Ryan Morgan
Menteri Luar Negeri Antony Blinken mengatakan pasukan Korea Utara belum menyerang pasukan Ukraina, tetapi “kami memperkirakan itu akan terjadi dalam beberapa hari mendatang.”
Hingga kini 8.000 tentara Korea Utara berada di wilayah Kursk di Rusia barat dan kemungkinan akan mulai bertempur bersama pasukan Rusia melawan pasukan Ukraina di sepanjang perbatasan Rusia–Ukraina dalam beberapa hari mendatang, kata Menteri Luar Negeri Antony Blinken pada 31 Oktober.
Pemerintah AS telah memantau apa yang mereka yakini sebagai kontingen sekitar 10.000 tentara Korea Utara yang tiba di kota pelabuhan Vladivostok di Rusia Timur Jauh dalam beberapa minggu terakhir dan sejak itu mulai bergerak ke barat menuju perbatasan Ukraina.
Berbicara bersama Menteri Pertahanan Lloyd Austin dan rekan-rekan mereka dari Korea Selatan pada konferensi pers di Washington pada Kamis, Blinken mengatakan hingga 8.000 tentara Korea Utara telah mencapai wilayah Kursk dan mungkin segera bergerak ke wilayah yang telah dikuasai pasukan Ukraina di sisi perbatasan Rusia sejak awal Agustus.
“Kami belum melihat pasukan ini terjun ke medan perang melawan pasukan Ukraina, tetapi kami memperkirakan itu akan terjadi dalam beberapa hari mendatang,” kata Blinken.
Departemen Pertahanan AS sebelumnya memperkirakan bahwa pasukan Korea Utara akan ditempatkan terutama sebagai infanteri. Pada Kamis, Blinken mengatakan bahwa pasukan Korea Utara ini juga dapat membantu pasukan Rusia dengan operasi artileri dan drone.
“Jika pasukan ini terlibat dalam pertempuran, atau operasi dukungan pertempuran melawan Ukraina, mereka akan menjadi target militer yang sah,” kata Blinken.
Pyongyang dan Moskow awalnya membantah tuduhan pengerahan pasukan tersebut, tetapi Presiden Rusia Vladimir Putin berhenti mengeluarkan penyangkalan penuh pada konferensi pers 24 Oktober. Ketika ditanya tentang pasukan Korea Utara yang dilaporkan berada di Rusia selama acara pers tersebut, Putin mengutip artikel pertahanan bersama dalam kemitraan Rusia–Korea Utara dan mengatakan, “[Apa] yang kami lakukan dalam kerangka artikel ini adalah urusan kami.”
Dalam pernyataan mereka pada hari Kamis, Blinken dan Austin menggambarkan kemungkinan pengerahan pasukan Korea Utara di wilayah Kursk sebagai indikator meningkatnya keputusasaan dan kelemahan Rusia.
Pasukan Ukraina melancarkan serangan mereka di Kursk pada 6 Agustus dan telah mempertahankan kendali atas setidaknya sebagian wilayah Rusia sejak saat itu.
Pasukan Ukraina mungkin akan mencoba mempertahankan wilayah Kursk selama mungkin, dengan harapan mempertahankan posisi tawar untuk wilayah Ukraina yang telah direbut Rusia sejak 2014.
Austin memperkirakan bahwa pasukan Ukraina akan mempertahankan sebagian wilayah Kursk bahkan dengan datangnya 10.000 tentara Korea Utara yang membantu Rusia. Dia mengatakan bahwa Rusia terus mengalami lebih dari 1.200 korban per hari dan “10.000 ini tidak akan mendekati” untuk menutupi kerugian Rusia tersebut.
Blinken dan Austin sama-sama kembali menyerukan agar Tiongkok membantu mengekang mitra diplomatiknya di Rusia dan Korea Utara.
Blinken mengatakan pejabat AS telah melakukan “pembicaraan intensif” dengan rekan-rekan mereka di Tiongkok tentang dugaan pengerahan pasukan Korea Utara, dan menegaskan bahwa Beijing memiliki peran untuk menurunkan ketegangan, bukan hanya sebagai mitra Rusia dan Korea Utara, tetapi juga sebagai anggota Dewan Keamanan PBB.
Menteri Luar Negeri juga menyampaikan kekhawatiran tentang kemungkinan bantuan militer Rusia yang mungkin mengalir ke Korea Utara sebagai imbalan atas pengerahan pasukan tersebut.
“Kami sangat fokus dan khawatir tentang apa yang mungkin dilakukan Rusia untuk meningkatkan kapasitas militer Korea Utara. Hal ini juga seharusnya menjadi perhatian nyata bagi Tiongkok, karena sangat mengganggu stabilitas kawasan,” kata Blinken.
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskyy telah meminta komunitas internasional, termasuk Tiongkok, untuk merespons lebih tegas terhadap dugaan pergerakan pasukan Korea Utara.
Pada Kamis, Zelenskyy juga mendesak Korea Selatan untuk membantu Ukraina. Dalam komentarnya di Telegram, pemimpin Ukraina tersebut mengatakan Korea Selatan telah setuju untuk mengirim penasihat ke Ukraina. Dia juga mengatakan akan meminta Korea Selatan untuk memasok senjata. (asr)
