Ilmu pengetahuan menunjukkan apa yang diketahui orang bijak: bahwa bersedekah kepada orang lain adalah jalan paling pasti menuju kebahagiaan
Teresa Zhang
Peradangan kronis adalah akar penyebab banyak penyakit, termasuk penyakit jantung, diabetes, dan gangguan neurodegeneratif. Untungnya, ada banyak pilihan gaya hidup yang dapat membantu mengurangi peradangan kronis, dan penelitian terbaru menunjukkan bahwa membantu orang lain secara rutin mungkin merupakan salah satunya.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Annals of Behavioral Medicine awal tahun ini, para peneliti melakukan dua survei terhadap orang dewasa paruh baya, satu survei terhadap 746 orang dan survei lainnya terhadap 350 orang. Mereka mengukur waktu yang dihabiskan orang-orang ini untuk membantu orang lain atau menjadi sukarelawan dalam kehidupan sehari-hari, sekaligus menilai kadar interleukin-6 (IL-6) dalam darah mereka.
Interleukin-6 (IL-6) berfungsi sebagai salah satu penanda untuk mengukur peradangan sistemik. Misalnya, setelah infeksi virus COVID-19, pasien mungkin mengalami “badai sitokin”, sebuah fenomena di mana sistem kekebalan tubuh bereaksi berlebihan terhadap virus, sehingga mengakibatkan produksi berbagai sitokin yang berlebihan, termasuk IL-6. Hal ini pada akhirnya dapat menyebabkan kerusakan signifikan pada jaringan dan organ. Peradangan yang berlebihan dapat berakibat fatal, dan peradangan kronis dapat menyebabkan berbagai penyakit, antara lain stroke, penyakit kardiovaskular, diabetes melitus, kanker, penyakit ginjal kronis, penyakit hati berlemak non-alkohol, dan kondisi neurodegeneratif.
Hasil penelitian menunjukkan adanya hubungan yang signifikan antara melakukan aktivitas yang memberikan dukungan kepada orang lain (termasuk menghibur teman dan keluarga, melakukan pekerjaan rumah tangga, dan menjadi sukarelawan untuk organisasi amal) dan menurunkan kadar interleukin-6 (IL-6). Selain itu, mereka yang lebih sering membantu orang lain menunjukkan tingkat peradangan yang lebih rendah di tubuhnya. Para peneliti mengatakan bahwa hal ini mungkin membantu menjelaskan mengapa orang yang cenderung membantu orang lain cenderung memiliki umur yang lebih sehat dan lebih panjang.
Para peneliti juga berusaha memperhitungkan faktor-faktor lain yang mungkin memengaruhi peradangan. Selain variabel seperti indeks massa tubuh, usia, jenis kelamin, dan penggunaan obat-obatan, mereka juga memperhitungkan ukuran jaringan sosial masyarakat. Hal ini karena sering melakukan tindakan kebaikan sering kali menyiratkan tingkat keterlibatan yang lebih tinggi dalam kegiatan sosial, dan dampak positif interaksi sosial terhadap kesehatan seseorang telah lama terbukti. Menariknya, para peneliti menemukan bahwa menerima dukungan dari orang lain tidak terkait dengan penurunan tingkat peradangan.
Studi tersebut menunjukkan bahwa manfaat membantu orang lain lebih dari sekadar meningkatkan interaksi sosial atau mendapatkan dukungan jangka panjang dari orang lain—tindakan memberi tampaknya membawa banyak manfaat kesehatan.
Mengapa Dapat Membantu Mengurangi Peradangan di Tubuh?
Para peneliti telah menunjukkan bahwa hal ini masih merupakan pertanyaan yang memerlukan penyelidikan lebih lanjut, namun serangkaian eksperimen medis telah memberikan beberapa temuan indikatif.
Dari perspektif neurologis, fenomena ini mungkin disebabkan oleh efek tindakan altruistik (memperhatikan dan mengutamakan kepentingan orang lain) pada aktivitas saraf, khususnya di wilayah otak yang terkait dengan respons inflamasi. Ini juga dapat memodulasi aktivitas sistem saraf simpatik, mencegah peradangan yang dipicu oleh respons sistem saraf simpatis yang berlebihan.
Selain itu, penelitian sebelumnya juga menemukan hubungan yang signifikan antara perasaan kesepian dan sekresi IL-6, yang menunjukkan bahwa membantu orang lain dapat meringankan perasaan tersebut. Selain itu, hal ini juga dapat menanamkan tujuan hidup yang lebih besar, sehingga meningkatkan kebahagiaan secara keseluruhan.
Menyeimbangkan Memberi dan Menerima Bantuan
Namun, para peneliti menunjukkan bahwa lebih sering membantu orang lain tidak selalu berarti kesehatan yang lebih baik. Contoh yang baik adalah pengasuh jangka panjang. Penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa mereka yang merawat anggota keluarga yang sakit seringkali mengalami peningkatan kadar IL-6.
Fenomena ini mungkin disebabkan oleh stres kronis yang timbul dari memburuknya kesehatan orang yang mereka cintai dan berkurangnya interaksi sosial yang biasanya terjadi karena pengasuhan jangka panjang, yang mengakibatkan perasaan terisolasi secara sosial. Temuan ini berbeda dari penelitian yang diuraikan dalam penelitian ini, di mana frekuensi membantu orang lain yang lebih tinggi dikaitkan dengan tingkat peradangan yang lebih rendah.
Oleh karena itu, penting untuk menjaga keseimbangan. Sebuah studi yang diterbitkan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) pada 2021 mengungkapkan bahwa selama periode tindak lanjut selama 23 tahun, orang-orang yang menjaga keseimbangan dalam memberi dan menerima dukungan menunjukkan tingkat kematian terendah karena semua penyebab. Sebaliknya, mereka yang menerima atau memberikan dukungan secara tidak proporsional mempunyai risiko kematian yang relatif lebih tinggi.
Manfaat Unik Membantu Orang Sekitar Anda
Meskipun membantu teman dan keluarga atau menjadi sukarelawan untuk organisasi sama-sama berkontribusi dalam mengurangi risiko peradangan kronis, Dr. Tristen K. Inagaki, penulis pertama penelitian ini, menemukan dalam penelitian sebelumnya bahwa membantu orang-orang dalam lingkaran sosial terdekat menghasilkan manfaat kesehatan yang unik.
Penelitian ini terdiri dari dua penelitian.
Dalam studi pertama, 45 peserta menyelesaikan tugas pemberian dukungan, di mana mereka dapat memilih untuk memenangkan tiket undian untuk orang yang mereka kenal dan yakini membutuh- kannya, menyumbangkannya ke organisasi amal, atau menyimpannya untuk diri mereka sendiri. Peserta menunjukkan aktivitas amigdala yang kurang tepat di otak ketika memenangkan tiket undian untuk orang yang dikenal dibandingkan ketika melakukannya untuk organisasi amal.
Aktivitas amigdala merupakan tanda stres. Amigdala berhubungan dengan pemrosesan rangsangan emosional, dan selama masa stres, wilayah ini mengirimkan sinyal bahaya ke hipotalamus, memicu respons “lawan atau lari” di otak. Peningkatan aktivitas di wilayah amigdala terlihat pada orang yang menghadapi kondisi psikologis seperti kecemasan, ketakutan, atau gangguan stres pasca trauma, dan aktivitas amigdala yang berlebihan juga dapat menyebabkan peradangan kronis.
Penelitian juga menemukan bahwa orang yang sering memberikan dukungan kepada teman, keluarga, atau orang asing menunjukkan penurunan aktivitas amigdala secara signifikan, sedangkan mereka yang rutin memberikan sum- bangan ke organisasi amal atau menjadi sukarelawan di organisasi tersebut tidak menunjukkan fenomena ini.
Membantu Orang Lain Menghasilkan Kebahagiaan
Menghabiskan waktu atau uang untuk membantu orang lain dan memberi manfaat bagi masyarakat dapat meningkatkan kesejahteraan fisik dan mental. Sejumlah penelitian telah menguatkan bahwa peralihan dari kepentingan pribadi ke altruisme secara konsisten menghasilkan peningkatan kebahagiaan dan berbagai manfaat kesehatan.
Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Emotion pada tahun 2016, partisipan dibagi secara acak ke dalam empat kelompok. Setiap kelompok diinstruksikan untuk melakukan tiga tindakan kebaikan untuk diri mereka sendiri, untuk orang lain, untuk dunia, atau untuk menjaga perilaku netral mereka. Peserta di setiap kelompok diminta untuk mendokumentasikan tindakan mereka.
Temuan ini mengungkapkan bahwa melakukan tindakan kebaikan untuk orang lain atau dunia dikaitkan dengan peningkatan kesejahteraan mental yang lebih signifikan dibandingkan perilaku yang berfokus pada diri sendiri atau netral. Emosi positif seperti cinta, kepercayaan, rasa syukur, dan kebanggaan meningkat, sedangkan emosi negatif seperti kecemasan, menyalahkan diri sendiri, dan kesedihan menurun.
Studi ini juga menemukan bahwa perilaku altruistik menghasilkan kebahagiaan abadi. Dua minggu setelah menyelesaikan program ini, kedua kelompok yang melakukan tindakan kebaikan terhadap orang lain atau dunia terus mengalami perbaikan emosi.
Sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Science pada tahun 2008 menemukan bahwa membelanjakan uang untuk orang lain mungkin memiliki efek positif yang lebih signifikan terhadap kebahagiaan dibandingkan membelanjakan uang untuk diri sendiri. Para peneliti menganalisis 16 karyawan yang menerima bonus, dengan menekankan jumlah bonus, pola pengeluaran, dan perubahan tingkat kebahagiaan mereka sebelum dan sesudah menerima bonus. Temuannya menunjukkan bahwa peserta yang mengalokasikan sebagian besar bonusnya kepada orang lain atau sumbangan amal mengalami kebahagiaan yang lebih besar. Menariknya, sebenarnya jumlah bonus yang diterima tidak memiliki korelasi signifikan dengan kebahagiaan secara keseluruhan.
Dalam percobaan terpisah, peserta diberi $5 atau $20 dan diinstruksikan untuk membelanjakan uang tersebut untuk diri mereka sendiri atau untuk orang lain. Hasilnya menunjukkan bahwa terlepas dari apakah mereka menerima $5 atau $20, kelompok yang memilih untuk membelanjakan uang tersebut untuk orang lain mengalami kebahagiaan yang lebih besar.
Kebajikan Adalah Landasan Kebahagiaan dan Kesehatan
Dr. Jingduan Yang, direktur Northern Medical Center dan psikiater bersertifikat, mengatakan bahwa psikolog mengkategorikan kebahagiaan manusia menjadi dua jenis. Yang pertama adalah kesejahteraan hedonis, yang diperoleh dari pencarian kesenangan dan penghindaran rasa sakit, yang mencakup kenikmatan indrawi. Yang kedua adalah kesejahteraan eudaimonik, yang dicapai melalui pencapaian tujuan hidup dan aktualisasi nilai-nilai intrinsik seseorang, termasuk peningkatan spiritual.
Sebuah studi yang diterbitkan di PNAS pada tahun 2013 mengungkapkan bahwa individu dengan kesejahteraan hedonis dan individu dengan kesejahteraan eudaimonic menunjukkan pola ekspresi gen kekebalan yang berbeda, khususnya ekspresi respons transkripsional yang dilestarikan terkait stres terhadap kesulitan.
Orang dengan tingkat kesejahteraan hedonis yang tinggi menunjukkan peningkatan ekspresi gen yang terlibat dalam peradangan dan penurunan ekspresi gen yang terkait dengan tanggapan antivirus, yang menyebabkan penurunan kekebalan. Orang dengan tingkat kesejahteraan eudai- mo-nik yang tinggi menunjukkan penurunan ekspresi gen yang terlibat dalam peradangan dan peningkatan ekspresi gen yang terkait dengan tanggapan antivirus, yang menunjukkan peningkatan kemampuan anti-inflamasi dan antivirus.
Yang mengatakan bahwa budaya populer modern sering kali mengedepankan berbagai bentuk kesenangan sebagai cara terbaik untuk mencapai kebahagiaan. Sudut pandang ini menunjukkan bahwa dengan waktu senggang dan sumber daya finansial, Anda dapat terus mengejar kesenangan untuk menemukan kebahagiaan.
Namun kenyataannya, banyak orang kaya yang tidak bahagia. Bahkan terus- menerus melakukan aktivitas yang mendatangkan kesenangan secara bertahap dapat menyebabkan hilangnya hal-hal baru dan bahkan mati rasa emosional. Dia mengatakan bahwa pendekatan yang lebih baik untuk meningkatkan kebahagiaan adalah dengan berpartisipasi dalam aktivitas yang memberikan kepuasan spiritual.
Seperti yang dikatakan Aristoteles, “Untuk mencapai kebahagiaan, seseorang harus menjalani kehidupan sesuai dengan kebajikan manusia.” (jen)
