Gambaran kelas menengah Tiongkok yang dulunya optimis dan antusias telah berubah dan banyak yang kini beralih ke kelas miskin–—menyedihkan bagi para pekerja, berbahaya bagi Partai Komunis Tiongkok
Milton Ezrati
Tidak ada satu pun ukuran yang dapat menyimpulkannya, namun bukti yang ada menceritakan sebuah kisah kemerosotan yang menyedihkan. Kelas menengah Tiongkok yang tadinya optimis dan percaya diri mulai kehilangan kekuatan, dalam banyak kasus, kembali jatuh ke jurang kemiskinan.
Masalah ini membuat Partai Komunis Tiongkok menghadapi masalah yang serius. Hal ini meninggalkan kesan bahwa kepemimpinan Tiongkok telah gagal menjunjung tinggi akhir dari kontrak implisit dengan rakyat Tiongkok, di mana rakyat Tiongkok diam-diam akan menoleransi Partai Komunis Tiongkok yang berkuasa, dan Partai Komunis Tiongkok akan memberi kemakmuran untuk mereka.
Sejauh ini, masyarakat mengambil pendekatan pasif terhadap situasi ini dan mengurangi untuk membelanjakan uangnya dan berupaya, melawan segala rintangan, untuk membangun kembali kekayaan. Jika semuanya menuju ke hal-hal yang ekstrem, tidak ada yang tahu bagaimana reaksi rakyat Tiongkok. Lagi pula, banyak kekerasan terjadi selama resesi tahun 2009.
Penyebab utama permasalahan ini adalah krisis properti yang sedang berlangsung di Tiongkok. Krisis properti telah mengganggu perekonomian dan keuangan Tiongkok sejak tahun 2021, ketika pengembang real estate perumahan raksasa Evergrande mengumumkan bahwa pihaknya tidak bisa melunasi kewajiban-kewajiban keuangannya. Gangguan finansial yang disebabkan oleh kegagalan ini dan beberapa kegagalan lainnya setelah bertahun-tahun telah menekan laju pembangunan rumah dan pembelian rumah.
Yang lebih penting bagi kelas menengah adalah bagaimana hal-hal ini telah menekan nilai rumah-rumah yang ada, yang merupakan sumber utama kekayaan rumah tangga bagi kebanyakan rakyat Tiongkok, terutama kelas menengah. Pada Desember lalu, misalnya, harga rata-rata rumah yang ada di 70 kota menengah dan besar di Tiongkok turun 6,3 persen dari tahun sebelumnya, penurunan paling tajam sejak dimulainya seri data ini pada tahun 2011.
Mungkin bukti yang paling jelas datang dari laporan Kementerian Keuangan terkini mengenai pendapatan pajak penghasilan Beijing. Penerimaan pajak pendapatan pribadi untuk bulan Januari dan Februari, periode terbaru yang datanya tersedia, setara dengan sekitar 362,2 miliar yuan (U$D45,1 miliar). Angka itu adalah 16 persen di bawah tingkat tahun 2023. Yang lebih jelas lagi adalah penjelasan Kementerian Keuangan mengenai mengapa pendapatan turun. Karena orang-orang yang berpenghasilan kurang dari 100.000 yuan (sekitar U$D 634) setahun secara efektif tidak membayar pajak penghasilan pribadi, penurunan penerimaan pajak penghasilan perseorangan mencerminkan pergerakan rumah tangga ke pendapatan di bawah tingkat ini. Dan, karena angka pendapatan tahunan sebesar 100.000 yuan ini juga menandai rendahnya apa yang dianggap sebagai kelas menengah oleh Tiongkok, tidak tercapainya penerimaan pajak juga memberi kesan banyak yang tersingkir dari kelas menengah, sebuah status yang didambakan ini.
Data yang dikumpulkan oleh Bloomberg News mengenai gaji awal di Tiongkok menunjukkan sebuah kisah sedih yang serupa. Gaji awal turun 1,3 persen selama kuartal keempat tahun 2023, periode terkini di mana data tersedia. Itu merupakan yang ketiga penurunan seperempat kali berturut-turut. Data bonus bahkan lebih mengecewakan lagi, rata-rata turun sekitar 17,5 persen dari tahun sebelumnya. Bonus semakin turun di sektor internet dan telekomunikasi, 27 persen, dan selanjutnya masih masuk sektor keuangan, 35 persen.
Mengingat informasi tersebut, tidaklah mengherankan jika penjualan barang mewah mengalami penurunan yang tajam. Gucci melaporkan bahwa penjualan Gucci di Tiongkok telah merosot 20 persen di kuartal ini dari tingkat tahun sebelumnya. Ekspor jam tangan Swiss ke Tiongkok anjlok 25 persen dari angka tahun sebelumnya. Restoran kelas atas di Tiongkok melaporkan penurunan serupa, terutama karena lalu lintas meningkat di restoran kelas bawah. Ada anekdot lain, persediaan piano bekas meningkat begitu tinggi, maka mereka memberikan tekanan yang signifikan terhadap harga. Sebuah piano di rumah merupakan penanda status kelas menengah; kelimpahan persediaan piano menunjukkan berapa banyak kelas menengah yang tersingkir.
Tidak ada satu pun dari gambaran ini yang memberikan sedikit pun semangat untuk prospek ekonomi Tiongkok. Untuk kelas menengah, seperti halnya kelas menengah, temanya adalah tetap tinggal di rumah, memangkas pengeluaran, dan mencoba meningkatkan tabungan. Bagi Xi Jinping dan para pemimpin Tiongkok lainnya, yang secara implisit telah menjanjikan kemakmuran bagi rakyat Tiongkok, gambaran yang mengkhawatirkan ini seharusnya sangat meresahkan. (Vv)
Milton Ezrati adalah editor kontributor di The National Interest, afiliasi dari Center for the Study of Human Capital di University at Buffalo (SUNY), dan kepala ekonom di Vested, sebuah firma komunikasi yang berbasis di New York. Sebelum bergabung dengan Vested, ia menjabat sebagai kepala strategi pasar dan ekonom untuk Lord, Abbett & Co. Dia juga sering menulis untuk City Journal dan menulis blog untuk Forbes. Buku terbarunya adalah “Thirty Tomorrows: The Next Three Decades of Globalization, Demographics, and How We Will Live.”
