EtIndonesia. Pantai-pantai luas di Australia tampak sangat jauh dari gletser Antartika yang menjulang tinggi, namun petunjuk yang ditemukan di antara pasir antipodean telah menghasilkan penemuan menakjubkan di benua beku tersebut.
Penemuan luar biasa ini terjadi ketika para ilmuwan mulai memperhatikan garis-garis merah muda yang muncul di pantai selatan Petrel Cove yang terpencil, sekitar 90 km (56 mil) dari Adelaide.
Mereka dengan cepat mengetahui bahwa pasir berwarna itu terbuat dari mineral garnet, namun terkejut saat mengetahui usia dan asal muasalnya.
“Perjalanan ini dimulai dengan mempertanyakan mengapa ada begitu banyak batu garnet di pantai Petrel Cove,” kata ahli geologi Universitas Adelaide Jacob Mulder dalam sebuah pernyataan.
Segera, mereka menyadari bahwa butiran tersebut adalah batu-batu kecil berwarna merah muda, menandakan keberadaan gunung kuno yang terkubur, ribuan kilometer jauhnya.
“Sangat menarik untuk berpikir bahwa kami dapat menelusuri butiran kecil pasir di sebuah pantai di Australia hingga ke sabuk pegunungan yang sebelumnya belum ditemukan di bawah es Antartika,” tambah Mulder.
Garnet, mineral berwarna merah tua, cukup umum – mengkristal pada suhu tinggi, biasanya di tempat munculnya sabuk gunung besar akibat tumbukan lempeng tektonik.
Kristal-kristal tersebut berfungsi sebagai catatan sejarah tekanan dan suhu batuan metamorf tempat mereka terbentuk, menjadikannya sangat berharga untuk menyimpulkan bagaimana dan kapan gunung terbentuk.
Ketika tim Universitas Adelaide menentukan tanggal garnet di Petrel Cove dan di formasi batuan dasar di dekatnya, mereka menemukan bahwa sebagian besar garnet terbentuk sekitar 590 juta tahun yang lalu – sekitar 76–100 juta tahun sebelum pegunungan lokal Sabuk Lipat Adelaide terbentuk, dan miliaran tahun yang lalu setelah ruang bawah tanah kristal Gawler Craton terbentuk.
“Garnet tersebut terlalu muda untuk berasal dari Gawler Craton dan terlalu tua untuk berasal dari Adelaide Fold Belt yang terkikis,” jelas Sharmaine Verhaert, dari Universitas Adelaide yang memimpin penyelidikan.
Sebaliknya, mineral tersebut kemungkinan besar terbentuk pada saat kerak Australia Selatan “relatif dingin dan tidak bergunung-gunung,” tambah Verhaert.
Garnet biasanya hancur akibat paparan gelombang dan arus yang berkepanjangan, sehingga para peneliti juga menyimpulkan bahwa garnet awalnya terbentuk jutaan mil jauhnya, jutaan tahun yang lalu, sebelum muncul ke permukaan secara lokal, Science Alertlaporan.
Investigasi mereka mengungkapkan adanya hubungan antara pasir merah muda di Petrel Cove dan lapisan batuan sedimen glasial di dekatnya serta endapan garnet jauh yang sebelumnya ditemukan di singkapan Pegunungan Transantartika di Antartika Timur.
Formasi batuan ini menonjol dari lapisan es tebal yang menyelimuti area tersebut, sehingga mustahil untuk mengambil sampel geologi pegunungan yang diperkirakan berada di bawahnya.
Sabuk gunung yang terkubur diperkirakan berusia 590 juta tahun, sama seperti garnet yang dianalisis dalam penelitian Verhaert, namun dia dan rekan-rekannya belum bisa melihatnya dengan baik.
Para peneliti percaya bahwa pasir glasial kaya garnet berasal dari pegunungan Antartika – yang masih tersembunyi di bawah es – oleh lapisan es yang bergerak ke arah barat laut selama Zaman Es Paleozoikum Akhir.
Saat itu, Australia dan Antartika terhubung melalui benua super Gondwana.
“Endapan garnet kemudian disimpan secara lokal dalam endapan sedimen glasial di sepanjang batas selatan Australia,” jelas rekan ahli geologi Universitas Adelaide, Stijn Glorie. “Sampai erosi [sekali lagi] membebaskannya dan gelombang serta pasang surut memusatkannya di Australia Selatan. pantai.”
Sungguh menakjubkan bagaimana sesuatu yang tampaknya tidak berbahaya seperti endapan pasir bisa menjembatani kesenjangan yang begitu besar antara ruang dan waktu. (yn)
Sumber: indy100
