Memahami Hubungan Antara Estrogen dan Alkohol

Para ahli memperingatkan Menggunakan alkohol untuk mengatasi nyeri menstruasi dapat menyebabkan lebih banyak masalah

Jennifer Sweenie

Sharon telah mencoba berbagai program pengobatan untuk penggunaan alkoholnya. Pada usia 34 tahun, ia mendaftar dalam program rawat jalan, tetapi ia mengatakan kepada terapisnya, “Secara berkala, saya mabuk.” Terapisnya meminta bantuan Christina Veselak, seorang psikoterapis berlisensi sekaligus pendiri dan direktur Academy for Addiction and Mental Health Nutrition, yang berspesialisasi dalam kasus kambuh kronis.

“Kamu bilang secara berkala? Kamu tahu kapan itu terjadi?” tanya Veselak kepada Sharon.

Sharon menjawab, “Tidak, itu terjadi begitu saja tanpa alasan yang jelas, lalu saya pergi dan minum hingga mabuk.”

Bagi banyak wanita, minggu sebelum menstruasi menjadi pertempuran bulanan melawan tubuh dan pikiran mereka sendiri. Ketegangan, kecemasan, dan ketidaknyamanan yang luar biasa sering kali membuat mereka merasa ingin melarikan diri dari tubuhnya sendiri. Sebuah tinjauan pada 2015 terhadap 13 studi menemukan bahwa 67 persen wanita memilih untuk membuka sebotol anggur demi janji kelegaan yang hanya sesaat.

Estrogen dan alkohol berinteraksi dalam hubungan yang kompleks, memengaruhi pola konsumsi alkohol wanita sepanjang siklus menstruasi mereka. Fluktuasi estrogen dapat memengaruhi keinginan untuk minum, efek menyenangkan dari alkohol, kebiasaan minum berlebihan, dan bahkan kecenderungan terhadap ketergantungan. Sebaliknya, alkohol juga dapat mengubah kadar estrogen, yang berpotensi meningkatkan risiko masalah kesehatan tertentu, termasuk kanker payudara. Sayangnya, hubungan dua arah ini masih kurang diteliti meskipun dampaknya terhadap kesehatan wanita sangat besar.

“Dalam pengalaman saya selama 40 tahun bekerja, saya menemukan bahwa sebagian besar wanita yang kambuh dari ketenangan alkohol melakukannya pada fase pramenstruasi, ketika kadar estrogen dan progesteron turun ke tingkat dasar. Ada alasan biokimia yang sangat nyata untuk ini,” kata Veselak.

Kerentanan biokimia terhadap peningkatan keinginan minum, kebiasaan minum berlebihan, dan kemungkinan kecanduan, menurut Veselak, menunjukkan bagaimana siklus hormon wanita memengaruhi hubungan mereka dengan alkohol. Interaksi hormonal ini memengaruhi cara tubuh dan otak wanita merespons alkohol di berbagai waktu dalam sebulan.

Jadi, perasaan ingin “melarikan diri” dari tubuh sendiri bukan hanya ada di kepala—tetapi juga berasal dari pengaruh biologis yang nyata.

Naik Turun Hormon

Kadar estrogen wanita berfluktuasi sepanjang siklus menstruasi, dan kecenderungan mereka untuk mengonsumsi alkohol bisa naik turun seiring perubahan ini.

Beberapa fase dalam siklus menstruasi dapat dikaitkan dengan peningkatan konsumsi alkohol pada sebagian wanita. Meskipun ini bukan pengalaman yang universal dan banyak faktor lain seperti lingkungan sosial, tingkat stres, serta perbedaan individu berperan, hubungan ini dapat memberikan petunjuk bagi mereka yang ingin memahami pola minum mereka.

Dua fase dalam siklus menstruasi yang menonjol dalam kaitannya dengan konsumsi alkohol adalah:

Ovulasi

Selama ovulasi, lonjakan estrogen, dopamin, dan sensitivitas terhadap rasa senang dapat meningkatkan impulsivitas dan perilaku berisiko, termasuk konsumsi alkohol.

Sebuah studi praklinis tahun 2024 yang diterbitkan di Nature menyoroti hubungan ini. Para peneliti menemukan bahwa tikus betina yang berada dalam fase tinggi estrogen memiliki kadar estrogen yang lebih tinggi di ovarium, darah, dan otak dibandingkan dengan tikus yang berada dalam fase rendah estrogen.

“Seiring lonjakan estrogen, terjadi pula lonjakan konsumsi alkohol secara berlebihan,” kata Kristen E. Pleil, penulis utama studi tersebut dan profesor farmakologi di Weill Cornell Medicine, kepada The Epoch Times.

Pleil menekankan bahwa pengaruh estrogen dalam mendorong perilaku konsumsi alkohol tidak memerlukan riwayat sebelumnya dalam mengonsumsi alkohol.

“Sejak pertama kali tikus betina tersebut melihat alkohol, jika mereka berada dalam keadaan tinggi estrogen, mereka akan minum lebih banyak dibandingkan dengan tikus yang pertama kali terpapar alkohol dalam keadaan rendah estrogen,” jelasnya.

Pleil juga mencatat bahwa pola peningkatan konsumsi alkohol selama fase tinggi estrogen ini bisa sangat berisiko. Selain merusak pengambilan keputusan dan memengaruhi perilaku, kadar alkohol yang tinggi dalam tubuh juga lebih beracun. Ia menekankan bahwa toksisitas akut akibat alkohol lebih buruk pada wanita.

“Jika seseorang minum lebih dari biasanya—misalnya, empat gelas dibandingkan dengan dua—maka toksisitas akut dari alkohol akan menjadi lebih parah,” tambah Pleil.

Meskipun studi ini dilakukan pada tikus, Pleil menunjukkan bahwa ada bukti korelasional pada manusia yang menunjukkan bahwa wanita merasakan pengalaman yang lebih positif dari konsumsi alkohol saat mereka berada dalam fase tinggi estrogen dalam siklus menstruasi. Mereka juga mungkin merasakan lebih banyak kelegaan dari kecemasan.

Namun, perlu dicatat bahwa penelitian manusia mengenai konsumsi alkohol sebagian besar berfokus pada pria. Pemahaman tentang faktor-faktor yang memengaruhi pola minum wanita masih terbatas, sehingga diperlukan lebih banyak penelitian pada manusia.

“Kami semakin maju dalam meneliti mekanisme ini pada wanita dan benar-benar mempelajarinya. Tetapi selama berabad-abad, data yang tersedia sebagian besar berasal dari studi pada pria. Dan kami terus belajar bahwa banyak hal tidak bekerja dengan cara yang sama pada wanita—atau mungkin mirip, tetapi tetap berbeda,” tutup Pleil.

Fase Luteal

Penelitian mendukung adanya peningkatan keinginan dan konsumsi alkohol selama fase luteal pada wanita dengan gangguan penggunaan alkohol (AUD). AUD didefinisikan sebagai pola penggunaan alkohol yang bermasalah yang menyebabkan gangguan atau penderitaan klinis yang signifikan dan dapat bersifat ringan, sedang, atau berat. Bagi wanita sehat, Institut Nasional Penyalahgunaan Alkohol dan Alkoholisme menganggap penggunaan alkohol berisiko sebagai melebihi tiga minuman per kesempatan atau tujuh minuman per minggu.

Fase luteal didominasi oleh progesteron, yang, pada beberapa wanita dengan AUD, dapat meningkatkan keinginan dan penggunaan alkohol untuk mengatasi gejala pramenstruasi. Selama fase luteal akhir, baik estrogen maupun progesteron menurun, yang dapat semakin meningkatkan keinginan.

Penurunan hormon dan peningkatan keinginan berikutnya tercermin dalam penelitian tentang penggunaan alkohol selama fase luteal. Sebuah studi yang diterbitkan dalam Psychology of Addictive Behaviors menemukan bahwa wanita yang menjalani perawatan untuk gangguan penggunaan alkohol minum lebih banyak selama bagian akhir siklus mereka (fase luteal pertengahan-akhir dan menstruasi) dan bahwa baik depresi yang sudah ada sebelumnya maupun tekanan emosional selama siklus dapat memengaruhi kekuatan keinginan mereka.

Penelitian yang ada pada wanita tanpa AUD beragam. Beberapa penelitian menunjukkan wanita tanpa AUD minum lebih banyak selama fase luteal akhir (pramenstruasi) atau selama menstruasi, sementara yang lain tidak menemukan hubungan seperti itu.

Sebuah penelitian yang dilakukan dengan mahasiswi mengeksplorasi hubungan kompleks antara hormon, suasana hati, dan penggunaan alkohol. Para peneliti menemukan bahwa penurunan progesteron membuat wanita lebih mungkin minum, terutama jika mereka berada dalam suasana hati negatif pada hari itu. Menariknya, peningkatan progesteron membuat mereka lebih mungkin minum jika mereka berada dalam suasana hati positif.

Penting untuk dicatat bahwa kadar progesteron turun secara signifikan pada fase luteal akhir (kira-kira lima hari sebelum menstruasi) dan selama menstruasi. Kadar progesteron biasanya paling tinggi sekitar enam hingga delapan hari setelah ovulasi. Meskipun penelitian tersebut berfokus pada pengaruh progesteron, fluktuasi progesteron terjadi dalam konteks perubahan kadar estrogen sepanjang siklus.

Pertanyaan yang tersisa: Mengapa beberapa wanita mengalami perubahan konsumsi alkohol yang terkait dengan fluktuasi hormon sepanjang siklus menstruasi mereka? Jawabannya terletak pada pemahaman tarian halus yang terjadi di otak.

Otak dan Pengaruh Estrogen dan Alkohol

“Estrogen mengacaukan segalanya, dan estrogen mengacaukan otak,” kata Veselak. Ketika kadar estrogen menurun, kadar serotonin juga dapat menurun, jelasnya. Gejala serotonin rendah termasuk perasaan cemas, gelisah, atau depresi. Wanita mungkin mengalami keinginan akan gula atau alkohol, peningkatan iritabilitas, kecenderungan perfeksionisme dan kekakuan, dan mungkin sangat khawatir sehingga mereka kesulitan tidur. Ketika progesteron menurun pada akhir siklus, kadar GABA juga menurun.

“Tanda-tanda GABA rendah adalah ketegangan otot, bahkan mungkin kram otot, dan kecemasan—tetapi lebih merupakan kecemasan fisik—lebih banyak ketegangan fisik,” jelas Veselak. Dengan kata lain, ada perasaan ingin keluar dari kulit Anda. “Itu sendiri akan memicu keinginan terkondisi di otak untuk alkohol,” tambahnya. 

Veselak menjelaskan bahwa kadar serotonin dan GABA yang rendah dapat berkontribusi pada ketidaknyamanan emosional dan keinginan untuk meredakan. Wanita mungkin meraih alkohol untuk meredakan kegelisahan mereka. 

“Kami menemukan bahan kimia atau perilaku pengubah suasana hati yang memicu neurotransmiter yang habis dan membawa kami kelegaan. Kami menyukainya. Kami menyukainya. Kami ingin lebih banyak,” katanya. Segelas anggur itu bisa tampak seperti solusi sederhana untuk perasaan ingin keluar dari kulit Anda. “Sepertinya Anda memiliki segalanya yang melawan Anda pada minggu itu,” katanya.

Kambuh dalam Pemulihan

Ada pola kambuh yang jelas bagi Sharon. Ternyata, polanya mencerminkan bahwa malam-malam dia minum berlebihan adalah malam-malam sebelum menstruasinya dimulai setiap bulan. Itu adalah tanda bahwa menstruasinya akan datang. Bukan dua hari sebelum dimulainya—atau tiga hari setelahnya. Siklusnya secara konsisten 28 hari. 

Pada hari ke-27, dia akan mabuk. “Kami melihatnya berulang-ulang dan berulang-ulang dan berulang-ulang. Wanita kambuh sebelum menstruasi,” kata Veselak. “Neurotransmiter rendah menyebabkan keinginan dalam pemulihan awal. Titik.”

Hubungan Dua Arah

Selain estrogen memengaruhi konsumsi alkohol, konsumsi alkohol dapat memengaruhi kadar estrogen. Dampak alkohol pada kadar estrogen dapat memiliki implikasi signifikan bagi kesehatan wanita, terutama mengenai risiko kanker payudara.

Alkohol dapat mengubah cara tubuh wanita memetabolisme estrogen, menyebabkan kadar estrogen darah meningkat. Hati, tempat utama pemrosesan estrogen, memprioritaskan metabolisme alkohol ketika hadir. Prioritas ini dapat mengganggu pemecahan dan eliminasi estrogen yang normal, yang menyebabkan penumpukan hormon dalam aliran darah. Kadar estrogen yang lebih tinggi dikaitkan dengan peningkatan risiko kanker payudara. 

Bahkan konsumsi alkohol sedang, didefinisikan sebagai satu minuman atau kurang per hari, dapat meningkatkan kadar estrogen pada wanita. Ini berarti bahwa bahkan mereka yang tidak menganggap diri mereka “peminum berat” mungkin masih berisiko meningkat karena efek hormonal alkohol. Selain kanker payudara, kadar estrogen yang terganggu dapat berkontribusi pada masalah kesehatan lainnya, termasuk ketidakteraturan menstruasi, masalah kesuburan, kesehatan tulang, dan perubahan suasana hati. 

Hubungan antara alkohol, estrogen, dan kanker payudara tidak sepenuhnya dipahami, dan penelitian yang sedang berlangsung terus mengeksplorasi interaksi tersebut. Namun, bukti yang ada sangat menunjukkan bahwa membatasi asupan alkohol adalah risiko yang dapat dikendalikan wanita untuk berpotensi mengurangi risiko kanker payudara mereka.

Pelacakan dan Nutrisi

Langkah sederhana namun kuat yang dapat diambil wanita untuk memahami bagaimana siklus mereka memengaruhi kebiasaan minum mereka adalah pelacakan. Mencatat siklus menstruasi mereka, baik dalam aplikasi atau kalender, memungkinkan wanita untuk mengidentifikasi periode peningkatan kerentanan terhadap keinginan alkohol. “Lingkari [perkiraan menstruasi Anda] dengan warna merah di buku harian Anda. Tidak selalu 10 hari penuh sebelum menstruasi Anda, tetapi bisa 10 hari penuh untuk beberapa wanita yang sangat rentan,” kata Veselak. 

Melacak ovulasi juga dapat memberikan wawasan tentang potensi pola minum berlebihan yang terkait dengan kadar estrogen puncak. Veselak menekankan pentingnya nutrisi, terutama protein, dalam mengelola keinginan dan menstabilkan suasana hati. Dia menyarankan untuk mengonsumsi 20 gram protein setiap tiga jam untuk menstabilkan gula darah dan kadar neurotransmiter. 

“Gula darah juga menjadi lebih tidak teratur pada akhir siklus, dan ini juga berkontribusi pada impulsifitas,” katanya. 

Dia juga menyarankan bahwa suplemen seperti 5-HTP, prekursor turunan asam amino untuk serotonin, dan GABA, asam amino yang berfungsi sebagai neurotransmiter, dapat membantu untuk mengelola gejala dan keinginan, tetapi prioritaskan sumber makanan terlebih dahulu. 

“Saya mulai dengan makanan, saya berakhir dengan makanan, dan di tengahnya, saya menggunakan makanan yang dimurnikan. Jadi prekursor asam amino dari neurotransmiter penengah suasana hati kita adalah makanan yang dimurnikan.” “Saya dapat mematikan keinginan menggunakan asam amino atau protein yang tepat dalam waktu 20 menit, dan saya telah melakukannya selama 30 tahun,” kata Veselak. 

Menghubungkan titik-titik antara tempat seseorang dalam siklus mereka dengan pendekatan mereka terhadap alkohol sangat penting bagi mereka yang ingin mengurangi minum atau menjaga keseimbangan emosional yang lebih merata. 

Memilih camilan kaya protein, seperti daging berkualitas tinggi seperti daging sapi yang diberi makan rumput atau telur yang dibesarkan di padang rumput, dapat menjadi strategi yang berguna untuk mengelola keinginan dan menghindari perasaan ingin keluar dari kulit Anda tanpa menggunakan alkohol. 

Memahami hubungan antara siklus menstruasi Anda, fluktuasi hormon, dan perilaku Anda, termasuk bagaimana Anda menggunakan alkohol, dapat sangat informatif, kata Pleil. Ini menawarkan kesempatan berharga untuk merenungkan kebiasaan minum Anda sendiri dalam kaitannya dengan siklus hormon Anda. Jika minumnya bermasalah, katanya, memantau dan memahami pola ini dapat menjadi cara untuk mengekang efek negatif alkohol. 

Seiring penelitian terus mengungkap hubungan kompleks antara hormon dan alkohol, penting untuk menyelaraskan diri dengan ritme tubuh Anda sendiri. Pada akhirnya, Anda adalah ahli pada tubuh Anda. Memperhatikan polanya dan bagaimana mereka memengaruhi kebiasaan minum Anda memberdayakan Anda untuk membuat pilihan yang tepat tentang kesehatan Anda. 

Jika Anda atau seseorang yang Anda kenal mengalami keinginan akan alkohol, Anda dapat menemukan informasi dan dukungan lebih lanjut di sini.