Para ilmuwan menggunakan pemindaian otak MRI untuk menunjukkan bagaimana menonton video alam mengubah pemrosesan rasa sakit di otak
George Citroner
Menonton video atau pemandangan hutan yang masih alami, air terjun yang mengalir, dan pantai yang tenang tidak hanya membangkitkan perasaan positif—tetapi juga secara signifikan mengurangi rasa sakit pada tingkat neurologis, menurunkan persepsi terhadap rasa sakit, menurut sebuah studi terbaru.
“Temuan kami menunjukkan bahwa efek pereda nyeri dari alam adalah nyata, meskipun efek yang kami temukan secara signifikan lebih kecil dibandingkan dengan obat penghilang rasa sakit,” kata penulis utama Max Steininger dari Universitas Wina dalam siaran pers.
Pengobatan Rasa Sakit Tanpa Obat
Studi yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Nature Communications dan dilakukan oleh tim dari Universitas Wina di Austria serta Universitas Exeter di Inggris ini menggunakan pemindaian MRI untuk menganalisis jaringan otak yang terkait dengan rasa sakit.
Para peneliti memantau aktivitas otak dari 49 peserta saat mereka menerima kejutan listrik ringan. Peserta yang menonton video pemandangan alam, dibandingkan dengan lingkungan perkotaan atau dalam ruangan, melaporkan mengalami rasa sakit yang lebih sedikit, dengan pemindaian otak menunjukkan pengurangan dalam pemrosesan rasa sakit.
“Studi kami adalah yang pertama memberikan bukti dari pemindaian otak bahwa ini bukan sekadar efek ‘plasebo’—yang didorong oleh keyakinan dan harapan bahwa alam baik bagi mereka—melainkan otak benar-benar merespons dengan lebih sedikit terhadap informasi tentang dari mana rasa sakit berasal dan seberapa intens rasanya,” jelas Steininger.
Tim peneliti menemukan bahwa sinyal rasa sakit yang diterima otak berkurang ketika peserta menonton video berkualitas tinggi dari pemandangan alam.
Studi ini sejalan dengan temuan sebelumnya yang menyatakan bahwa alam dapat mengurangi tingkat rasa sakit dan menjadi demonstrasi pertama yang jelas tentang bagaimana lingkungan alami memengaruhi aktivitas otak untuk membantu mengurangi pengalaman yang tidak menyenangkan.
Temuan baru ini membantu menjelaskan fenomena yang pertama kali diamati lebih dari empat dekade lalu oleh peneliti Amerika, Roger Ulrich. Ia menemukan bahwa pasien rumah sakit dengan pemandangan ruang hijau menggunakan lebih sedikit obat penghilang rasa sakit dan pulih lebih cepat dibandingkan dengan mereka yang hanya melihat dinding bata. Hingga saat ini, para ilmuwan belum dapat menjelaskan mengapa hal ini terjadi.
Menurut para peneliti, temuan terbaru ini memberikan penjelasan pertama tentang mengapa pasien Ulrich mungkin mengalami rasa sakit yang lebih sedikit dan menunjukkan bagaimana pengalaman alam virtual dapat memberikan manfaat ini kepada siapa saja, di mana saja, sebagai pendekatan yang mudah diakses untuk manajemen rasa sakit.
Penelitian ini juga sejalan dengan hipotesis biophilia, yang menyatakan bahwa manusia memiliki hubungan bawaan dengan alam dan bahwa kontak dengan dunia alami dapat memberikan manfaat bagi kesehatan dan kesejahteraan.
“Orang yang mengalami rasa sakit tentu saja harus tetap mengonsumsi obat yang telah diresepkan,” kata Steininger.
“Namun, kami berharap di masa depan, cara alternatif untuk meredakan rasa sakit, seperti mengalami alam, dapat digunakan untuk membantu meningkatkan manajemen rasa sakit.”
Bagaimana Menonton Video Mengubah Persepsi Rasa Sakit
Temuan ini sejalan dengan pemahaman kita tentang bagaimana otak memproses informasi sensorik, menurut Krista Jordan, seorang psikolog berlisensi di Austin, Texas.
“Otak manusia sangat cerdas dalam beberapa hal dan tidak begitu cerdas dalam hal lain,” kata Jordan kepada The Epoch Times. Salah satu hal menarik tentang otak kita adalah bahwa ia bekerja berdasarkan representasi, katanya. “
Semua pikiran kita sebenarnya hanyalah representasi dari apa yang dirasakan oleh indra kita,” jelas Jordan. “Jika kita dapat menciptakan representasi mental yang cukup kuat, maka otak kita tidak dapat membedakannya dari kenyataan.”
Jika Anda membayangkan menggigit lemon dan diberikan deskripsi yang sangat jelas tentangnya, “kelenjar ludah Anda akan aktif seolah-olah Anda benar-benar menggigit lemon tersebut,” katanya. “Jadi, otak bisa tertipu oleh representasi jika cukup kuat.”
Inilah sebabnya mengapa pengalaman realitas virtual bisa sangat kuat. Stimulus visual dan auditori dapat terasa sangat nyata, menurut Jordan, sehingga menipu otak agar merespons rangsangan virtual dengan cara yang sama seperti yang dilakukan terhadap pengalaman dunia nyata.
Rasa sakit adalah pengalaman multisistem yang melibatkan berbagai sistem dalam tubuh, tambah Jordan. Ini termasuk sistem saraf, di mana otak menganalisis data sensorik dan menerjemahkannya menjadi pikiran “Saya sedang kesakitan”; sistem kardiopulmoner yang merespons dengan peningkatan tekanan darah dan pernapasan; serta sistem endokrin yang melepaskan adrenalin dan kortisol.
Keadaan mental kita juga merupakan faktor yang berpengaruh. Ketika rasa sakit meningkat, biasanya terjadi peningkatan emosi negatif seperti kecemasan, depresi, ketakutan, dan kemarahan, yang kemudian masuk ke dalam siklus umpan balik sistem kardiopulmoner dan endokrin, yang semakin memperkuat sinyal rasa sakit.
Manajemen Rasa Sakit Tanpa Obat
Studi ini menyoroti bagaimana “pengalaman virtual” dapat membawa potensi penyembuhan dari alam kepada orang-orang yang tidak bisa pergi keluar, kata Alex Smalley, salah satu penulis studi dari Universitas Exeter.
“Tetapi kami juga berharap hasil kami menjadi bukti baru tentang pentingnya melindungi lingkungan alami yang sehat dan berfungsi,” lanjutnya, “serta mendorong orang untuk menghabiskan waktu di alam demi kebaikan planet dan manusia.”
Fakta bahwa efek pereda nyeri ini dapat dicapai melalui paparan alam virtual yang mudah diakses “memiliki implikasi praktis yang penting untuk pengobatan tanpa obat dan membuka jalan baru bagi penelitian untuk lebih memahami bagaimana alam memengaruhi pikiran kita,” tambahnya.
Para profesional kesehatan telah lama menyadari keterkaitan antara faktor fisik dan psikologis dalam manajemen rasa sakit, itulah sebabnya model biopsikososial—kerangka kerja yang mempertimbangkan faktor biologis, psikologis, dan sosial—telah menjadi pendekatan standar dalam memahami rasa sakit, kata Jordan.
Mengingat bahwa intervensi bedah memiliki risiko potensial dan sebagian besar tidak dapat dibalik, serta opioid terbukti sangat adiktif, mengintegrasikan terapi berbasis alam menawarkan pelengkap yang menjanjikan bagi strategi manajemen rasa sakit tradisional.
“Sangat masuk akal untuk memanfaatkan aspek psikososial dari model biopsikososial dalam mengelola rasa sakit,” tambah Jordan.
