oleh Reuters
Perbedaan antara Presiden AS, Donald Trump, dengan calon presiden saingannya, Joe Biden ternyata jauh melampaui apa yang terjadi di Planet Bumi.
Rencana Presiden Trump adalah hendak memenangkan perlombaan dalam penjelajahan luar angkasa untuk misi ke Bulan pada 2024, dan mengakhiri dukungan keuangan AS langsung untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional pada 2025, dengan menyerahkan kendali laboratorium orbital yang telah berusia puluhan tahun itu kepada perusahaan ruang angkasa swasta.
Biden, di sisi lain, kemungkinan akan menyerukan penundaan penerbangan ke Bulan dan mengusulkan perpanjangan pendanaan untuk Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) jika dia memenangkan Gedung Putih, menurut orang-orang yang akrab dengan agenda ruang angkasa Biden yang masih sangat baru.
Mendorong mundur misi ke Bulan dapat menimbulkan lebih banyak keraguan pada nasib jangka panjang roket Space Launch System (SLS) Boeing Co, sama seperti SpaceX milik Elon Musk dan Blue Origin milik Jeff Bezos berebut untuk membawa roket saingan ke pasar paling cepat tahun depan.
Memperluas dukungan untuk stasiun luar angkasa selama satu dekade juga akan menjadi dorongan besar bagi Boeing, yang kontrak operasi ISS tahunannya seni- lai $ 225 juta akan berakhir pada 2024 dan berada pada kedalaman krisis keuangan yang disebabkan oleh pandemi COVID-19 dan menurunnya permintaan 737 MAX pasca sejumlah kecelakaan fatal.
Boeing dan SpaceX sudah memasok pesawat ruang angkasa untuk mengangkut astronot ke ISS di bawah program yang dimulai di bawah pemerintahan Obama dan didukung oleh Trump dan Biden.
Meskipun memperlambat perjalanan ke Bulan akan mendorong kembali kontrak untuk pendarat Bulan dan peralatan terkait yang ingin dimenangkan oleh perusahaan, agenda ruang angkasa Biden yang muncul tampaknya secara luas diatur untuk mempromosikan persaingan antara kontraktor pertahanan tradisional seperti Boeing dan saingan “ruang angkasa baru” seperti SpaceX, yang menjanjikan penurunan biaya serta sistem roket dan kendaraan luar angkasa yang dapat digunakan kembali.
Konsistensi Keinginan
“Untuk industri ruang angkasa komersial, konsistensi adalah kuncinya,” tegas Mike French, wakil presiden di grup perdagangan Asosiasi Industri Dirgantara AS, yang sebelumnya menjabat sebagai kepala staf NASA di bawah Obama.
“Jika Anda mengubah ‘sketsa yang belum rampung’ itu sekarang, Anda akan mempertaruhkan serangkaian pencapaian yang berpotensi bersejarah serta dukungan kedua partai (Demokrat dan Republik) yang kuat dan berkelanjutan yang telah dilihat NASA di sepanjang perjalanannya,” kata French kepada Reuters.
Sekitar 20 mantan pejabat senior dan ilmuwan NASA telah berkumpul sebagai subkelompok sukarelawan di bawah komite sains kampanye Biden untuk secara informal membantu menyusun ide platform luar angkasa.
Banyak di antara mereka yang memegang posisi di pemerintahan Obama dan memperebutkan peran berpengaruh di tim transisi atau dalam pemerintahan Biden.
Reuters berbicara kepada tiga dari orang- orang itu, serta lebih dari selusin pelobi, eksekutif industri, dan mantan pejabat NASA yang telah mengadakan diskusi mereka sendiri dengan kampanye Biden.
Anggota subkelompok itu juga ingin meningkatkan pendanaan NASA untuk iptek Bumi dan mendukung kemitraan dengan negara lain. Mereka menekankan bahwa agenda luar angkasa Biden, dan penugasan staf untuk memimpinnya, berada dalam tahap formatif karena kampanyenya memprioritaskan masalah yang lebih mendesak, seperti pandemi virus PKT (virus corona Wuhan) dan pengangguran.
Seorang juru bicara kampanye Biden menunjuk pada pernyataan sebelumnya dari Biden. Pada Agustus, setelah SpaceX meluncurkan dan mengembalikan astronot pertama dari tanah AS dalam perjalanan ke ISS selama hampir satu dekade, Biden mengatakan bahwa dia berharap untuk memimpin program luar angkasa yang akan terus mengirim “astronot-astronot pahlawan” untuk memperluas eksplorasi dan penelitian ilmiah Amerika Serikat.
Perwakilan Blue Origin dan Boeing menolak berkomentar. SpaceX dan kampanye Trump tidak menanggapi permintaan komentar.
Perangi Roket Boeing
Tetapi kelompok luar angkasa Biden terpecah tentang apa yang harus dilakukan tentang SLS Boeing, menurut beberapa sumber.
Roket berat telah mengalami penundaan pengembangan dan pembengkakan biaya, tetapi mendukung puluhan ribu pekerjaan di Alabama dan California dan dipandang oleh pendukung sebagai pusat rencana eksplorasi NASA serta satu- satunya jalan menuju garis waktu Trump 2024 untuk misi Artemis.
Kritikus mengatakan, teknologi penuaan roket dan biaya peluncuran sebesar $ 1 miliar atau lebih per misi harus mendorong peninjauan resmi Gedung Putih atau Kongres atas program tersebut, terutama jika SpaceX dan Blue Origin dapat menawarkan roket baru dengan biaya lebih rendah.
Harganya hanya $ 90 juta untuk menerbangkan Falcon Heavy milik Musk yang besar tetapi masih kurang kuat, dan sekitar $ 350 juta per peluncuran untuk Delta IV Heavy warisan United Launch Alliance.
Apakah kebijakan luar angkasa Biden akan lebih bersahabat dengan SLS atau alternatif komersial yang lebih baru dari pemain “ruang angkasa baru” akan sangat dipengaruhi oleh pilihannya untuk administrator NASA.
“NASA memandang SLS sebagai satu- satunya perjalanan manusia ke Bulan dalam waktu dekat,” kata Doug Loverro, mantan kepala penerbangan luar angkasa NASA.
“Tapi apakah itu arah jangka panjang yang harus terus dikejar?” Loverro bertanya. (zzr)
Video Rekomendasi :
