Bradley A. Thayer
Pertemuan The Shanghai Cooperation Organization atau Organisasi Kerjasama Shanghai (SCO) pada September di Samarkand, Uzbekistan, menjadi sorotan karena dua alasan.
Pertama, sebagai kunjungan pertama pemimpin Partai Komunis Tiongkok (PKT) Xi Jinping ke luar Tiongkok sejak pandemi COVID-19. Kedua, pertemuan menunjukkan bahwa pemimpin Rusia Vladimir Putin adalah bawahan Tiongkok. Keduanya mendapatkan sorotan dan mengungkapkan kepercayaan Xi yang tumbuh pada posisinya untuk menciptakan blok negara-negara anti-Barat dan sebagai pemimpin kemitraan Sino-Rusia.
Pada pertemuan mereka di sela-sela KTT, yang pertama sejak mereka bertemu di Olimpiade Musim Dingin Beijing pada Februari lalu, Xi menyatakan dukungan untuk invasi Rusia ke Ukraina.
Ada juga janji untuk memajukan “kepentingan inti” mereka dan menawarkan “front persatuan” melawan Barat. Rusia juga menawarkan dukungannya untuk klaim PKT ke Taiwan.
Tiongkok meningkatkan pembelian minyaknya dari Rusia sebagai upaya meningkatkan ekonomi Rusia dalam menghadapi sanksi ekonomi Barat. Tak diragukan lagi, mereka melakukan penilaian terhadap hubungan mereka, dan tujuan serta rencana masa depan dibahas secara diam-diam.
Sayangnya bagi Putin, dia sekarang adalah pemohon dalam hubungan itu. Rusia semakin bergantung pada Tiongkok dan India untuk pembelian energi. Putin telah direkrut oleh Xi untuk melayani dalam aliansi anti-Baratnya, yang membuatnya kehilangan otonominya. Xi anti-Barat karena ia berusaha untuk menggulingkan kekuatan dan posisi AS di dunia dan membelenggu dunia dengan ambisi PKT. Kepentingan Putin akan lebih baik dilayani dengan kehadiran sebagai tertius gaudens atau pihak ketiga yang menyenangkan dalam konflik di antara mereka. Ketika condong ke satu sisi, pihak yang dianggap lebih lemah, dia mungkin telah memaksimalkan kepentingan dan kebebasan bertindak Rusia.
Kini Putin telah mengikat kepentingan Rusia dengan Tiongkok, dia akan menempuh jalan yang diminta Xi darinya. Maka Ini akan mengharuskan Rusia mengalami berkurangnya pengaruh yang dimilikinya di mana kepentingan Moskow bertentangan dengan Beijing, seperti di Asia Tengah, dan berfungsi sebagai instrumen pengalih perhatian bagi Amerika Serikat dan sekutu NATO-nya saat Beijing memperluas kekuatan militer dan ambisi strategisnya. Setelah Putin telah melayani kegunaannya, Xi akan menggulingkannya.
Untungnya bagi Xi, dia dominan dalam relasi tersebut, yang menguntungkan Beijing. Xi membuat Putin bergantung kepadanya dan dengan demikian memengaruhi kebijakan Rusia. Putin juga berfungsi sebagai penangkal petir, menarik animus dunia atas tindakannya, sementara genosida Xi di Xinjiang tetap sering diabaikan. Sebuah renungan dari hati nurani dunia. Akibatnya, Xi telah mengamankan sayap utaranya. Kekuatan militer konvensional dan nuklir Rusia sekarang menjadi alat untuk digunakan bersama atau terpisah dari militer Tiongkok, tetapi untuk melayani kepentingan Beijing.
Amerika Serikat memiliki masalah “dua front” yang harus dihadapinya. Pertemuan SCO juga menunjukkan bahwa Beijing adalah kekuatan dominan di kawasan. Pengaruh AS telah berkurang sejak pemerintahan George W. Bush meninggalkan pangkalan udara K-2 (Karshi-Khanabad) di Uzbekistan, dan pemerintahan Biden menyerahkan pemerintah dan rakyat Afghanistan kepada Taliban.
Pengaruh Rusia juga melemah karena negara-negara Asia Tengah menganggap Rusia sebagai ancaman, karena invasi Ukraina dan melihat Moskow sebagai mitra junior dalam hubungan Tiongkok-Rusia.
Bagi Xi, hal demikian adalah kejadian luar biasa pada saat yang sama ketika Partai Komunis Tiongkok melakukan genosida terhadap Muslim Kazakh, Kirgistan, dan Uyghur di Xinjiang atau Turkistan Timur. Seperti yang terlihat di Samarkand, sayap barat Tiongkok sama amannya dengan beberapa tahun terakhir.
Dengan keamanan dua sisi dan perluasan kemampuan Xi untuk memproyeksikan kekuatan, Amerika Serikat dan sekutunya harus memantau PKT yang memusatkan agresinya di sisi selatan dan timurnya. Agresi ini mungkin bersifat kinetik—bahkan, pada titik tertentu, akan demikian—terhadap India di sisi selatan Tiongkok atau melawan Taiwan di sisi timur. Tetapi, tekanan Tiongkok akan terus menggunakan semua alat kenegaraan untuk membawa kekuatannya menyebabkan perubahan yang diinginkannya.
Dengan demikian, dunia harus mengharapkan tekanan diplomatik, ideologis, dan ekonomi untuk digunakan terhadap keduanya, saat PTK juga berusaha untuk melemahkan pemerintah India dan Taiwan.
Kita juga harus mengantisipasi perluasan pengaruh domestik PKT di negara-negara tersebut melalui front persatuan, upaya terbuka dan terselubung lainnya.
Ini adalah dunia baru. Dominasi Soviet atas Tiongkok selama Perang Dingin kini terbalik. PKT menyerukan tembakan dalam hubungan karena kebodohan strategis Putin. Mengamankan sisi utara dan barat Tiongkok adalah langkah kunci menuju perang Xi yang lebih besar. Jika Xi memiliki Kongres Partai ke-20 dengan sukses, kemungkinan besar, dia akan mengendalikan Partai dengan aman dan komponen kedua akan berada di tempat.
Walhasil, Amerika Serikat, sekutunya, dan mitranya harus bergerak melampaui antisipasi agresi kepada menyadari kepastiannya. Hal ini memaksa penguatan kemampuan Taiwan untuk membendung Tiongkok dengan pencegahan konvensional yang didukung oleh pencegah yang diperluas, menggabungkan kekuatan konvensional dan nuklir dari Amerika Serikat, Jepang, dan sekutu NATO. (asr)
Bradley A. Thayer adalah rekan penulis Understanding the China Threat dan Director of China Policy di the Center for Security Policy.
