EtIndonesia. Ratusan ribu orang di seluruh dunia terbunuh setiap tahunnya akibat malaria dan penyakit lain yang menyebar melalui gigitan nyamuk, serangga yang sudah ada sejak zaman dinosaurus. Semua gigitan ini dilakukan oleh betina, yang memiliki anatomi mulut khusus yang tidak dimiliki oleh nyamuk jantan.
Namun tidak selalu seperti itu. Para peneliti mengatakan mereka telah menemukan fosil nyamuk tertua yang diketahui – dua nyamuk jantan yang dikuburkan dalam potongan damar yang berasal dari 130 juta tahun yang lalu pada Zaman Kapur dan ditemukan di dekat Kota Hammana di Lebanon. Yang mengejutkan mereka, nyamuk jantan memiliki mulut penghisap berbentuk tindik memanjang yang kini hanya dimiliki nyamuk betina.
“Jelas mereka bersifat hematophagous,” artinya pemakan darah, kata ahli paleontologi Dany Azar dari Institut Geologi dan Paleontologi Nanjing di Akademi Ilmu Pengetahuan Tiongkok dan Universitas Lebanon, penulis utama studi yang diterbitkan minggu ini di jurnal Current Biology. “Jadi penemuan ini merupakan penemuan besar dalam sejarah evolusi nyamuk.”
Kedua fosil nyamuk tersebut, keduanya mewakili spesies punah yang sama, memiliki ukuran dan penampilan yang mirip dengan nyamuk modern, meskipun mulut yang digunakan untuk mengambil darah lebih pendek dibandingkan nyamuk betina masa kini.
“Nyamuk adalah yang paling terkenal sebagai pemakan darah pada manusia dan sebagian besar vertebrata darat, dan mereka menularkan sejumlah parasit dan penyakit ke inangnya,” kata Azar.
“Hanya nyamuk betina yang telah dibuahi yang akan menghisap darah, karena mereka membutuhkan protein untuk membuat telurnya berkembang. Jantan dan betina yang tidak dibuahi akan memakan nektar dari tanaman. Dan ada pula nyamuk jantan yang tidak makan sama sekali,” tambah Azar.
Beberapa serangga terbang – lalat tsetse, misalnya – mempunyai jantan hematofagus. Tapi bukan nyamuk modern.
“Menemukan perilaku ini di Zaman Kapur cukup mengejutkan,” kata ahli paleontologi dan rekan penulis studi Andre Nel dari Museum Nasional Sejarah Alam Paris.
Anatomi halus kedua nyamuk tersebut terawetkan dengan baik dalam fosil. Keduanya menampilkan anatomi rahang yang sangat tajam dan berbentuk segitiga serta struktur memanjang dengan tonjolan seperti gigi.
Para peneliti mengatakan mereka menduga nyamuk berevolusi dari serangga yang tidak mengonsumsi darah. Mereka berhipotesis bahwa bagian mulut yang beradaptasi untuk mendapatkan makanan darah awalnya digunakan untuk menembus tanaman guna mendapatkan akses terhadap cairan bergizi.
Evolusi tumbuhan mungkin berperan dalam perbedaan makan antara nyamuk jantan dan betina. Pada saat kedua nyamuk ini terjebak di getah pohon yang akhirnya menjadi kuning, tanaman berbunga mulai tumbuh subur untuk pertama kalinya di lanskap Kapur.
“Pada semua serangga hematofagus, kami percaya bahwa hematofag adalah peralihan dari penghisap cairan tanaman menjadi penghisap darah,” kata Azar.
Fakta bahwa nyamuk-nyamuk yang paling awal dikenal ini adalah nyamuk jantan pengisap darah, Azar menambahkan, “berarti awalnya nyamuk-nyamuk pertama semuanya bersifat hematofagus – tidak peduli apakah mereka jantan atau betina – dan hematofag kemudian hilang pada nyamuk jantan, mungkin karena munculnya bunga tanaman, yang sezaman dengan pembentukan amber Lebanon.”
Banyak hewan hadir untuk menyediakan makanan darah: dinosaurus, reptil terbang yang disebut pterosaurus, reptil lain, burung, dan mamalia.
Para peneliti mengatakan meskipun ini adalah fosil tertua, nyamuk mungkin sudah ada jutaan tahun sebelumnya. Mereka mencatat bahwa bukti molekuler menunjukkan nyamuk muncul selama Periode Jurassic, yang berlangsung sekitar 200 juta hingga 145 juta tahun yang lalu.
Ada lebih dari 3.500 spesies nyamuk di seluruh dunia, ditemukan di mana-mana kecuali Antartika. Ada pula yang menjadi vektor penyakit menularkan malaria, demam kuning, demam Zika, demam berdarah dan penyakit lainnya. Menurut Organisasi Kesehatan Dunia, lebih dari 400.000 orang meninggal setiap tahunnya akibat malaria – infeksi parasit – sebagian besar adalah anak-anak di bawah usia lima tahun.
“Di sisi lain, nyamuk membantu menjernihkan air di kolam, danau, dan sungai,” kata Nel. “Secara umum, seekor hewan bisa menjadi masalah, tapi juga bisa membantu.” (yn)
Sumbe: asiaone
