EtIndonesia. Manusia belum selesai memasak. Kita terus berevolusi dan menyesuaikan diri dengan dunia di sekitar kita, catatan adaptasi kita tertulis di tubuh kita.
Kita tahu bahwa ada beberapa lingkungan yang dapat membuat kita tidak sehat. Pendaki gunung sering kali menyerah pada penyakit ketinggian – reaksi tubuh terhadap penurunan tekanan atmosfer yang signifikan yang berarti lebih sedikit oksigen yang dihirup setiap kali bernapas.
Namun, di dataran tinggi di Dataran Tinggi Tibet, di mana kadar oksigen di udara yang dihirup orang jauh lebih rendah daripada di dataran rendah, komunitas manusia berkembang pesat.
Selama lebih dari 10.000 tahun wilayah tersebut dihuni, tubuh orang-orang yang tinggal di sana telah berubah sedemikian rupa sehingga memungkinkan penduduk memanfaatkan atmosfer sebaik-baiknya yang bagi kebanyakan manusia akan mengakibatkan tidak cukupnya oksigen yang disalurkan melalui sel-sel darah ke jaringan tubuh, suatu kondisi yang dikenal sebagai hipoksia.
“Adaptasi terhadap hipoksia dataran tinggi sangat menarik karena stresnya parah, dialami secara merata oleh semua orang di ketinggian tertentu, dan dapat diukur,” kata antropolog Cynthia Beall dari Case Western Reserve University di AS kepada ScienceAlert.
“Ini adalah contoh yang indah tentang bagaimana dan mengapa spesies kita memiliki begitu banyak variasi biologis.”
Beall telah mempelajari respons manusia terhadap kondisi kehidupan hipoksia selama bertahun-tahun. Dalam penelitian baru, dia dan timnya telah mengungkap beberapa adaptasi khusus dalam komunitas Tibet: sifat yang membantu darah mengalirkan oksigen.
Untuk mengungkap penemuan ini, para peneliti menyelidiki salah satu penanda dari apa yang kami sebut kebugaran evolusioner: keberhasilan reproduksi. Wanita yang melahirkan bayi hidup adalah mereka yang mewariskan sifat mereka ke generasi berikutnya.
Sifat yang memaksimalkan keberhasilan individu dalam lingkungan tertentu kemungkinan besar ditemukan pada wanita yang mampu bertahan dari stres kehamilan dan persalinan.
Wanita-wanita ini lebih mungkin melahirkan lebih banyak bayi; dan bayi-bayi tersebut, yang mewarisi sifat-sifat bertahan hidup dari ibu mereka, juga lebih mungkin bertahan hidup hingga dewasa, dan mewariskan sifat-sifat tersebut ke generasi berikutnya.
Itulah seleksi alam yang sedang bekerja, dan itu bisa jadi agak aneh dan berlawanan dengan intuisi; di tempat-tempat yang malaria umum terjadi, misalnya, insiden anemia sel sabit tinggi, karena melibatkan gen yang melindungi terhadap malaria.
Beall dan timnya melakukan penelitian terhadap 417 wanita berusia antara 46 dan 86 tahun yang telah tinggal sepanjang hidup mereka di Nepal di atas ketinggian sekitar 3.500 meter. Para peneliti mencatat jumlah kelahiran hidup, berkisar antara 0 dan 14 per wanita dengan rata-rata 5,2, serta informasi dan pengukuran kesehatan dan fisik.
Di antara hal-hal yang mereka ukur adalah kadar hemoglobin, protein dalam sel darah merah yang bertanggung jawab untuk mengantarkan oksigen ke jaringan. Mereka juga mengukur seberapa banyak oksigen yang dibawa oleh hemoglobin. Menariknya, para wanita yang menunjukkan tingkat kelahiran hidup tertinggi memiliki kadar hemoglobin yang tidak tinggi maupun rendah, tetapi rata-rata untuk kelompok pengujian.
Namun, saturasi oksigen hemoglobin tinggi. Secara keseluruhan, hasil tersebut menunjukkan bahwa adaptasi tersebut mampu memaksimalkan pengiriman oksigen ke sel dan jaringan tanpa mengentalkan darah – hasil yang akan memberi lebih banyak tekanan pada jantung saat berjuang untuk memompa cairan dengan viskositas lebih tinggi yang lebih tahan terhadap aliran.
“Sebelumnya kami tahu bahwa hemoglobin yang lebih rendah bermanfaat, sekarang kami memahami bahwa nilai antara memiliki manfaat tertinggi. Kami tahu bahwa saturasi oksigen hemoglobin yang lebih tinggi bermanfaat, sekarang kami memahami bahwa semakin tinggi saturasinya, semakin bermanfaat. Jumlah kelahiran hidup mengukur manfaatnya,” kata Beall.
“Tidak terduga menemukan bahwa wanita dapat memiliki banyak kelahiran hidup dengan nilai rendah dari beberapa sifat transportasi oksigen jika mereka memiliki nilai yang menguntungkan dari sifat transportasi oksigen lainnya.”
Para wanita dengan tingkat keberhasilan reproduksi tertinggi juga memiliki tingkat aliran darah yang tinggi ke paru-paru, dan jantung mereka memiliki ventrikel kiri yang lebih lebar dari rata-rata, ruang jantung yang bertanggung jawab untuk memompa darah beroksigen ke dalam tubuh. Jika digabungkan, sifat-sifat ini meningkatkan laju pengangkutan dan pengiriman oksigen, sehingga tubuh manusia dapat memanfaatkan oksigen rendah di udara yang dihirup semaksimal mungkin.
Penting untuk dicatat bahwa faktor budaya juga dapat berperan. Para peneliti menemukan bahwa wanita yang mulai bereproduksi di usia muda dan memiliki pernikahan yang lama tampaknya memiliki risiko lebih lama untuk hamil, yang juga meningkatkan jumlah kelahiran hidup.
Namun, bahkan dengan mempertimbangkan hal itu, ciri-ciri fisik tetap berperan. Wanita Nepal dengan fisiologi yang paling mirip dengan wanita di lingkungan dataran rendah yang bebas tekanan cenderung memiliki tingkat keberhasilan reproduksi tertinggi.
“Ini adalah kasus seleksi alam yang terus berlanjut,” kata Beall. “Memahami bagaimana populasi seperti ini beradaptasi memberi kita pemahaman yang lebih baik tentang proses evolusi manusia.”
Penelitian tersebut telah dipublikasikan dalam Proceedings of the National Academy of Sciences. (yn)
Sumber: sciencealert
