Ciri utama dari hewan ini tentu saja beratnya yang ekstrem, yang menunjukkan bahwa evolusi dapat menghasilkan organisme yang memiliki karakteristik yang melampaui imajinasi kita,” kata ahli paleontologi Giovanni Bianucci dari University of Pisa di Italia, penulis utama penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Nature.
Perkiraan massa minimum Perucetus adalah 85 ton, dengan perkiraan rata-rata 180 ton. Paus biru terbesar yang diketahui memiliki berat sekitar 190 ton, meskipun lebih panjang dari Perucetus dengan panjang 33 m. Argentinosaurus, herbivora berleher panjang berkaki empat yang hidup sekitar 95 juta tahun yang lalu di Argentina dan diberi peringkat dalam sebuah penelitian yang diterbitkan pada bulan Mei sebagai dinosaurus paling masif, diperkirakan memiliki berat sekitar 76 ton.
Kerangka parsial Perucetus digali di gurun pesisir Peru selatan – wilayah yang kaya akan fosil paus – dengan 13 tulang belakang, empat tulang rusuk, dan satu tulang pinggul. Tulangnya, luar biasa tebal, sangat padat dan tebal. Karakteristik ini, yang disebut pachyosteosclerosis, tidak ada pada cetacea hidup – kelompok termasuk paus, lumba-lumba dan porpoise – tetapi ada pada sirenians, kelompok mamalia laut lainnya termasuk manate dan dugong.
Massa kerangkanya saja diperkirakan antara lima dan delapan ton, setidaknya dua kali lipat dari paus biru.
“Tubuhnya yang gemuk dan kembung mungkin lebih mirip sirenian daripada paus hidup mana pun. Di antara sirenia, karena ukurannya yang besar dan kemungkinan gaya hidupnya yang serupa, ia dapat mengingat sapi laut Steller, yang ditemukan pada 1741 dan dimusnahkan oleh manusia beberapa tahun kemudian,” kata Bianucci.
Tidak ada sisa tengkorak atau gigi yang ditemukan, membuat interpretasi pola makan dan gaya hidupnya menjadi lebih sulit. Para peneliti menduga Perucetus hidup seperti sirene – bukan predator aktif tetapi hewan yang mencari makan di dekat dasar perairan pantai yang dangkal.
“Karena kerangkanya yang berat dan, kemungkinan besar, tubuhnya yang sangat besar, hewan ini jelas merupakan perenang yang lambat. Bagi saya, pada tingkat pengetahuan kami saat ini, ini adalah sejenis raksasa yang damai, agak mirip dengan ukuran super manatee. Itu pasti hewan yang sangat mengesankan, tapi mungkin tidak begitu menakutkan,” kata ahli paleontologi Olivier Lambert dari Royal Belgian Institute of Natural Sciences di Brussels.
“Mungkin itu herbivora seperti Sirenians, tapi ini akan menjadi satu-satunya kasus di antara cetacea. Mungkin itu memakan moluska kecil dan krustasea di dasar berpasir seperti paus abu-abu yang masih ada. Atau bisa juga pemakan bangkai vertebrata, mirip dengan beberapa hiu bertubuh besar yang masih ada,” kata Bianucci.
Para peneliti mengatakan itu tidak mungkin Perucetus adalah filter-feeder seperti paus balin saat ini termasuk paus biru.
Paus berevolusi sedikit lebih dari 50 juta tahun yang lalu dari mamalia darat berkuku sebesar anjing berukuran sedang. Perucetus masih memiliki sisa-sisa tungkai belakang.
Ciri-ciri kerangka menunjukkan Perucetus berkerabat dengan Basilosaurus, paus awal lainnya yang memiliki panjang yang sama tetapi kurang masif. Basilosaurus, bagaimanapun, adalah predator aktif yang memiliki tubuh ramping, rahang kuat, dan gigi besar.
“Perucetus menunjukkan bahwa cetacea mengembangkan gigantisme setidaknya dua kali: Dalam waktu yang relatif baru, dengan evolusi paus balin besar, dan sekitar 40 juta tahun yang lalu, dengan radiasi kerabat Basilosaurus di mana Perucetus adalah perwakilan paling luar biasa,” kata Bianucci.(yn)
Sumber: asiaone
