EtIndonesia. Jika Anda membayangkan Antartika, benua yang kira-kira seukuran AS dan Meksiko jika digabungkan, mungkin Anda akan membayangkan hamparan putih tak berujung.
Gunung berapi yang meletus bukanlah hal yang dibayangkan kebanyakan orang, tetapi pemandangan ini dapat terjadi saat benua beku itu mencair, menurut sebuah penelitian.
Terkubur di bawah es setebal beberapa kilometer, terdapat sekitar 100 gunung berapi di Antartika, dengan hanya beberapa yang memuncak di atas lapisan es di sepanjang pantai barat.
Namun, es di dasar dunia mencair – dan cepat – karena perubahan iklim.
Para peneliti dari Universitas Brown, Rhode Island, menjalankan 4.000 simulasi komputer untuk memeriksa bagaimana hilangnya es ini akan memengaruhi ruang magma yang berputar di bawahnya.
Lapisan es Antartika sangat berat. Sangat, sangat berat. Beratnya sekitar 24.380.000 gigaton.
Saat ini, berat semua kepingan salju tersebut menekan sebagian besar magma bawah tanah – sumber kehidupan gunung berapi – ke bawah. Ruang magma, yang tersembunyi jauh di bawah kerak Bumi, menahan batuan cair di bawah tekanan tinggi.
Jadi tanpa es, magma dapat mengembang dan meningkatkan tekanan pada ruang magma, yang memicu letusan. Para ilmuwan menyebut proses ini sebagai ‘pelepasan muatan’.
Dengan kata lain, es bertindak seperti gabus pada botol prosecco yang dikocok dengan keras.
“Selain itu, berkurangnya berat dari es yang mencair di atas juga memungkinkan air terlarut dan karbon dioksida membentuk gelembung gas, yang menyebabkan tekanan terbentuk di ruang magma dan pada akhirnya dapat memicu letusan,” tulis para penulis dalam makalah mereka yang diterbitkan dalam jurnal Geochemistry, Geophysics, Geosystems.
“Dalam kondisi ini, kami menemukan bahwa hilangnya lapisan es di atas gunung berapi menghasilkan letusan yang lebih banyak dan lebih besar.”
Dari sedikitnya 138 gunung berapi di Antartika, sebagian besar berada di bawah glasial, sehingga tidak terlihat dari permukaan. Menurut Program Vulkanisme Global, hanya dua yang aktif.
Namun, hanya karena Anda tidak dapat melihat letusan ini, bukan berarti letusan tersebut tidak berdampak pada area di sekitarnya.
Panas menyebabkan es di atas gunung berapi mencair lebih cepat dan membiarkan lebih banyak magma bergerak bebas, sehingga menciptakan siklus umpan balik.
Namun, ini tidak akan terjadi dalam semalam. Proses ini berlangsung selama ratusan tahun, menurut penelitian tersebut, dan akan terus berlanjut bahkan jika manusia berhenti mengeluarkan gas rumah kaca.
Profesor Martin Seigert, seorang profesor tamu di Grantham Institute, yang meneliti perubahan iklim di Imperial College London, mengatakan penelitian tersebut ‘menarik’.
“Kita dapat melihat catatan inti es untuk menilai apakah skenario seperti itu telah terjadi sebelumnya – inti es mencatat beberapa periode “interglasial” ketika lapisan es Antartika barat lebih kecil dari saat ini,’ katanya.
“Namun, catatan tersebut tidak menunjukkan bukti peningkatan aktivitas vulkanik. Itu bisa berarti bahwa gunung berapi tersebut tidak aktif atau material vulkanik tidak menembus lapisan es.”
“Menurut saya, ini adalah pekerjaan menarik yang tidak dapat diabaikan atau dikesampingkan, tetapi juga tidak memiliki bukti dari masa lalu untuk memahami dan mengukur risiko di masa mendatang,” tambahnya.
Ilan Kelman, seorang profesor bencana dan kesehatan di University College London, mengatakan penelitian ini ‘penting’ untuk memahami bagaimana perubahan iklim berinteraksi dengan sistem vulkanik yang telah teruji waktu.
“Meskipun letusan yang akan segera terjadi dari mekanisme yang terkait dengan iklim ini tidak mungkin terjadi, kita harus selalu mempertimbangkan skenario iklim dan vulkanisme yang ekstrem untuk menghindari potensi bencana dengan lebih baik,’ katanya kepada Metro.
“Penelitian ini membantu mengatasi beberapa kesulitan yang mendasari hubungan iklim-vulkanisme Antartika.”
Lapisan es Kutub Selatan – yang mengandung hingga 90% dari total air tawar dunia – mencair tiga kali lebih cepat dari satu dekade lalu.
Menurut NASA, Antartika mencairkan tiga triliun ton es antara tahun 1992 dan 2017.
Jika semua es mencair, permukaan laut global akan naik sekitar 60m – sedikit lebih tinggi dari tinggi Menara Eiffel. (yn)
Sumber: metro
