EtIndonesia. Orang pertama yang berhasil menjalani operasi transplantasi wajah dan tangan ganda telah menemukan cinta tiga tahun setelah operasi ajaibnya.
Joe DiMeo, sekarang berusia 24 tahun, menderita luka bakar tingkat tiga hingga 80% di tubuhnya dan ujung jarinya diamputasi setelah Dodge Challenger miliknya jatuh ke jurang dan meledak menjadi api di New Jersey pada Juli 2018.
DiMeo menjalani 20 operasi plastik rekonstruktif dan cangkok kulit sebelum petugas medis di pusat medis Langone Universitas New York melakukan transplantasi wajah dan tangan bilateral secara bersamaan selama 23 jam pada Agustus 2020.
Kisah luar biasa anak muda itu menarik perhatian Jessica Koby, 32 tahun, dari California, yang menghubungi DiMeo di Instagram setelah mendengar tentang operasi tersebut.
Pasangan itu dengan cepat memulai percakapan, awalnya terikat karena cinta yang sama untuk anjing Boston Terrier. Setelah menjalin hubungan jarak jauh, Koby memutuskan untuk pindah ke New Jersey agar lebih dekat dengan DiMeo.
Koby, yang bekerja sebagai perawat, mengatakan dia terpesona oleh kekuatan dan optimisme pacarnya dalam menghadapi tantangan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
“Saya suka bahwa dia lembut, baik dan dia sangat berani,” katanya dalam sebuah wawancara dengan Southwest News Service. “Untuk semua yang telah dia lalui, dia tetap begitu positif dan begitu ringan.”
“Dia sangat berpengetahuan dan siapa pun yang dia ajak bicara, dia dapat berbicara dengannya,” lanjutnya. “Saya sangat menyukainya tentang dia karena menurut saya seseorang yang berpendidikan, berbicara dengan baik dan sangat menarik.”
Koby – yang delapan tahun lebih tua dari DiMeo – selanjutnya mengklaim bahwa kekasihnya “lucu” dan “sangat dewasa untuk usianya”.
Sementara itu, DiMeo yang percaya diri mengatakan dia tidak pernah ragu akan menemukan cinta meskipun penampilannya berubah drastis.
“Ketika saya terbakar saya tidak mencari cinta tetapi saya selalu yakin itu akan terjadi pada akhirnya karena saya sama di dalam,” katanya. “Tidak ada yang berubah selain kulitku.”
Pasangan itu telah pindah bersama dengan dua Boston Terrier mereka dan DiMeo telah mengungkapkan bahwa dia bahkan mengemudi lagi setelah transplantasi tangannya – sesuatu yang sebelumnya dia katakan kepada NYPost bahwa dia bermimpi untuk melakukannya.
“Saya bisa mengemudi lagi,” DiMeo bersemangat. “Saya baru saja mengendarai Subaru Crosstrek pacar saya.”
DiMeo juga mengungkapkan detail baru tentang pendonor wajah barunya.
“Donor saya adalah korban stroke berusia 48 tahun dari Delaware yang meninggal dua hari sebelum operasi saya,” kata pria berusia 24 tahun itu.
DiMeo dengan bercanda mengatakan kepada Southwest News Service bahwa dia lebih suka menerima wajah wanita “agar saya tidak harus mencukur sepanjang waktu” – tetapi mengatakan dia sangat berterima kasih kepada donornya dan 140 profesional medis yang membantu melakukan pembedahan yang mengejutkan.
“Tidak terasa aneh diberi wajah seseorang yang usianya hampir dua kali lipat dari usia saya karena saya benar-benar siap untuk memulai hidup saya lagi,” katanya. “Inilah saya sekarang dan saya menyadarinya dengan sangat cepat.”
Terlepas dari optimismenya yang tak ada habisnya, DiMeo mengakui bahwa dia kehilangan “teman palsu” setelah kecelakaan mobilnya, dan masih menjadi sasaran tatapan saat dia keluar di depan umum.
“Menyedihkan melihat semua teman palsu saya pergi, tetapi kemudian Anda menyadari siapa teman sejati Anda dan Anda lebih menghargai mereka,” katanya kepada Southwest News Service, menunjukkan semangat gigihnya.
“Orang-orang [juga] melihat saya, yang tidak mengganggu saya,” lanjut DiMeo. ” Tinggi saya 185 cm dan besar dan kemudian di atas itu saya sering memakai lengan pendek sehingga Anda dapat melihat lengan saya yang terbakar. Jadi saya tidak keberatan orang-orang menatap karena saya juga akan menatap.”
Untuk masa depan, DiMeo sekarang sedang menulis buku dan berburu rumah bersama Koby, karena mereka menginginkan lebih banyak ruang untuk dua anjing Boston Terrier mereka, Buster dan Kirkland.
Kecelakaan DiMeo terjadi setelah tertidur di belakang kemudi dalam perjalanan pulang dari shift malam bekerja di laboratorium pengujian makanan pada Juli 2018 di Hillside, New Jersey.
Dua tahun kemudian, DiMeo mengetahui bahwa dia akan menjalani transplantasi wajah dan tangan ganda.
“Saya siap untuk transplantasi ketika ditawarkan kepada saya,” katanya. “Saya tidak ingin hidup seperti saya hidup.”
Butuh tim yang terdiri dari 140 ahli bedah, perawat, dan staf pendukung untuk melakukan operasi perintis pada Agustus 2020 – yang hanya dicoba dua kali sebelumnya.
Jalan panjang Joe menuju pemulihan dipimpin oleh dr. Eduardo Rodriguez, salah satu ahli bedah plastik terkemuka NYU, yang berbicara kepada NyPost setelah operasi.
“Semangatnya sangat kuat,” kata Rodriguez saat itu.
“Selalu ada cahaya di ujung terowongan,” kata DiMeo kepada NyPost. “Jangan pernah menyerah dan jangan biarkan penampilanmu memperlambatmu. Selalu lihat hal-hal yang baik.” (yn)
Sumber: nypost
