EtIndonesia. Sampel otak postmortem yang dikumpulkan tahun lalu mengandung lebih banyak mikroplastik daripada sampel serupa yang dikumpulkan hampir satu dekade lalu, menurut sebuah studi baru, yang menunjukkan partikel sintetis kecil tersebut terakumulasi di organ vital kita dari waktu ke waktu.
Terlebih lagi, ilmuwan kesehatan Universitas New Mexico Alexander Nihart dan rekan-rekannya menemukan konsentrasi yang lebih besar dari sisa-sisa petrokimia yang bermasalah ini dalam sampel otak daripada dalam sampel ginjal dan hati.
Antara tahun 1950 dan 2019, sekitar 9 miliar metrik ton plastik telah diproduksi untuk digunakan dalam berbagai barang seperti kemasan sekali pakai, wadah makanan, mainan anak-anak, pakaian, dan furnitur taman.
Sebagian besar bahan ini telah terpecah menjadi potongan-potongan yang semakin kecil, menghasilkan debu halus yang tersebar jauh dan luas di seluruh dunia. Mikropartikel dan nanopartikel yang dihasilkan sekarang mencemari setiap tempat yang kita lihat, dari sisa-sisa arkeologi hingga kotoran kita sendiri dan palung laut terdalam.
“Konsentrasi lingkungan dari mikroplastik dan nanoplastik antropogenik, partikulat berbasis polimer yang berkisar dari diameter 500 µm hingga 1 nm, telah meningkat secara eksponensial selama setengah abad terakhir,” tulis Nihart dan tim dalam makalah mereka.
Dampak jangka panjang dan potensi efek tambahan dari partikel plastik yang tertanam dalam jaringan kita masih belum diketahui, meskipun bukti menunjukkan mungkin ada alasan untuk khawatir.
Satu studi, yang belum dipublikasikan, telah menghubungkan plastik kecil ini di plasenta dengan kelahiran prematur. Mereka juga telah dikaitkan dengan pembuluh darah yang tersumbat di otak tikus. Studi lain menemukan paparan aditif dalam plastik yang umum digunakan dikaitkan dengan jutaan kematian.
Jadi Nihart dan rekan-rekannya menyelidiki sampel jaringan dari 52 tubuh manusia yang menjalani otopsi pada tahun 2016 dan 2024. Setiap sampel yang mereka uji mengandung partikel plastik.
Sementara sampel dari hati dan ginjal memiliki jumlah plastik yang sama, para peneliti menemukan sampel otak memiliki konsentrasi hingga 30 kali lebih tinggi.
Ini mengejutkan. Hati dan ginjal membantu menyaring dan memecah limbah dalam tubuh, yang berpotensi meningkatkan kontaknya dengan partikel yang bersirkulasi. Otak kita juga memiliki perlindungan ekstra terhadap kontaminan – penghalang darah-otak – yang seharusnya mencegah masuknya bahan tersebut.
Nihart dan tim juga membandingkan data mereka dengan sampel otak sebelumnya dari tahun 1997-2013. Mereka menemukan tren peningkatan yang jelas dari waktu ke waktu, dan menduga peningkatan eksponensial dalam konsentrasi mikro dan nanoplastik di lingkungan juga terjadi di dalam tubuh kita.
Konsentrasi plastik dalam jaringan yang dianalisis tidak dipengaruhi oleh usia, etnis, atau penyebab kematian. Namun, ada konsentrasi plastik yang lebih tinggi dalam sampel dari orang-orang dengan diagnosis demensia daripada mereka yang tidak.
“Atrofi jaringan otak, gangguan integritas penghalang darah-otak, dan mekanisme pembersihan yang buruk merupakan ciri khas demensia dan diperkirakan akan meningkatkan konsentrasi mikro dan nanoplastik,” jelas para peneliti, jadi sekali lagi, kita tidak tahu pasti apakah akumulasi bahan plastik berkontribusi terhadap kesehatan yang buruk.
Nihart dan rekan-rekannya menambahkan pada paduan suara para peneliti yang telah mendesak selama bertahun-tahun untuk lebih banyak penelitian tentang dampak kesehatan dari mikroplastik.
Sementara itu, kita semua terus menyerap pecahan-pecahan plastik karena produksinya terus meningkat.
“Plastik adalah produk petrokimia: zat-zat yang pada akhirnya berasal dari minyak dan gas,” peneliti pembangunan global Universitas Exeter Adam Hanieh, yang tidak terlibat dalam penelitian tersebut, mengingatkan kita dalam sebuah artikel baru-baru ini untuk The Conversation.
“Diperkirakan bahwa pada tahun 2040, plastik akan mencapai 95 persen dari pertumbuhan bersih permintaan minyak.”
Penelitian ini dipublikasikan di Nature Medicine.(yn)
Sumber: sciencealert
