John Mac Ghlionn
Dengan kekuatan maritim terbesar di planet ini, Tiongkok berada di posisi kuat untuk mengendalikan lautan dunia.
Kontrol datang dalam berbagai bentuk. Partai Komunis Tiongkok (PKT) sibuk mengerahkan armada penangkap ikan untuk menjarah lautan dunia. PKT juga menulis ulang aturan keterlibatan maritim. Dalam banyak hal, PKT telah menunjuk dirinya sendiri sebagai penguasa dua lautan terpenting di dunia, Pasifik dan India, mendikte siapa yang boleh masuk—dan yang lebih penting, siapa yang tidak boleh masuk. Semua ini terjadi di atas permukaan.
Tapi bagaimana dengan di berikutnya? Sekali lagi, Tiongkok memimpin, secara aktif menambang dasar lautan untuk mineral berharga. Dengan operasi penambangan yang begitu luas, konsekuensi dari Tiongkok yang tak tertandingi, karena tidak ada kata yang lebih baik, tidak terbayangkan.
Tahun lalu, penulis Stephen Chen bertanya apakah laut dalam dunia bisa menjadi perbatasan pertambangan Tiongkok berikutnya. Dua belas bulan kemudian, jawabannya adalah ya.
Selama dekade terakhir, Tiongkok secara agresif memperluas keterlibatannya di Samudra Hindia. PKT juga telah memperluas kehadirannya di Pasifik. Ini bukan kebetulan. Ini adalah bagian dari strategi “dua samudra” Tiongkok; benih operasi ini ditanam dua dekade lalu. Meskipun rencana terbaik sering salah, rencana PKT untuk mendominasi kedua lautan berjalan dengan baik. Strategi “dua samudra” dirancang hanya untuk satu alasan: memberi PKT kendali yang lebih besar atas kedua perairan.
Untuk menempatkan strategi Indo-Pasifik ini dalam perspektif, ada baiknya untuk menghargai betapa pentingnya kedua lautan ini. Pasifik adalah lautan terbesar dan terdalam di dunia, menutupi sekitar sepertiga permukaan bumi.
Sedangkan perairan Samudera Hindia mencapai 28 negara; negara-negara ini mencakup lebih dari sepertiga populasi dunia. Samudra Hindia, menurut para peneliti yang berbasis di Sri Lanka, “memegang 16,8% cadangan minyak dunia dan 27,9% cadangan gas alam.” Samudra Pasifik juga memiliki potensi minyak dan gas secara signifikan.
Dalam artikelnya, Chen membahas fakta bahwa sejumlah peneliti Tiongkok terkemuka telah mengidentifikasi sejumlah besar “deposit mineral laut dalam secara strategis.” Banyak dari deposit mineral ini terletak di Samudra Pasifik dan Hindia. Faktanya, kedua lautan adalah rumah bagi banyak mineral yang sama kita temukan di darat, fakta yang tidak hilang di Beijing.
Eksplor dan Ekstrak
Saya menghubungi Baban Ingole, seorang ahli kelautan yang cukup terkenal, untuk mengomentari masalah ini.
Dia memberi tahu penulis bahwa kedua lautan memiliki “deposit kaya mineral penting seperti kobalt, nikel, dan tembaga,” “konstituen utama” baterai kendaraan listrik. Pada tahun 2030, dunia akan menjadi rumah bagi setidaknya 145 juta kendaraan listrik. Orang Tiongkok—sekali lagi, sepenuhnya menyadari fakta ini—berniat menjadi pemimpin dunia dalam produksi dan distribusi kendaraan semacam itu.
Bramley J. Murton, kepala geosains kelautan dengan Pusat Oseanografi Nasional, Southampton, Inggris, memperkuat analis Ingole, yang menyatakan bahwa negara-negara tertarik pada penambangan laut untuk “memperoleh keamanan pasokan untuk sumber elemen yang saat ini penting bagi teknologi baru pembangkit energi terbarukan, storage dan elektrifikasi transportasi.”
Kobalt, nikel, dan telurium adalah yang utama. Karena permintaan akan teknologi hijau meningkat secara eksponensial, Murton percaya bahwa “pasokan terestrial akan berjuang untuk memenuhi permintaan,” itulah keinginan Tiongkok untuk menambang lautan.
Murton, seorang ahli geologi dengan pelatihan, memberi tahu saya bahwa deep-sea mining (DSM) jauh “kurang invasif bagi masyarakat manusia daripada penambangan terestrial—tidak ada infrastruktur yang perlu dibangun (jalan, pabrik produksi, kolam tailing, dan lain-lain.), karenanya tidak ada komunitas yang terdampak atau dipindahkan.”
Negatif macam apa yang terkait dengan deep-sea mining?
“Menambang di dasar laut dalam untuk logam baterai dapat menyebabkan dampak negatif yang tidak dapat diubah dan bertahan lama pada ekologi dan keanekaragaman hayati laut dalam,” kata Ingole kepada saya.
Seperti yang telah saya catat di tempat lain, PKT sudah unggul dalam menghancurkan keanekaragaman hayati. Selain menjadi isu lingkungan, pertambangan laut dalam juga merupakan isu geopolitik.
“DSM membutuhkan kepatuhan masyarakat internasional,” kata Murton.
“Di bawah hukum laut PBB,” area “di luar yurisdiksi nasional” “terbuka untuk eksploitasi berkelanjutan,” katanya. Untuk memastikan keamanan dan keadilan, ini “mengharuskan semua negara untuk mematuhi perjanjian itu.”
Tidak mengherankan, Beijing menolak untuk mengikuti aturan. PKT terus-menerus dan secara sadar membengkokkan dan menyalahgunakan aturan.
“Juga, untuk beberapa negara bagian,” tambah Murton, “kontrol pasokan logam penting merupakan faktor utama dalam perhitungan strategis mereka—jika mereka kehilangan kendali atas pasokan, mereka kehilangan pengaruh geopolitik.”
Berita buruk tidak berakhir di situ. Seperti yang telah dicatat oleh para peneliti India, Indo-Pasifik, yang merupakan kawasan multipolar, menyumbang lebih dari 60 persen dari PDB global dan lebih dari setengah populasi dunia.
Selain itu, banyak dari “titik tersedak paling penting di dunia untuk perdagangan global terletak di kawasan ini, termasuk Selat Malaka, yang sangat penting bagi pertumbuhan ekonomi global,” catat para peneliti.
Saat dunia tertidur, PKT mencuri dua lautan terpenting di dunia. (asr)
John Mac Ghlionn adalah seorang peneliti dan penulis esai. Karyanya telah diterbitkan oleh New York Post, The Sydney Morning Herald, Newsweek, National Review, dan The Spectator US, antara lain.
