EtIndonesia. Sebuah daratan yang pernah menjadi rumah bagi setengah juta orang telah ditemukan di lepas pantai Australia utara.
Landas kontinen yang kini terendam adalah bentang alam luas yang dapat dihuni selama 65.000 tahun terakhir, meliputi wilayah seluas 390.000 kilometer persegi – wilayah yang lebih luas dari Selandia Baru.
Para ilmuwan yang membuat penemuan penting ini, dipimpin oleh Kasih Norman dari Griffith University di Queensland, mengatakan bahwa “lanskap kompleks” yang ada di Landas Barat Laut Australia “tidak seperti lanskap mana pun yang ditemukan di benua kita saat ini”.
Namun, manusia yang tinggal di sana berbicara dalam bahasa yang sama dan menciptakan gaya seni cadas yang serupa dengan mereka yang tinggal di daerah sekitarnya, tim tersebut mengumumkan dalam rilis berita.
Wilayah-wilayah ini, yang dulunya dihubungkan oleh landas kontinen, masih ada sampai sekarang: Arnhem Barat di utara dan Kimberley di barat laut.
Norman dan rekan-rekannya menjelaskan bahwa ketika Zaman Es terakhir berakhir sekitar 18.000 tahun yang lalu, pemanasan global menyebabkan naiknya permukaan air laut, yang menenggelamkan sebagian besar benua di dunia.
Hal ini membagi benua super Sahul menjadi New Guinea dan Australia, serta memisahkan Tasmania dari daratan utama.
Landas kontinen Australia yang kini terendam dianggap tidak produktif secara lingkungan dan sebagian besar diabaikan oleh masyarakat adat asli.
“Tetapi semakin banyak bukti arkeologi yang menunjukkan asumsi ini tidak benar,” tulis para peneliti.
“Banyak pulau-pulau besar di lepas pantai Australia – pulau-pulau yang pernah menjadi bagian dari landas kontinen – menunjukkan tanda-tanda pendudukan sebelum permukaan laut naik.”
Namun, sebelum Norman dan timnya melakukan penyelidikan, para arkeolog hanya mampu berspekulasi tentang sifat lanskap pra-Zaman Es yang tenggelam ini, dan ukuran populasinya.
Namun temuan baru yang diterbitkan ini telah melengkapi banyak rincian yang hilang – mengungkapkan bahwa Landas Barat Laut merupakan wilayah subur yang memiliki kepulauan, danau, sungai, dan bahkan laut pedalaman yang luas.
“Wilayah ini memiliki mosaik lingkungan air tawar dan air asin yang dapat dihuni,” kata mereka. “Fitur yang paling menonjol adalah laut pedalaman Malita.”
Laut ini ada selama 10.000 tahun (27.000 hingga 17.000 tahun yang lalu), dengan luas permukaan lebih dari 18.000 kilometer persegi, menurut para arkeolog.
Landas Barat Laut dapat menampung antara 50.000 dan 500.000 penduduk pada berbagai waktu selama 65.000 tahun terakhir, menurut pemodelan yang dilakukan oleh Norman dan timnya.
Populasinya akan mencapai puncaknya pada puncak Zaman Es terakhir, sekitar 20.000 tahun yang lalu, ketika seluruh wilayahnya merupakan daratan kering.
Untuk menarik kesimpulan, para peneliti memproyeksikan permukaan laut di masa lalu ke dalam peta dasar laut beresolusi tinggi.
Mereka menemukan bahwa permukaan air laut yang rendah memperlihatkan gugusan pulau yang luas di Paparan Barat Laut Sahul, yang membentang sejauh 500 kilometer ke arah pulau Timor, Indonesia.
Kepulauan ini muncul antara 70.000 dan 61.000 tahun yang lalu, dan tetap stabil selama sekitar 9.000 tahun.
“Berkat kekayaan ekosistem di pulau-pulau ini, orang-orang mungkin bermigrasi secara bertahap dari Indonesia ke Australia, menggunakan kepulauan ini sebagai batu loncatan,” kata para ilmuwan.
“Dengan turunnya Zaman Es terakhir, lapisan es di kutub bertambah dan permukaan laut turun hingga 120 meter. Ini sepenuhnya mengekspos rak tersebut untuk pertama kalinya dalam 100.000 tahun.”
Namun, pada akhir Zaman Es ini, naiknya permukaan air laut menenggelamkan lapisan tersebut, memaksa penduduknya mengungsi karena air merambah lanskap yang dulunya produktif.
“Penurunan populasi akan terpaksa terjadi seiring dengan berkurangnya lahan yang tersedia,” tulis para ahli, seraya mencatat bahwa hal ini mengakibatkan munculnya “gaya seni cadas baru” di wilayah Kimberley dan Arnhem.
“Naiknya permukaan air laut dan tenggelamnya bentang alam juga tercatat dalam sejarah lisan masyarakat First Nations dari seluruh pinggiran pantai,” mereka menambahkan, sambil menunjukkan bahwa sejarah ini diperkirakan telah diwariskan selama “lebih dari 10.000 tahun”. .
“Pengungkapan terbaru tentang dinamika kompleks dan rumit dari masyarakat First Nations dalam menanggapi perubahan iklim yang cepat semakin memperkuat seruan untuk lebih banyak pengelolaan lingkungan yang dipimpin oleh masyarakat adat di negara ini dan di tempat lain,” mereka menyimpulkan pernyataan mereka.
“Saat kita bersama-sama menghadapi masa depan yang tidak pasti, pengetahuan dan pengalaman masyarakat adat yang mendalam akan sangat penting untuk keberhasilan adaptasi.” (yn)
Sumber: indy100
