Oleh Valentin Schmid
Sistem perdagangan saat ini tidak pernah bebas; Tarif-tarif Trump hanya mengubah siapa yang mendapatkan apa
Apa pun yang Presiden Donald Trump lakukan biasanya memancing reaksi balik dari status quo tersebut. Pada awal Maret, fokusnya adalah pada perdagangan, sejak itu Trump berperilaku dengan caranya dan menampar tarif-tarif impor pada baja, aluminium, mesin cuci, dan panel surya tidak hanya dari Tiongkok tetapi juga negara-negara lain.
Reaksi keras dari media populer dan politisi negara-negara yang terkena dampak tersebut menyalahkan Trump karena telah menghancurkan sistem “perdagangan bebas” yang indah yang dibangun di seputar Organisasi Perdagangan Dunia (WTO) dan para pendahulunya General Agreement on Tariffs and Trade (GATT).
Apapun yang Trump katakan atau tidak, penting untuk melangkah mundur dan melihat konteks yang lebih besar yang sedang dia lakukan.
Tidak Bebas
Sorotan berita gambaran besar pertama adalah bahwa baik WTO maupun GATT keduanya tidak “bebas.” Perdagangan bebas adalah perdagangan tanpa intervensi pemerintah.
Satu negara atau industri bisa memproduksi dan mengekspor banyak baja, tetapi jika tidak mendapat subsidi dan tidak memiliki tarif impor yang protektif, maka pantas untuk merebut pangsa pasar global karena ini yang paling kompetitif. Ini menggunakan sumber daya tenaga kerja dan modal yang diberikan secara lokal dengan cara yang paling produktif.
Negara lain mungkin yang terbaik dalam memproduksi panel-panel surya, menjadikannya pemimpin dunia di bidang panel surya. Kedua negara tersebut dapat menukar baja dengan panel surya dan menyeimbangkan perdagangan mereka, dengan masing-masing negara melakukan hal terbaik.
Jika, dan ini adalah benar-benar “jika”, tidak ada campur tangan pemerintah di dalam arena pasar untuk uang itu sendiri, dengan kata lain, jika ada standar uang bersifat global, maka surplus perdagangan di satu negara akan menyebabkan arus uang masuk dan arus barang keluar, sehingga menaikkan tingkat harga dan membuat ekspor secara alami kurang kompetitif. Di negara defisit, uang akan keluar dan barang masuk, menurunkan tingkat harga dan membuat ekspornya lebih kompetitif. Oleh karena itu, tidak akan ada defisit yang terus-menerus seperti yang telah kita lihat dengan Amerika Serikat dan bagian dunia lainnya.
Bagaimanapun, WTO bekerja sesuai dengan sistem peraturan dan hukuman pelanggaran yang kompleks, yang berlawanan dengan sistem yang bebas dari campur tangan pemerintah, ini menyediakan kerangka kerja bagaimana pemerintah-pemerintah dapat mengelompokkan perdagangan mereka. Salah urus mata uang flat global dan nilai tukar mengambang semakin memperburuk ketidakseimbangan.
Dan setiap jenis intervensi pemerintah di arena jual beli, baik melalui pajak atau tarif dan kuota impor, menciptakan pemenang dan pecundang. Para pemenang dan pecundang ini berbeda dari sistem kompetisi, di mana produsen baja terbaik yang memiliki tungku terbersih, mengkonsumsi listrik paling sedikit, menghasilkan penjualan paling banyak.
Pemenang dan Pecundang
Para pemenang karena perintah atau keputusan yang dipaksakan oleh intervensi pemerintah seringkali kurang kompetitif sehingga membutuhkan bantuan negara untuk bertahan hidup. Industri baja Tiongkok secara keseluruhan hanya berlanjut karena subsidi-subsidi pemerintah yang besar dalam bentuk pinjaman-pinjaman murah, pemindahan langsung, dan listrik bersubsidi negara.
Perusahaan-perusahaan baja Amerika tidak mendapatkan bantuan yang sama seperti itu dan oleh karena itu banyak yang harus gulung tikar. Mereka adalah para pecundang di dalam pelaksanaan “perdagangan bebas” ini, dan juga jutaan pekerja manufaktur Amerika yang tidak dapat bersaing dengan buruh murah dan subsidi negara yang besar di Tiongkok.
Tetapi ada juga pemenang di pihak Amerika. Perusahaan multinasional seperti General Motors Co dan Caterpillar Inc. mendapat keuntungan dari mengekspor ke Tiongkok atau dari diizinkan mendirikan cabang di Tiongkok dan memulai produksi. Hal ini terutama terjadi pada perusahaan-perusahaan teknologi seperti Apple yang melalui perwakilan-perwakilan, menghasilkan sebagian besar gadget teknologi mereka di Tiongkok, di mana tarif rata-rata setinggi 10 persen, dibandingkan dengan rata-rata 3,5 persen dari Amerika Serikat.
Pemenang lain dari perdagangan bebas yang berat sebelah ini adalah pemerintah AS, yang dapat menjual banyak hutangnya ke Tiongkok melalui sistem mata uang fiat dan nilai tukar tetap yang dimanipulasi seperti yang telah disebutkan di atas. Namun konsumen AS rata-rata juga mendapat keuntungan dari harga impor yang lebih murah untuk ribuan gadget elektronik dan barang lainnya.
Daftar para pemenang dan pecundang terus berlanjut dan berbeda untuk setiap tarif, setiap peraturan, dan setiap manipulasi sistem mata uang fiat.
Fokus Trump
Kembali ke Trump dan tariff-tarifnya, wajar jika ia ingin mengubah konfigurasi pemenang dan pecundang dalam sistem yang sudah sangat dimanipulasi tersebut. Trump adalah seorang nasionalis ekonomi, dan tujuannya adalah untuk menguntungkan industri dan pekerja domestik AS. Setiap kebijakan dari imigrasi ke peraturan sampai perpajakan mencerminkan filosofi ini.
Jadi dengan menaikkan tarif-tarif pada produk-produk tertentu, dia memilih para pemenang domestik yang harus bisa memperluas produksi dalam menghadapi persaingan internasional yang kurang dan mempekerjakan lebih banyak pekerja lokal.
Namun, dalam rezim perdagangan saat ini, itu hanya tingkat lapangan bermain untuk para produsen dalam negeri sementara pada saat yang sama membuat hidup lebih tidak nyaman karena tidak hanya perusahaan-perusahaan Amerika beroperasi di Tiongkok, tetapi juga di Eropa dan Kanada.
Dan itu datang dengan semua konsekuensi yang tidak diinginkan dari apapun jenis intervensi pemerintah membawa kemungkinan harga barang-barang domestik bahkan lebih tinggi lagi.
Namun, jika orang-orang yang mengeluh saat ini benar-benar tertarik pada perdagangan bebas dan tidak hanya dalam mengumpulkan uang rampasan mereka sendiri, mereka pasti sudah lama meminta Tiongkok untuk menurunkan tarif rata-rata mereka dan Uni Eropa menghentikan subsidi besar mereka untuk produk-produk pertanian.
Sayang, bagi mereka, perdagangan bebas hanyalah jalan satu arah menuju Amerika Serikat, dan mereka tidak senang bahwa Trump hanya memasang sebuah tanda stop besar. (ran)
ErabaruNews
