JEFF MINICK
Ketika saya masih kecil tinggal di Boonville, North Carolina, dengan populasi masyarakat sekitar 600 warga, saya suka membaca sejarah dan biografi yang ditulis untuk anak-anak dan kemudian akan membujuk abang saya dan dua teman tetangga kami, Allen dan Richard, untuk melakonkan kembali apa yang telah saya serap dari buku bacaan.
Di ladang dan hutan terdekat, kami menyerang Yankees di Gettysburg; kami mengarungi pantai saat Pendaratan Normandia; kami membangun benteng salju untuk dijadikan sebagai Valley Forge kami; kami berdiri di samping Davy Crockett, James Bowie, dan William Travis di Alamo.
Salah satu kenangan bermain akting semacam itu masih sangat jelas di benak saya. Saat itu saya berumur 9 tahun dan telah belajar, baik di sekolah atau dari kalender ibu saya di dapur, bahwa itu adalah Hari Columbus. Saat itu bulan Oktober, tentu saja, dingin dan berangin, dan saya berdiri di dinding bata yang mengelilingi teras kami, angin bertiup ke wajah saya, dan melihat ke seberang halaman belakang, ke arah hutan di luar dan berpura-pura saya berada di tiang kapal Columbus, pelaut yang pertama kali mengumumkan “Daratan ahoy!” Mungkin saya anak yang aneh, tapi itulah saya.
Kontroversi Itu
Saat ini, banyak pahlawan masa kecil saya — Robert E. Lee, misalnya, atau Theodore Roosevelt — sedang diserang. “Pengunjuk rasa” merobohkan patung-patung mereka dan mencoba mengubah nama tempat untuk menghormati mereka, dan beberapa buku sejarah, guru, dan profesor kita merendahkan pencapaian mereka. Beberapa menyudutkan orang-orang terkenal itu (yang pernah menjadi teladan saya) sebagai orang jahat.
Christopher Columbus (1451- 1506) secara khusus menarik kemarahan kaum radikal ini. Penemuannya tentang Dunia Baru segera membawa banjir imigran Eropa ke Amerika Utara dan Selatan. Selain itu, dia menganiaya, menyiksa, dan membunuh penduduk asli di beberapa tempat yang dia singgahi, meskipun sejarawan terus memperdebat- kan sejauh mana kekejaman ini.
Columbus, beberapa revisionis berpendapat, dan mereka yang mengikutinya — Spanyol, Prancis, Inggris, Portugis, dan Belanda — membawa kehancuran bagi seluruh peradaban, dan pantas ditolak dan dicemooh.
Yang lain mengambil pendekatan yang lebih seimbang terhadap penjelajah Genoa. Dalam bukunya “Co- lumbus and the Age of Discovery”, Zvi Dor-Ner, yang memproduksi serial televisi dengan judul yang sama, dengan bijak mengajukan pertanyaaan tentang cara kita memandang Columbus.
Haruskah kita melihat ekspedisinya yang berani sebagai “penemuan” yang memungkinkan begitu banyak imigran untuk “keluar dari kemiskinan dan penganiayaan agama di Eropa”? Haruskah kita mengenangnya sebagai “pertemuan”, di mana “dua orang ditempa menjadi satu”? Atau haruskah kita meratapi perjalanan pertama Columbus itu sebagai awal dari “invasi”?
Sejarah
Columbus mendapatkan tempat- nya dalam buku sejarah dengan cara yang sulit. Sebagai anak seorang pedagang, dia menolak tawaran untuk mengikuti jejak ayahnya, seperti yang biasa terjadi, dan berusia sekitar 14 tahun ketika dia pertama kali turun ke laut.
Selama dua dekade berikutnya, ia menghabiskan banyak waktu di atas berbagai kapal, mendapatkan pengalaman bahari yang luar biasa saat ia berlayar di Mediterania dan menjelajahi laut utara yang jauh di Inggris dan mungkin Islandia dan selatan di sepanjang garis pantai Afrika Barat.
Suatu kali, dia pernah berada dalam pertempuran laut di mana kapalnya tenggelam, memaksanya untuk berenang selama berjam-jam ke pantai menggunakan dayung perahu untuk tetap mengapung.
Selama sebagian besar hidupnya, Columbus berjuang secara finansial, mempertahankan dan memperdalam iman Katolik yang taat, belajar sendiri beberapa bahasa, dan akhirnya menjadi terobsesi dengan teori bahwa orang Eropa dapat mencapai Timur dengan rempah-rempah dan emasnya dengan berlayar ke barat. Apakah dia memimpikan ide ini
sendiri atau mendengar cerita dari para pelaut yang telah mencapai pulau-pulau yang sangat jauh, seperti yang diyakini oleh banyak orang sezamannya? Entahlah, tetapi dia semakin bertekad untuk menguji hipotesis ini.
Kebanyakan dari kita mempelajari dasar-dasar sisa cerita ini di sekolah dasar. Dengan bantuan keuangan dari seorang Katolik yang taat lain- nya, Ratu Isabella dari Spanyol, Columbus, krunya, dan tiga kapalnya — Niña, Pinta, dan Santa Maria — berlayar melintasi Atlantik untuk mencari Timur dan India, menggunakan yang terbaik instrumen navigasi pada saat itu untuk memandu mereka dalam perjalanan. Akhirnya mereka mendarat, bertemu penduduk asli, yang disebut Columbus sebagai “indios”, dan kembali ke Eropa, di mana monarki Spanyol menyatakan Columbus “Laksamana Tujuh Laut” dan “Raja Muda Hindia”.
Kabar dengan cepat menyebar ke seluruh benua negeri baru ini.
Dalam buku “Columbus: For Gold, God and Glory”, pemimpin politik dan bisnis, John Dyson, menulis, “Satu-satunya paralel yang bisa dibayangkan di zaman modern adalah kembalinya manusia pertama di bulan.”
Columbus melakukan tiga pelayaran lagi ke “Dunia Baru”, pelayaran yang kedua ini menemukan dia dituduh sebagai tiran bagi beberapa pemukim dan melakukan kekejaman terhadap penduduk asli. Dalam perjalanan terakhirnya melintasi Samudera Atlantik, dia dan beberapa anggota krunya terdampar selama lebih dari setahun di Pulau Jamaika.
Hari peringatan
Meskipun banyak negara meraya- kan semacam hari untuk menghormati Columbus, perayaan pertama di Amerika Serikat terjadi pada 1792 di New York City, peringatan 300 tahun pelayaran pertama Columbus. Pada 1892, Presiden Benjamin Harrison mendesak warga Amerika untuk menghormati ulang tahun ke- 400 melalui proklamasi yang mendorong orang untuk menghormati Columbus dan “empat abad penuh kehidupan Amerika”. Dalam 45 tahun berikutnya, didorong oleh orang Amerika Italia, Presiden Franklin Roosevelt secara resmi menjadikan Hari Columbus sebagai hari libur federal. Tahun ini, warga AS merayakannya pada hari Senin kedua bulan Oktober.
Belakangan ini, argumen tentang apakah dan bagaimana merayakan Hari Columbus semakin sengit. Meskipun tetap menjadi hari libur federal, beberapa negara bagian tidak mengakui Hari Columbus sebagai hari libur resmi, sementara negara bagian lain, seperti Hawaii dan Oregon, telah menggantinya dengan Hari Masyarakat Pribumi.
Sosok dan warisannya
Tidak diragukan lagi, beberapa penjelajah Eropa pada akhirnya menemukan tanah yang tidak diketahui ini, tetapi Columbus-lah yang memiliki keberanian dan visi untuk memimpin. Baik atau buruk, penemuannya secara radikal mengubah sejarah dunia, menghasilkan benturan dan perpaduan budaya, perdagangan internasional yang terus meningkat, dan dunia modern seperti yang kita kenal.
Inilah sosok pria dengan visi yang memiliki kemampuan untuk berbagi visi itu dengan orang lain. Inilah seorang pemimpin yang meyakinkan keraguan para pengikutnya, khusus- nya para pelautnya, untuk melanjutkan pelayaran mereka lama setelah sebagian besar dari mereka putus asa bisa menemukan daratan. Inilah pria pemberani yang bersedia mengikuti mimpinya bahkan sampai mati.
Dor-Ner merangkum pria tersebut sebagai berikut: “Kisah Columbus penting karena dia adalah pahlawan yang sepenuhnya modern — seorang pria yang kompleks, tidak sempurna, dan dapat salah, yang tidak hanya memotivasi sejarah tetapi juga tersapu olehnya, dan yang perbuatannya menghasilkan saksi kecil niatnya. Sejarah seringkali merupakan kronik dari konsekuensi yang tidak diinginkan; karena itu, ini mengajarkan kita lebih banyak tentang keterbatasan kita daripada tentang kehebatan kita.”
Misteri pria itu
Sebelum kita memberikan penilaian moral pada Columbus, kita mungkin berhenti sejenak untuk mempertimbangkan masa di mana dia hidup dan misteri umat manusia. Bagi semua orang dari raja hingga petani, kehidupan di abad ke-15 bisa jadi keras, brutal, dan singkat. Nilai- nilai yang berbeda juga berlaku. Tindakan yang sekarang kita anggap tidak bermoral, seperti perbudakan, penyiksaan, atau penjajahan, adalah hal biasa, dan Columbus adalah orang pada masanya.
Sambil mengutuk praktik-praktik itu, kita mungkin juga mengingat masa lalu kita sendiri baru-baru ini: abad yang tidak hanya terdiri dari satu tetapi dua perang dunia, abad yang juga menyaksikan 100 juta orang dibunuh oleh komunis dan fasis.
Dalam banyak hal, sosok Columbus tetap menjadi teka-teki, seperti deskripsi Winston Churchill tentang Rusia sebagai “teka-teki, terbungkus misteri, di dalam teka-teki”. Masing- masing dari kita yang hidup di planet ini cocok dengan deskripsi yang sama; kita membawa rahasia yang hanya diketahui oleh diri sendiri, bahkan di zaman pengungkapan diri ini, dan tidak terkecuali Columbus. Sebelum kita mengutuk Columbus, kita mungkin ingat, seperti yang diingatkan Dorner kepada kita, bahwa seperti kita semua, dia “kompleks, tidak sempurna, dan bisa salah”.
Dengan kata lain, dia adalah manusia. Satu komentar terakhir: 12 Oktober 2020, Hari Columbus yang sebenarnya, saya berniat untuk melangkah ke dek di belakang rumah putri saya, melihat ke seberang lautan rumput yang telah saya potong setiap minggu selama musim panas dan ke dalam hutan di sekitarnya, dan diam-diam berteriak “Daratan, ahoy!” (nit)
Selama 20 tahun, Jeff Minick mengajar sejarah, sastra, dan bahasa Latin pada seminar siswa homeschooling di Asheville, N.C., Kini dia menetap dan menulis di Front Royal, Va. Untuk mengikuti blognya, kunjungi JeffMinick.com.
Keterangan Foto : Selama 20 tahun, Jeff Minick mengajar sejarah, sastra, dan bahasa Latin pada seminar siswa homeschooling di Asheville, N.C., Kini dia menetap dan menulis di Front Royal, Va. Untuk mengikuti blognya, kunjungi JeffMinick.com.
