Apple bersiap untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Tiongkok, sementara upaya Beijing untuk menghidupkan kembali belanja konsumen tampaknya sepenuhnya tidak efektif dan mengambil kualitas yang hampir menjadi lelucon
Milton Ezrati
Dua berita dari Asia sekaligus menggambarkan masalah ekonomi Tiongkok dan ketidakmampuan Beijing dalam menanganinya.
Salah satunya adalah keputusan Apple untuk memindahkan perakitan iPhone dari Tiongkok ke negara lain di Asia. Alasan lainnya adalah lemahnya upaya Beijing untuk memberikan stimulus belanja konsumen sebagai pendorong perekonomian untuk menggantikan melemahnya hubungan ekspor dengan Amerika Serikat, Eropa, dan Jepang, di mana keputusan Apple adalah salah satu bagian tersebut.
Padahal dulunya Apple melakukan hampir semua perakitan iPhone-nya di Tiongkok, sebagian besar untuk diekspor kembali ke Amerika Serikat dan seluruh dunia.
Chief Executive Apple Tim Cook menghabiskan kunjungannya ke Asia baru-baru ini untuk membicarakan mengenai sejumlah rencana Apple untuk melakukan diversifikasi sumber dari Tiongkok. Apple sudah membuat sebuah komitmen besar dengan Vietnam, yang menghabiskan sekitar 16 miliar dolar AS untuk fasilitas di sana selama lima tahun terakhir dan, menurut komentar Apple mengenai perjalanan Tim Cook, membuat rencana-rencana untuk komitmen yang lebih besar.
Selain itu, pada kunjungan baru-baru ini, Tim Cook mengindikasikan bahwa Apple berencana untuk memperluas jangkauan produksi iPhone di India, meningkatkannya dengan cepat menjadi seperempat produksi global Apple. Di perhentian di Indonesia, di mana Apple belum hadir sejauh ini, Tim Cook menggambarkan Indonesia memiliki “potensi investasi yang tiada habisnya.” Semua ekspansi ini akan merugikan Tiongkok, secara relatif dan mutlak.
Ini hanyalah contoh terbaru dari serangkaian tindakan bisnis yang dilakukan Barat dan Jepang untuk mengalihkan investasi mereka dari Tiongkok ke negara lain, sebagian besar di Asia. Alasan pergeseran ini dan permasalahan yang ditimbulkannya terhadap Tiongkok mempunyai tiga akar.
Salah satunya adalah kegagalan produksi Tiongkok dalam memenuhi kebutuhan pembeli asing selama pandemi COVID-19, terutama setelah dunia dibuka kembali. Tetap, Beijing melanjutkan lockdown dan karantina dengan kebijakan nol-COVID-nya.
Pengalaman ini menghancurkan reputasi Tiongkok yang dulu kuat dalam hal keandalannya oleh karena itu menghapus daya tarik utama bagi investasi dan pengadaan asing.
Kedua adalah obsesi Beijing baru-baru ini terhadap keamanan dan spionase. Beijing selalu memberlakukan pembatasan pada operasi asing di Tiongkok. Namun, obsesi yang berlebihan ini telah menyebabkan penggerebekan terhadap bisnis asing dan secara umum mengganggu bisnis sehari-hari, terutama kemampuan operasi yang dimiliki asing untuk melakukan riset pasar dan berkomunikasi dengan kantor pusat mereka di luar negeri. Perilaku seperti itu dapat dengan mudah meyakinkan para pengambil keputusan bahwa lebih sedikit manfaat yang dapat diperoleh dari operasi Tiongkok dan lebih banyak manfaat yang dapat diperoleh dari fasilitas baru di Vietnam, misalnya, Filipina, dan Indonesia, di mana perusahaan lain telah memulai operasinya.
Alasan ketiga untuk meninggalkan Tiongkok adalah hubungan dagang yang semakin memanas antara Beijing, di satu sisi, dengan Washington, dan Brussels, dengan Tokyo, di sisi lain. Pada suatu waktu, pemerintahan di ibukota ini mendukung pembangunan Tiongkok sebagai manfaat bagi perdagangan dan kerja sama dunia. Namun, praktik perdagangan Beijing yang tidak adil dan permusuhan di Laut Tiongkok Selatan dan Laut Tiongkok Timur telah meyakinkan para pemerintah ini untuk mengubah pemikiran mereka.
Amerika Serikat telah mengenakan tarif terhadap produk-produk Tiongkok, dan baru-baru ini komentar dari Presiden Joe Biden menunjukkan bahwa tarif kemungkinan akan meningkat.
Hal serupa juga terjadi pada musuh politiknya, mantan Presiden Donald Trump.
Brussels juga mempertimbangkan penerapan tarif sebagai hukuman atas tindakan klaimnya yaitu dumping kendaraan listrik Tiongkok di pasar Brussels.
Sejauh ini, belum ada pembicaraan mengenai tarif baru di Jepang, namun Tokyo telah memperingatkan praktik-praktik Tiongkok dan mengambil langkah-langkah untuk menghindari penghentian produk-produk penting oleh Tiongkok, khususnya unsur tanah jarang.
Seiring dengan pertimbangan-pertimbangan lain ini, ketidakpastian yang ditimbulkan oleh sikap pemerintah yang lebih keras telah meyakinkan dunia usaha untuk melakukan hal lain selain Tiongkok memiliki risiko yang lebih kecil. Keputusan bisnis seperti itu telah membuat Tiongkok tidak mempunyai investasi modal yang pernah diandalkan perekonomiannya, serta ekspor, lapangan kerja, dan pendapatan yang dulunya mengalir deras dari fasilitas-fasilitas produksi yang dibangun perusahaan asing ini di Tiongkok dan beroperasi di sana.
Tiongkok mungkin juga telah mendorong konsumsi dalam negeri sebagai pengganti pemacu pertumbuhan ekonomi untuk menggantikan hilangnya dukungan asing. Namun dalam hal ini, Beijing telah menunjukkan kebodohan yang luar biasa.
Saat ini, konsumen Tiongkok bukanlah penggantinya. Orang-orang tertekan akibat warisan lockdown zero-COVID. Pola-pola kegiatan perekonomian berhenti-mulai yang diberlakukan di mana kebijakan tersebut telah melemahkan keyakinan rata-rata pekerja laki-laki atau perempuan bahwa ia dapat memperoleh penghasilan gaji reguler.
Selain itu, keengganan Beijing untuk menangani masalah tersebut krisis properti yang terjadi pada tahun 2021 telah menyebabkan penurunan pembangunan rumah dan pembelian yang bertahan hingga hari ini. Yang lebih buruk lagi adalah kelalaian Beijing menekan nilai properti hingga cukup merugikan kekayaan rumah tangga. Semua pertimbangan ini telah menahan belanja konsumen.
Kelemahan yang ditunjukkan oleh Beijing dalam mengatasi tekanan-tekanan ini, khususnya dalam mengurangi krisis properti, telah memastikan bahwa konsumen Tiongkok akan melanjutkan pembatasan pengeluaran ini di masa mendatang.
Sejauh ini, sebagian besar yang ditawarkan Beijing adalah pembiayaan khusus untuk proyek properti tertentu di mana krisis telah terhenti, yang oleh para pembuat kebijakan disebut sebagai “daftar putih”. Tetapi jumlahnya terlalu kecil untuk membuat perbedaan. Sejauh ini, program tersebut sudah maju hampir tidak lebih dari 5 persen dari jumlah kegagalan pengembang properti pertama, apalagi semua kegagalan yang terjadi setelahnya.
Dukungan kebijakan lainnya melibatkan penurunan suku bunga kecil-kecilan oleh Bank Rakyat
Tiongkok. Sejak Bank Rakyat Tiongkok memulai kebijakan ini, suku bunga telah turun kurang dari setengah persen. Potongan kecil seperti itu tidak cukup untuk menggerakkan rumah tangga, apalagi dunia usaha. Apalagi, pada saat yang sama, Tiongkok telah berubah dari inflasi moderat menjadi deflasi moderat, penurunan suku bunga dalam jumlah kecil mungkin saja merupakan peningkatan suku bunga riil.
Satu-satunya bantuan lain yang ditawarkan Beijing adalah meningkatkan nilai daur ulang peralatan rumah tangga dan mobil. Menurut Kementerian Perdagangan, hal ini akan mendorong rumah tangga dan individu untuk lebih sering mengganti barang dan lebih sering membeli.
Kementerian Perdagangan mengklaim bahwa hal itu akan merangsang perekonomian dan membantu lingkungan melalui kepemilikan yang lebih luas atas sumber daya baru, produk yang lebih ramah lingkungan. Kebijakan seperti ini sepertinya tidak cukup untuk mengatasi dampaknya zero-COVID dan krisis properti. Namun, mereka menyuntikkan unsur candaan ke dalam persamaan.
Bagaimanapun, hal ini mengingatkan pada upaya yang dilakukan oleh pemerintahan Obama setelah resesi tahun 2009 di Amerika Serikat untuk mendorong masyarakat untuk menukar mobil tua dan membeli mobil baru untuk merangsang belanja konsumen dan memajukan agenda hijau. “Uang tunai untuk sesuatu dengan mutu yang sangat buruk,” seperti program itu disebut, tidak banyak berpengaruh. Upaya Tiongkok tidak lebih dari seharusnya membuatnya bekerja lebih baik.
Perekonomian Tiongkok membutuhkan bantuan. Para pengambil kebijakan di Beijing perlu menemukan cara yang lebih baik untuk merangsang belanja konsumen dibandingkan yang telah mereka tawarkan hingga saat ini. Pendanaan sektor properti masif mungkin dapat membantu. Mereka perlu meredakan permusuhan terhadap perdagangan Tiongkok di Washington, Brussels, dan Tokyo, mungkin dengan meninggalkan praktik mereka yang jelas-jelas tidak adil.
Sebaliknya, mereka perlu meyakinkan bisnis di Amerika Serikat, Eropa, dan Jepang yang menjadi tujuan Tiongkok karena investasi menjadi lebih kecil risikonya dan lebih dapat diandalkan dibandingkan lima tahun terakhir atau lebih. Karena sejauh ini belum ada yang muncul seperti ini, maka masalah ekonomi Tiongkok tampaknya akan terus berlanjut untuk beberapa waktu ke depan. (Viv)
Milton Ezrati adalah editor kontributor di The National Interest, afiliasi dari Center for the Study of Human Capital di University at Buffalo (SUNY), dan kepala ekonom di Vested, sebuah firma komunikasi yang berbasis di New York. Sebelum bergabung dengan Vested, ia menjabat sebagai kepala strategi pasar dan ekonom untuk Lord, Abbett & Co. Dia juga sering menulis untuk City Journal dan menulis blog untuk Forbes. Buku terbarunya adalah “Thirty Tomorrows: The Next Three Decades of Globalization, Demographics, and How We Will Live.”
