Keluarga baru varian COVID-19 yang dikenal sebagai ‘FLiRT’ sekarang dominan di seluruh penjuru Amerika Serikat. Solusi yang paling efektif mungkin adalah memperkuat kekebalan alami kita
Yuhong Dong, M.D., Ph.D.
Sebuah keluarga baru dari varian COVID-19, yang dikenal sebagai “FLiRT”, sekarang dominan di Amerika Serikat.
Nama ini berasal dari mutasinya. Varian ini memiliki dua mutasi kunci baru dibandingkan dengan varian dominan sebelumnya, JN.1. Salah satu mutasi adalah “F456L,” yang mewakili perubahan kode asam amino dari “F” menjadi “L” pada asam amino ke-456 dari rantai protein lonjakan. Mutasi lainnya, “R346T,” mewakili perubahan kode asam amino dari “R” menjadi “T” pada posisi 346.
Mutasi-mutasi ini berkontribusi pada perilaku varian baru.
Menanjak ke Varian Dominan dalam 2 Bulan
Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS (CDC), satu dari tiga kasus COVID-19 di Amerika Serikat saat ini memiliki varian baru ini.
FLiRT meliputi KP.2, KP.1.1, KS.1, dan JN.1.16.1. Dua anggota keluarga “FLiRT” yang paling penting adalah KP.2 dan KP.1.1.
KP.2 meningkat dari 1,4 persen menjadi 28,2 persen dari semua varian COVID-19 yang beredar dari Maret hingga Mei. Lonjakan ini terjadi secepat JN.1, yang menggantikan EG.5 dari Oktober hingga Desember 2023.
KP.1.1 lebih jarang ditemukan, menyumbang 7,1 persen dari semua kasus di Amerika Serikat. Bersama dengan KP.2, FLiRT saat ini menyumbang 35,3 persen, atau lebih dari sepertiga kasus baru.
Di India, KP.2 menyumbang 30 persen dari semua kasus COVID-19, menurut pembaruan terbaru pada Mei.
Laporan WHO pada 1 Mei mencantumkan KP.2 sebagai varian yang diawasi dengan ketat.
Sedikit Lebih Menular
Menurut prapenelitian terbaru, afinitas pengikatan KP.2 – yang menunjukkan seberapa cepat varian baru dapat menginfeksi orang – meningkat 1,2 kali lipat dibandingkan dengan varian JN.1.
Para peneliti menggunakan tes afinitas pengikatan yang melibatkan penempatan reseptor enzim pengubah angiotensin 2 (ACE2) (tempat virus mengikat dan menyerang sel manusia) dan varian-varian ke dalam sistem yang mirip dengan tabung reaksi. Jenis tes ini cepat, sederhana, dan mudah dikontrol, sementara kelemahannya adalah tidak mewakili keseluruhan gambaran tentang apa yang terjadi di dalam tubuh manusia.
Data ini menunjukkan tingkat infektivitas yang sedikit lebih tinggi untuk KP.2, yang tampaknya tidak sesuai dengan tingkat penyebarannya saat ini. Hal ini mengindikasikan bahwa pasti ada alasan lain untuk penyebaran virus yang cepat.
Ketika menilai infektivitas suatu varian dan kemampuannya untuk menyebar dengan cepat dalam suatu populasi, ada lebih banyak protein, molekul, dan faktor di dalam tubuh manusia yang perlu dipertimbangkan.
Lolos dari ‘Antibodi’
Meskipun sebagian besar media menggunakan istilah “Lolos kekebalan tubuh,” kami lebih suka menggunakan istilah “lolosnya antibodi” karena lebih akurat. Inilah alasannya.
Ketika virus menyerang tubuh kita, sistem kekebalan tubuh kita memiliki berbagai metode untuk melawan penyerang. Salah satu cara yang paling banyak diteliti adalah dengan memproduksi antibodi.
Antibodi adalah protein pelindung yang diproduksi oleh sel-sel kekebalan tubuh kita untuk membersihkan virus dan zat asing penyebab penyakit lainnya yang disebut antigen.
Studi pracetak menunjukkan bahwa baik infeksi sebelumnya maupun penguat terbaru berdasarkan varian Omicron XBB, tidak memberikan perlindungan yang diharapkan terhadap FLiRT.
Para ilmuwan mempelajari lima kelompok orang yang terinfeksi ulang COVID-19 dengan kombinasi varian Omicron yang berbeda. Mereka menguji kemampuan menetralkan antibodi dalam darah mereka dengan varian yang berbeda. Tiga dari lima kelompok tersebut memiliki riwayat vaksinasi.
Hasilnya menunjukkan penurunan 1,5 hingga 1,9 kali lipat dalam tingkat antibodi penetral sebagai respon terhadap varian FLiRT, dibandingkan dengan JN.1. Ini berarti bahwa orang tidak akan mendapatkan perlindungan yang memadai terhadap FLiRT dari infeksi atau vaksinasi COVID-19 sebelumnya.
Studi pracetak menunjukkan bahwa baik infeksi sebelumnya maupun booster terbaru berdasarkan varian Omicron XBB, tidak memberikan perlindungan yang diharapkan terhadap FLiRT.
Para ilmuwan mempelajari lima kelompok orang yang terinfeksi ulang COVID-19 dengan kombinasi varian Omicron yang berbeda. Mereka menguji kemampuan menetralkan antibodi dalam darah mereka dengan varian yang berbeda. Tiga dari lima kelompok tersebut memiliki riwayat vaksinasi.
Hasilnya menunjukkan penurunan 1,5 hingga 1,9 kali lipat dalam tingkat antibodi penetral sebagai respon terhadap varian FLiRT, dibandingkan dengan JN.1. Ini berarti bahwa orang tidak akan mendapatkan perlindungan yang memadai terhadap FLiRT dari infeksi atau vaksinasi COVID-19 sebelumnya.
Sejak era JN.1, virus ini telah mendapatkan trik tambahan-termasuk mutasi “FLip” (F456L + L455F) dan mutasi protein non-spike-untuk semakin melemahkan efek netralisasi antibodi dan melarikan diri dari kekebalan yang sudah ada. Sebagai keturunan dari keluarga JN.1, FLiRT mewarisi fitur yang sama.
Pertahanan Kekebalan Tubuh Alami Kita
Beberapa orang khawatir tentang gelombang musim panas yang akan datang yang terkait dengan FLiRT, dan yang lainnya menyarankan untuk membuat jenis vaksin penguat lain berdasarkan varian JN.1 yang baru.
Hal ini tampak logis, karena penelitian telah menunjukkan bahwa kekebalan alami dan yang diinduksi oleh vaksin akan memudar. Namun, mengubah desain vaksin mungkin tidak dapat dilakukan setiap kali virus mengubah kode gennya.
Apakah kekebalan kita terhadap virus hanya bergantung pada antibodi atau apakah kita memiliki cara lain yang efektif untuk melawannya?
Kekebalan kita tidak hilang ketika terjadi pelepasan antibodi. Itu hanya salah satu bagian dari sistem kekebalan tubuh kita yang melemah.
Tubuh kita memiliki banyak senjata ampuh untuk melawan virus, dan antibodi bukan satu-satunya alat yang kita miliki. Anak-anak yang tidak dapat memproduksi antibodi telah menunjukkan kemampuan untuk pulih sepenuhnya dari infeksi virus seperti campak.
Kekebalan alami kita dapat secara efektif melawan virus, terlepas dari bagaimana suatu varian bermutasi.
Sebagai contoh, ketika virus menyerang tubuh, virus akan memicu mekanisme pertahanan yang melibatkan interferon.
Interferon adalah protein antivirus utama yang disekresikan oleh sel epitel ketika virus menempel. Interferon mengaktifkan keadaan antivirus, mengatur mekanisme antivirus hilir yang sangat penting.
Dua artikel terbaru yang diterbitkan di Nature dan Science mengungkapkan bahwa orang dewasa yang lebih tua memproduksi lebih sedikit interferon, yang menjelaskan mengapa kasus yang parah kemungkinan besar terlihat pada kelompok usia ini ketika terinfeksi virus.
Cara kita berpikir juga dapat memengaruhi produksi interferon. Orang dengan pola pikir yang penuh kasih telah menunjukkan tingkat interferon yang lebih tinggi. Seiring bertambahnya usia, kita sering kali menjadi lebih berempati dan memperhatikan orang lain. Manfaat kesehatan yang datang dari perubahan positif ini berpotensi menangkal efek negatif penuaan.
Selain itu, penelitian ilmiah baru-baru ini telah menemukan pertahanan kekebalan tubuh baru yang sebelumnya tidak diketahui.
Interferon memicu berbagai senjata khusus untuk melawan infeksi. Salah satu senjata ini, yang disebut guanylate-binding protein (GBP), beroperasi sebagai penjaga yang waspada terhadap berbagai penyerang, termasuk virus dan kuman.
John MacMicking, seorang profesor patogenesis mikroba dan imunobiologi di Yale School of Medicine, baru-baru ini menggambarkan GBP1 sebagai “mesin nano raksasa” yang dapat menjebak bakteri penyerang dan penyusup virus dalam tubuh kita.
Ketika kuman masuk ke dalam tubuh, sel-sel kekebalan tubuh kita melepaskan protein GBP1. Protein ini bertindak seperti tali yang lengket dan membungkus kuman, menciptakan jaring yang menjebaknya. Dalam waktu singkat, bakteri menjadi dikelilingi oleh selubung yang tak terhindarkan. Sebanyak 30.000 protein GBP1 dapat membungkus patogen, secara efektif menjebaknya dalam semacam kantong tubuh.
GBP1 memainkan peran penting dalam pertahanan antivirus terhadap banyak virus, termasuk virus stomatitis vesikular, virus ensefalomiokarditis, dan virus demam berdarah.
Berapa banyak senjata ampuh lainnya yang dimiliki tubuh kita yang belum kita sadari?
Kemampuan bawaan kita yang ajaib untuk menyembuhkan dan melawan infeksi adalah alat yang ampuh yang tidak boleh kita abaikan. Dengan berfokus pada menjaga kekebalan alami dan kekuatan penyembuhan melalui gaya hidup sehat, kita dapat mengurangi kekhawatiran tentang varian FLiRT.
Pandangan yang diungkapkan dalam artikel ini adalah pendapat penulis dan tidak mencerminkan pandangan The Epoch Times. Epoch Health menyambut baik diskusi profesional dan debat yang bersahabat.
