Joseph V. Micallef
Kepulauan Solomon pada 23 Agustus menyampaikan kepada Amerika Serikat bahwa mereka melakukan moratorium kunjungan ke pelabuhan mereka dari kapal militer asing, sambil menunggu tinjauan formal atas protokol terkini mengenai kunjungan tersebut.
Pengumuman itu berdampak terhadap kapal Penjaga Pantai AS Oliver Henry dan Royal Navy’s HMS Spey, keduanya bertugas mengawasi penangkapan ikan internasional di perairan Pasifik Selatan. Bagaimanapun, Kapal rumah sakit AS USNS Mercy, lolos dari larangan tersebut.
Pengumuman disampaikan hanya beberapa bulan setelah Kepulauan Solomon dan Tiongkok menandatangani perjanjian rahasia yang mana secara signifikan memperluas kerja sama militer dan keamanan antara kedua negara. Pakta tersebut juga memungkinkan pemerintah Kepulauan Solomon meminta Tiongkok menyediakan pasukan keamanan dan militer, jika mereka diperlukan untuk memadamkan kerusuhan domestik.
Kedua peristiwa ini, dikombinasikan dengan beberapa perkembangan penting lainnya, menggarisbawahi meningkatnya pengaruh diplomatik dan ekonomi Beijing di Pasifik Selatan dan memicu alarm dari Canberra ke Washington.
Apa yang sedang dilakukan Tiongkok di Pasifik Selatan, dan apa implikasi keamanannya bagi Amerika Serikat dan sekutu Pasifiknya?
Signifikansi Geostrategis Oseania
Wilayah Pasifik Selatan, sering disebut Oseania, mencakup sekitar 15 persen dari permukaan dunia, sebuah wilayah yang mana kira-kira tiga kali luas daratan Amerika Serikat. Wilayah ini terdiri dari 14 negara berdaulat dan tujuh wilayah yang mana mencakup sekitar 30.000 pulau dan atol yang berbeda dan membentang dari Amerika Selatan ke Australia Barat dan utara ke Hawaii dan Guam. Sekitar 13 juta orang mendiami wilayah tersebut.
Meskipun Australia dan Selandia Baru adalah negara-negara Pasifik Selatan, mereka biasanya dikecualikan dari cakupan geografis Oseania.
Oseania terletak di atas rute pelayaran laut utama antara Australia dan Amerika Serikat dan antara Australia dan Jepang dan Korea Selatan. Lebih penting lagi, kabel serat optik transpasifik yang menghubungkan Amerika Serikat dengan Australia dan Selandia Baru, dan yang menghubungkan negara-negara tersebut dengan Asia Timur ke utara, semuanya transit ke Oseania.
Wilayah ini kaya akan mineral, baik di darat maupun di laut dan di bawah dasar laut. Terlepas dari dua dekade penangkapan ikan Tiongkok yang tak henti-hentinya, tetap menjadi sumber protein laut terbesar di dunia yang belum dimanfaatkan.
Ahli strategi militer Tiongkok sering mengkarakterisasi tujuan geostrategis utama Beijing di Pasifik Barat dan Tengah untuk mendapatkan kendali atas tiga rantai pulau berturut-turut yang mengelilingi daratan Tiongkok. Cincin-cincin ini menghadirkan serangkaian titik angkatan laut yang akan memungkinkan musuh untuk melarang perdagangan maritim Tiongkok dan melumpuhkan ekonominya.
Rantai pulau pertama membentang dari Kepulauan Kuril melalui Jepang, Taiwan, ke Filipina, dan ke Indonesia dan Vietnam. Berbatasan dengan batas timur laut Tiongkok Timur dan Selatan.
Rantai pulau kedua membentang dari Jepang ke Mariana, termasuk pangkalan utama AS di Guam, Kepulauan Caroline Barat, meluas ke Nugini Barat, dan membentuk batas maritim timur Laut Filipina.
Rantai pulau ketiga memanjang dari Aleutians timur ke Hawaii, melintasi pusat Samudra Pasifik ke Samoa Amerika, Fiji, dan Selandia Baru.
Sementara ahli strategi militer Tiongkok sering merujuk rantai pulau—dengan alasan bahwa Beijing harus mengendalikan dua rantai pulau pertama untuk mengamankan pendekatan maritimnya, idealnya, rantai pulau ketiga untuk menggagalkan proyeksi kekuatan angkatan laut Amerika ke Pasifik Barat—konsep rantai tiga pulau awalnya berasal dari Amerika. Ini pertama kali diciptakan oleh Menlu AS John Foster Dulles pada tahun 1952 sebagai bagian dari strategi “mengandung” Uni Soviet dan Tiongkok.
Oceania berada di atas rantai pulau kedua dan ketiga.
Selama dua dekade terakhir, Beijing telah memainkan peran yang semakin menonjol.
Antara 2006 dan 2021, Beijing menyediakan antara $1,5 miliar dan $2,0 miliar bantuan luar negeri melalui campuran hibah dan pinjaman “lunak”. Pinjaman tersebut digunakan untuk mendanai berbagai proyek—dari stadion olahraga baru di Kepulauan Solomon hingga berbagai proyek infrastruktur, termasuk jembatan di Fiji dan jalan raya di Papua Nugini. Terlepas dari sumbangan besar Beijing, bagaimanapun, hanya donor terbesar ketiga ke Oseania.
Australia tetap menjadi penyumbang terbesar bantuan asing. Selama dekade terakhir, telah menyediakan lebih dari $7 miliar di 8.738 proyek. Statistik, bagaimanapun, tunduk pada tingkat interpretasi yang adil karena bantuan Australia dan Amerika Serikat kadang-kadang dalam bentuk barang dan jasa, dan nilainya tidak selalu jelas.
Perdagangan dua arah antara Beijing dan Oseania mencapai $5,3 miliar pada 2021. Tiongok telah menjadi mitra dagang utama bagi sebagian besar negara di Oseania, melampaui Australia. Dalam kasus Kepulauan Solomon, saat ini, sekutu terdekat Tiongkok di kawasan itu, 46 persen dari omset perdagangannya adalah dengan Tiongkok. Lebih lanjut $2,72 miliar dalam investasi asing langsung telah dibuat oleh perusahaan-perusahaan Tiongkok, banyak di antaranya adalah BUMN.
Sementara keterlibatan Beijing di Oseania relatif baru, komunitas Tionghoa ekspatriat di wilayah tersebut memiliki akar sejarah yang dalam dan sudah ada sejak beberapa abad yang lalu. Komunitas-komunitas tersebut memainkan peran yang sangat besar dalam ekonomi lokal dan seringkali mendominasi bidang-bidang utama perdagangan eceran dan grosir.
Sentimen anti-Tionghoa kadang-kadang memicu kerusuhan domestik yang penuh kekerasan, seringkali dengan kedok protes anti-pemerintah, misalnya, dalam kerusuhan tahun 2021 di Honiara, ibu kota Kepulauan Solomon.
Kerusuhan tersebut mengakibatkan pembakaran dan penjarahan bisnis Tionghoa di Honiara dan kematian empat orang Tionghoa Kepulauan Solomon. Kebencian terhadap keberhasilan finansial komunitas Tionghoa telah menjadi fenomena yang jarang terjadi, tetapi terus-menerus tidak hanya di Oseania tetapi di seluruh Asia Timur.
Wilayah ini sangat rentan terhadap tekanan dari luar. Sebagian besar negara-negara ini terdiri dari pulau-pulau dataran rendah yang berada pada risiko yang signifikan dari bencana alam. Ini adalah negara-negara kecil, umumnya terpencil yang terletak di ujung rute maritim yang panjangnya ribuan mil.
Meski dihuni dengan penduduk yang cukup kecil, begitu juga dengan luas lahan yang tersedia. Kepadatan adalah masalah signifikan, terutama pesatnya pertumbuhan penduduk.
Pariwisata adalah industri penting di Oseania, meskipun dampaknya sangat bervariasi, mulai dari yang relatif tidak signifikan di Tuvalu hingga 10 persen dari PDB di Kepulauan Solomon (di antara yang paling tidak berkembang untuk pariwisata) hingga hampir 40 persen di Fiji (yang paling berkembang untuk pariwisata) .
Pariwisata terkait kapal pesiar juga menjadi faktor penting, dengan sekitar 1,5 juta turis kapal pesiar mengunjungi kawasan ini pada tahun 2019. Sebagian besar turis Oceania berasal dari Australia dan Selandia Baru dan, pada tingkat lebih rendah, dari Amerika Serikat.
Industri pariwisata Oceania sangat terpukul oleh dampak lockdown COVID-19, termasuk lockdown ekstensif di Australia, dan masih belum kembali ke tingkat pra-pandemi.
Hasilnya adalah bahwa Tonga berada di ambang kegagalan selama dekade terakhir, sementara Kiribati, Kepulauan Marshall, Mikronesia, Papua Nugini, Samoa, Tonga, dan Tuvalu dianggap sangat tertekan secara finansial.
Kepulauan Solomon, Vanuatu, dan Timor Leste secara finansial lebih stabil tetapi masih tertekan.
Ambisi Pasifik Selatan Tiongkok
Beijing, dengan kedok program infrastruktur Belt and Road Initiative (BRI, juga dikenal sebagai “One Belt, One Road”), telah mencari peluang untuk mengembangkan infrastruktur udara dan laut di Oseania. Analis militer Barat melihat proyek-proyek seperti itu menghadirkan kemampuan penggunaan ganda—baik komersial maupun militer.
Pada 2018, proposal Tiongkok untuk membiayai pembangunan pelabuhan utama di pulau Santo Vanuatu memicu protes keras dari Australia dan kemudian ditolak oleh Vanuatu.
Beberapa tahun kemudian, tawaran Beijing untuk merehabilitasi fasilitas pelabuhan era Perang Dunia II di Pulau Manus Nugini didahului oleh proposal bersama AS-Australia untuk memodernisasi pelabuhan. Inisiatif Tiongkok lainnya adalah proposal untuk menyewakan seluruh pulau Tulagi di Kepulauan Solomon, tempat pertempuran sengit dalam Perang Dunia II.
Pada 2021, Beijing menawarkan untuk membiayai studi untuk merehabilitasi landasan udara di pulau Kanton, Kiribati. Landasan udara strategis yang sekarang jarang digunakan terletak sekitar setengah jalan antara Amerika dan Asia dan, sampai munculnya jet komersial jarak jauh, merupakan pemberhentian pengisian bahan bakar utama dalam penerbangan maskapai transpasifik. Status proposal ini tidak jelas.
Secara diplomatik, salah satu tujuan berkelanjutan Beijing adalah mengisolasi Taiwan dari negara-negara Oceania. Hingga 2019, 6 dari 14 negara Oseania mengakui Taiwan. Tahun itu, Kepulauan Solomon dan Kiribati mencabut pengakuan diplomatik mereka atas Taipei. Kepulauan Marshall, Nauru, Palau, dan Tuvalu masih mempertahankan hubungan diplomatik dengan Taiwan dan Tiongkok.
Pada April 2022, Kepulauan Solomon menandatangani pakta lima tahun yang berjangkauan luas dengan Tiongkok, meskipun ada tantangan dan protes domestik yang signifikan dari Amerika Serikat, Australia, dan Selandia Baru.
Perjanjian akhir tidak dirilis, tetapi draf yang sebelumnya bocor mengungkapkan bahwa Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat (PLAN), dengan persetujuan pemerintah Kepulauan Solomon, yakni dapat transit dan melakukan persinggahan di seluruh Kepulauan Solomon.
Ketentuan lainnya termasuk diperbolehkannya menggunakan pasukan polisi dan militernya “untuk melindungi keselamatan personel Tiongkok dan proyek-proyek besar di Kepulauan Solomon,” serta memperlengkapi dan melatih polisi setempat dalam prosedur anti huru hara dan keamanan. Tidak jelas apakah perjanjian juga berlaku untuk perlindungan etnis Tionghoa Kepulauan Solomon.
Baik Beijing maupun Honiara, telah membantah bahwa perjanjian itu membuka jalan bagi pangkalan permanen Tiongkok di wilayah tersebut. Namun, Tiongkok tidak membutuhkan pangkalan permanen untuk memperluas peran militernya di wilayah tersebut.
Perjanjian akses dan penempatan bergilir yang sedang berlangsung—seperti yang telah dilakukan Amerika Serikat dan Jepang di Filipina dan Tiongkok di Kamboja—memberikan peluang kehadiran militer secara permanen sambil tetap membiarkan semua pihak menyangkal bahwa sebagai representatif pangkalan militer permanen.
Selama dekade terakhir, armada PLAN telah berkembang menjadi 355 platform, melampaui ukuran Angkatan Laut AS dan menjadi armada terbesar di dunia. Beijing telah mengumumkan rencana untuk meningkatkan armada itu menjadi 420 kapal pada tahun 2025 dan 460 kapal pada tahun 2030. Setidaknya satu perkiraan kekuatan angkatan laut Tiongkok di masa depan telah memperkirakan bahwa platform PLAN dapat mencapai 560 pada tahun 2030. Pensiunan Kapten Angkatan Laut Jim Fanell memberikan analisis tentang pengembangan dan kemampuan PLAN di podcast U.S. Naval Institute .
Termasuk kapal penjaga pantai, yang tidak termasuk dalam nomor PLAN, angkatan laut Tiongkok saat ini berjumlah sekitar 571 kapal.
Meskipun jumlah kapal, sebanyak 309 dari 571 kapal di angkatan laut Tiongkok adalah kapal penjaga pantai dan kapal patroli pantai. Kapal-kapal ini, memiliki jangkauan operasi kurang dari 500 mil. Namun, PLAN berinvestasi dalam jumlah besar kapal pasokan Tipe 901 dan Tipe 903. Dikombinasikan dengan pangkalan di luar negeri, kemampuan pasokan ini memberi PLAN kemampuan yang signifikan dan berkembang pesat.
Selama dekade terakhir, kapal PLAN telah beroperasi secara global, termasuk di teater maritim utama seperti Laut Baltik, Mediterania, Karibia, Arab, Jepang, dan Filipina. Apalagi, kemampuan Kapal Tiongkok terus berkembang pesat. Ketika Angkatan Laut A.S. masih mempertahankan keunggulan secara signifikan, keuntungannya terus terkikis oleh pertumbuhan secara terus-menerus dalam jumlah kapal PLAN dan kemampuan pasokannya, pemangkasan anggaran Angkatan Laut A.S. dan kapal yang usang.
Proyeksi kekuatan yang efektif ke Pasifik Barat dan kemampuan untuk mengamankan jalur maritimnya melintasi berbagai titik tertahan di busur pulau pertama dan kedua, akan membutuhkan beberapa pangkalan regional, terutama di Oseania, dan perluasan kemampuan pasokan PLAN yang berkelanjutan.
Itulah salah satu alasan mengapa proyek BRI Beijing dan penekanannya pada infrastruktur maritim telah menimbulkan kekhawatiran di Washington bahwa fasilitas ini, yang dimaksudkan untuk tujuan sipil dan komersial, juga dapat berfungsi ganda dan secara signifikan memperluas jangkauan operasional PLAN.
Ruang lingkup ambisi Beijing di Pasifik Selatan diuraikan pada Mei lalu, ketika Menteri Luar Neger Wang Yi melakukan tur ke delapan negara Oseania, bertemu dengan tiga negara lagi dari jarak jauh, dan menjadi tuan rumah putaran kedua Pertemuan Menteri Luar Negeri Negara-negara Kepulauan Tiongkok-Pasifik di Suva, Fiji.
Wang secara tak terduga, mempresentasikan proposal besar, “Visi Pembangunan Bersama Negara-negara Kepulauan Pasifik-Tiongkok,” menyerukan Tiongkok dan negara-negara Oseania untuk merumuskan “rencana tata ruang laut” untuk sepenuhnya mengembangkan ekonomi “biru” di kawasan itu.
Selain perluasan investasi—baik dari perusahaan swasta dan entitas negara Tiongkok—dan program infrastruktur BRI Beijing, juga mengusulkan pengaturan keamanan baru yang membayangkan kerja sama keamanan siber, peran yang diperluas bagi perusahaan telekomunikasi Huawei dalam membangun dan memelihara komunikasi lokal dan infrastruktur internet serta peran yang diperluas bagi polisi dan militer/pasukan keamanan Tiongkok untuk melatih, menyediakan peralatan, dan dukungan bagi pasukan polisi dan militer baik di tingkat nasional maupun regional.
Proposal tersebut juga menyerukan pembentukan jaringan Institut Konfusius yang didanai Beijing di seluruh Oseania, penyediaan ribuan beasiswa untuk studi lanjutan di Tiongkok, serta penunjukan utusan khusus Tiongkok ke wilayah tersebut, dan pembentukan beberapa lembaga tinggi terkemuka tingkat forum diplomatik .
Versi bocoran dari kesepakatan yang diusulkan Beijing dan laporan di media Tiongkok menunjukkan bahwa tujuan jangka panjang inisiatif tersebut adalah untuk membangun pasar bersama antara Tiongkok dan negara-negara Oseania.
Kerangka ekonomi dan keamanan seluruh kawasan yang diusulkan, gagal menghasilkan dukungan di antara negara-negara Oseania. Setelah pertemuan itu, Beijing menerbitkan “Position Paper tentang Saling Menghormati dan Pembangunan Bersama dengan Negara-negara Kepulauan Pasifik,” yang mempresentasikan 15 proposal untuk memperluas peran Beijing di kawasan itu.
Namun, upaya Wang tidak sepenuhnya sia-sia. Samoa, Kiribati, dan Niue sepakat meningkatkan kerja sama mereka dengan BRI Tiongkok. Selain itu, Wang menandatangani 52 perjanjian bilateral terpisah selama turnya, termasuk proposal yang dikabarkan agar Kiribati membuka Kawasan Konservasi Kepulauan Phoenix (PIPA)—cagar laut terbesar di dunia—untuk armada perikanan Tiongkok. Phoenix Islands Protected Area (PIPA) kira-kira seukuran negara bagian California di AS.
Respon terhadap Langkah awal Tiongkok di Pasifik Selatan
Bisa ditebak, prakarsa diplomatik dan ekonomi Beijing di Pasifik Selatan telah memicu kekhawatiran di Washington, Canberra, dan Auckland dan melepaskan kesibukan aktivitas diplomatik.
Pemerintahan Biden telah mengumumkan rencana untuk membuka kedutaan di Kiribati dan Tonga, meningkatkan bantuan keuangan ke wilayah tersebut, dan berencana untuk menunjuk seorang utusan khusus untuk Forum Kepulauan Pasifik. Ini juga meluncurkan Kerangka Ekonomi Indo-Pasifik untuk Kemakmuran.
Amerika Serikat juga mengumumkan rencana untuk membuka kembali kedutaan besarnya di Kepulauan Solomon setelah ditutup selama hampir tiga dekade.
Washington juga mengirimkan beberapa delegasi diplomatik tingkat tinggi untuk bertemu dengan para pemimpin Oseania. Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken mengunjungi wilayah tersebut, menjadi menteri luar negeri Amerika Serikat yang pertama dalam 36 tahun mengunjungi Fiji. Wakil Presiden Kamala Harris hadir secara virtual di Forum Kepulauan Pasifik untuk mengungkap Strategi Pasifik pemerintahan Biden.
Pada Juni lalu, pemerintahan Biden mengumumkan “Mitra di Pasifik Biru,” sebuah kelompok antar pemerintah yang mencakup Australia, Selandia Baru, Jepang, dan Inggris, untuk mendorong hubungan diplomatik dan ekonomi dengan Oseania.
Menteri Luar Negeri Australia yang baru diangkat Penny Wong melakukan tiga perjalanan ke wilayah tersebut setelah pengangkatannya pada 22 Mei. Perdana Menteri Australia Anthony Albanese juga mengunjungi Oceania, menghadiri pertemuan regional di Fiji pada 14 Juli, dan membicarakan kebijakan “Neighborhood First” Australia. Dia juga menjanjikan lebih banyak bantuan keuangan dan rencana untuk mendirikan sekolah untuk melatih pasukan keamanan pulau Pasifik.
Perdana Menteri Selandia Baru Jacinda Ardern menyatakan keprihatinan atas ambisi Beijing di Oseania. Dia menghadiri KTT Fiji dan menjanjikan bantuan keuangan yang diperluas dan inisiatif iklim baru.
Meskipun peningkatan aktivitas diplomatik telah menggarisbawahi pentingnya kawasan itu bagi Amerika Serikat dan sekutu regionalnya setelah beberapa dekade diabaikan, sedikit tindakan substantif yang telah dilakukan hingga saat ini.
Amerika Serikat, Australia, dan Selandia Baru tetap menjadi mitra pembangunan dan keamanan pilihan Oseania. Banyak negara di Oseania ragu-ragu untuk memperluas hubungan mereka dengan Tiongkok, jika itu harus dibayar dengan melemahnya ikatan tradisional dengan Amerika Serikat dan sekutu lokalnya.
Di sisi lain, Beijing telah memperjelas bahwa mengamankan pendekatan maritimnya adalah tujuan utama dari kebijakan strategisnya. Demi mencapai tujuannya akan membutuhkan perluasan kekuatan angkatan laut Tiongkok di Pasifik Barat dan Tengah, serta pengurangan kekuatan dan pengaruh diplomatik Amerika di Oseania.
Bantuan keuangan, perdagangan, investasi, dan keberhasilan Beijing dalam mengkooptasi elit lokal memberikannya alat yang cukup besar untuk mencapai tujuannya. Mengingat pentingnya Oseania bagi tujuan keamanan jangka panjang Tiongkok, kawasan ini akan terus menjadi fokus diplomasi Beijing.
Oceania sedang dalam perjalanan untuk menjadi arena lain dari kompetisi Sino-Amerika. (asr)
Joseph V. Micallef adalah seorang sejarawan, penulis buku terlaris, kolumnis sindikasi, koresponden perang, dan investor ekuitas swasta. Ia meraih gelar master dari Massachusetts Institute of Technology dan merupakan rekan Fulbright di Institut Urusan Internasional Italia. Dia telah menjadi komentator untuk beberapa tempat siaran dan outlet media dan juga telah menulis beberapa buku tentang sejarah militer dan urusan dunia. Buku terbarunya, “Leadership in an Opaque Future,” akan segera terbit. Micallef juga seorang hakim anggur dan minuman beralkohol yang terkenal dan menulis buku terlaris tentang wiski Scotch.
