EtIndonesia. Misteri ditinggalkannya kota kuno Cahokia secara tiba-tiba oleh penduduknya telah lama membingungkan para sejarawan – dan para ahli kembali meragukan salah satu teori paling populer hingga saat ini.
Selama beberapa ratus tahun yang makmur, Cahokia adalah tempat yang sekarang menjadi negara bagian Illinois, AS.
Sekitar pertengahan abad ke-14, sekitar 50.000 orang yang tinggal di kota yang ramai dan semarak ini berpindah ke tempat lain, menunjukkan bahwa sesuatu yang cukup dramatis dan mengubah hidup telah terjadi.
Salah satu penjelasan atas eksodus massal ini adalah kekeringan parah yang diikuti dengan kegagalan panen yang meluas – namun penyelidikan baru dari Biro Pengelolaan Lahan AS dan Universitas Washington di St. Louis menunjukkan hal sebaliknya.
“Mengingat keragaman sumber makanan mereka, lanskap peliharaan di sekitar Cahokia mungkin memiliki ketahanan dalam menghadapi perubahan iklim dan mampu menghasilkan lebih banyak makanan daripada yang dibutuhkan oleh masyarakat Cahokia,” tulis para peneliti dalam makalah yang mereka terbitkan.
Cahokia terletak di seberang Sungai Mississippi dari St. Louis, Missouri saat ini, dan kemungkinan besar pernah menjadi kota terbesar di Amerika Utara di utara Meksiko. Ketika orang-orang Eropa tiba, mereka menemukan gundukan tanah besar sebagai bukti pemukiman – termasuk Monks Mound, salah satu pekerjaan tanah prasejarah terbesar dari jenisnya.
Di sini, tim peneliti menganalisis sampel tanah yang diambil jauh di bawah tanah, mencari isotop karbon (atom yang tertinggal) yang berfungsi sebagai indikator jenis tanaman yang ditanam selama berabad-abad.
Tumbuhan yang berbeda meninggalkan jejak karbon yang berbeda, dan para peneliti dapat menemukan bahwa dua isotop karbon tertentu – Karbon-12 dan Karbon-13 – tetap cukup konsisten sepanjang periode ketika orang-orang meninggalkan Cahokia. Hal ini menunjukkan bahwa bukan kekeringan dan kegagalan panen yang terjadi.
“Kami tidak melihat bukti bahwa rumput padang rumput mengambil alih lahan, hal yang kita perkirakan terjadi dalam skenario kegagalan panen yang meluas,” kata arkeolog Natalie Mueller, dari Washington University di St. Louis.
Mueller dan sesama arkeolog Caitlin Rankin berpendapat bahwa masyarakat Cahokia yang giat cenderung mampu beradaptasi terhadap kekeringan yang menimpa mereka, dan juga menunjukkan bahwa masyarakat canggih seperti itu mungkin memiliki sistem penyimpanan makanan.
Selanjutnya, para peneliti ingin melakukan lebih banyak pekerjaan untuk mendapatkan gambaran pola tanaman di wilayah yang lebih luas, serta melakukan tes pada tanaman yang biasa digunakan oleh orang-orang zaman dahulu, untuk melihat secara pasti bagaimana tanaman tersebut bertahan dalam kondisi kekeringan.
“Mengumpulkan informasi tersebut akan membantu kita melihat apakah orang-orang beralih ke tanaman lain sebagai respons terhadap perubahan iklim,” kata Mueller.
Namun, meskipun sampel tanah ini memberi kita petunjuk tentang apa yang tidak terjadi, sampel tersebut tidak benar-benar memberi tahu kita apa yang sebenarnya terjadi. Para penulis penelitian ini berpendapat bahwa hal ini mungkin merupakan proses yang lebih bertahap daripada yang kita duga, dengan banyak faktor yang berkontribusi.
“Mereka melakukan banyak upaya untuk membangun gundukan ini, namun mungkin ada tekanan eksternal yang menyebabkan mereka pergi,” kata Rankin. “Gambarannya mungkin rumit.”
Penelitian ini telah dipublikasikan di The Holocene.(yn)
Sumber: sciencealert.com
