Penelitian menunjukkan bahwa penambahan serat dalam makanan fungsional mungkin dapat membahayakan kesehatan sebagian orang

Amy Denney

Kristina Telhami mulai meminum soda prebiotik karena ia menganggap rasanya enak dan baik untuk kesehatan ususnya.

 “Aku pikir, ‘Ya ampun, ini bukan soda biasa. Pasti lebih sehat. Ada prebiotiknya, dan dipasarkan sebagai minuman yang menyehatkan usus,'” katanya kepada The Epoch Times. “Aku rasa saat itu aku benar-benar terpengaruh oleh strategi pemasarannya.”

Prebiotik berasal dari serat, yang merupakan makanan bagi mikroba yang hidup di usus kita. Tanpa sengaja, Telhami menguji produk tersebut pada dirinya sendiri, meminum satu soda prebiotik hampir setiap hari. Akhirnya, ia menyadari bahwa perut kembung dan gejala gastrointestinal (GI) tidak nyaman lainnya berhubungan dengan kebiasaannya yang baru itu.

Setelah Telhami berhenti minum minuman tren tersebut, kondisi ususnya membaik. Mantan apoteker ini kini menjadi spesialis pengobatan fungsional dan praktisi kesehatan integratif, dan ia memperingatkan kliennya bahwa soda prebiotik tidak cocok untuk semua orang. Ia mengatakan bahwa banyak kliennya yang menderita setelah mengira mereka menambah asupan serat dengan cara yang sehat melalui soda ini, namun akhirnya sadar bahwa minuman tersebut justru dapat menyebabkan atau memperparah masalah GI.

Soda prebiotik umumnya mengandung 2 hingga 9 gram serat per sajian, yang sering berasal dari inulin, serat nabati yang mengental dan memperlambat pencernaan. Serat memiliki hubungan yang kompleks dengan kesehatan usus dan sering diyakini secara umum aman serta baik untuk pencernaan, meski pada sebagian orang justru bisa memperburuk gejala GI.

Popularitas “Gut Pop”

Selain rendah “karbohidrat bersih”—artinya serat mengimbangi kandungan gula—soda prebiotik juga rendah gula, hanya 2 hingga 5 gram per sajian. Sebagai perbandingan, soda biasa berukuran 12 ons mengandung sekitar 40 gram gula. American Heart Association merekomendasikan konsumsi gula harian tidak lebih dari 25 gram untuk wanita dan 36 gram untuk pria. Sebagai gambaran, satu kaleng Coca-Cola 12 ons mengandung 39 gram gula—setara hampir 10 sendok teh.

Telhami bukan satu-satunya yang tertarik pada soda prebiotik sebagai alternatif soda biasa. Pasar soda probiotik dan prebiotik di Amerika Serikat diperkirakan tumbuh 8,2 persen dan mencapai $766,1 juta pada tahun 2030, didorong oleh keinginan konsumen terhadap minuman fungsional yang diklaim dapat meningkatkan fungsi kekebalan tubuh, pencernaan, dan kesejahteraan secara keseluruhan.

Namun, apakah minuman ini benar-benar bermanfaat masih menjadi perdebatan. Poppi—soda prebiotik berbahan inulin, jus buah, dan cuka sari apel dengan kurang dari 5 gram gula—sedang menyelesaikan gugatan bersama karena klaim menyesatkan terkait manfaat kesehatan ususnya. Meski demikian, pada 17 Maret, PepsiCo, Inc. mengumumkan akuisisi Poppi senilai $1,95 miliar.

“Segala sesuatu yang dipasarkan sebagai sehat, rendah gula, nol gula, atau prebiotik, tidak serta-merta berarti benar-benar sehat,” kata Telhami. “Mereka hanya memasarkannya dengan sangat baik.”

The Epoch Times menghubungi Poppi dan Olipop—dua merek terkemuka soda prebiotik—untuk bertanya tentang riset yang mendasari pembuatan produk mereka. Namun, tidak ada yang memberikan respons hingga artikel ini dipublikasikan.

Olipop mencantumkan bagian khusus tentang kesehatan pencernaan di situs webnya, yang menyatakan bahwa mereka bertujuan membantu konsumen meningkatkan asupan serat dengan campuran serat inulin akar chicory, serat akar singkong, inulin artichoke Yerusalem, serat akasia, dan serat guar.

“Tentu saja, kami bisa saja hanya menggunakan satu jenis serat prebiotik dalam OLISMART, tetapi alasan kami menggunakan tiga dalam setiap campuran adalah karena spesies bakteri yang berbeda di usus Anda menyukai makanan yang berbeda, sehingga OLISMART bertujuan memberi makan populasi mikroba yang beragam dengan berbagai prebiotik ini,” tulis perusahaan tersebut.

Inulin sebagai Bahan Tambahan

Inulin secara alami ditemukan dalam buah-buahan dan sayuran seperti pisang, asparagus, akar chicory, daun bawang, bawang bombai, gandum, dan artichoke Yerusalem. Serat ini juga populer sebagai bahan tambahan dalam makanan sehat, sering dipasarkan sebagai baik untuk kesehatan usus. Inulin ditambahkan ke beberapa produk susu, digunakan sebagai pengganti gula dalam resep roti, serta disarankan untuk kopi, teh, dan smoothie untuk meningkatkan tekstur dan kandungan serat.

Sebagai bahan tambahan, inulin diproses melalui berbagai metode, seperti dipanaskan, dimasak, dikeringkan, atau digiling hingga menjadi bentuk konsentrat. Soda prebiotik dan banyak makanan lain diperkaya dengan inulin, biasanya dari akar chicory, yang sangat kaya serat dan terjangkau.

Penambahan inulin pada makanan olahan mirip dengan upaya tahun 1940-an untuk “memperkaya” tepung dan roti dengan vitamin dan zat besi agar membantu memenuhi kebutuhan nutrisi harian masyarakat, terutama yang mengandalkan makanan olahan.

Orang Amerika masih jauh dari memenuhi kebutuhan serat. Pemerintah federal merekomendasikan konsumsi sekitar 28 gram serat per hari dalam pola makan 2.000 kalori. Data nasional terbaru menunjukkan bahwa orang Amerika rata-rata hanya mengonsumsi 8,1 gram serat untuk setiap 1.000 kalori, atau 16,2 gram dalam diet 2.000 kalori.

Namun, Telhami terganggu dengan gagasan bahwa kekurangan serat ini diatasi melalui soda.

“Aku lebih merekomendasikan orang untuk tidak mendapatkan serat prebiotik atau makanan kaya prebiotik dari makanan olahan,” katanya. “Selain itu, terlalu banyak serat juga tidak baik. Beberapa orang justru berlebihan dalam mengonsumsi serat. Setiap orang memproses serat dengan cara yang berbeda. Kadang-kadang, serat justru bisa menyebabkan sembelit. Ini tentang menemukan keseimbangan yang sesuai untuk tubuh Anda.”

Inulin adalah fruktan, sejenis FODMAP, singkatan dari fermentable oligosaccharides, disaccharides, monosaccharides, and polyols—karbohidrat rantai pendek yang kurang terserap oleh usus halus.

Beberapa orang mungkin mengalami intoleransi fruktan akibat ketidakseimbangan mikroba usus, termasuk kekurangan bakteri yang mampu mencerna karbohidrat. Ini dapat menyebabkan fermentasi berlebihan di usus, menghasilkan gas, kembung, nyeri, dan perubahan pada buang air besar, seperti diare atau sembelit.

Reaksi Unik terhadap Serat

Beberapa ahli khawatir bahwa inulin yang ditambahkan ke makanan atau suplemen dapat memberi makan mikroba baik maupun jahat, dan bahwa peningkatan konsumsi inulin tidak menawarkan solusi satu ukuran untuk semua terhadap kekurangan serat di Amerika.

Sebuah studi yang diterbitkan dalam Cell Host and Microbe tentang suplementasi serat makanan menemukan bahwa inulin meningkatkan jumlah bakteri sehat Bifidobacterium—meskipun pada dosis tinggi yaitu 30 gram. Namun, peningkatan tersebut juga dikaitkan dengan peningkatan peradangan. Tiga peserta percobaan harus menghentikan konsumsi inulin setelah enzim hati mereka meningkat ke tingkat yang berbahaya, memunculkan kekhawatiran akan kolestasis—gangguan aliran empedu dari hati.

Dua jenis serat lainnya—satu dari sumber tunggal dan satu lagi campuran serat—juga diuji dalam studi tersebut. Semua 18 peserta menunjukkan respons unik terhadap setiap jenis serat, meskipun secara keseluruhan keragaman mikrobioma menurun selama suplementasi serat. Keragaman mikrobioma dikaitkan dengan kesehatan yang lebih baik.

“Secara keseluruhan, temuan kami menunjukkan bahwa manfaat serat tergantung pada jenis serat, dosis, dan individu—sebuah lanskap faktor yang dihasilkan dari interaksi antara serat, mikrobioma usus, dan inang. Hasil ini memiliki implikasi penting dalam respons dan intervensi yang dipersonalisasi,” tulis para penulis studi tersebut.

Telhami mengatakan bahwa siapa pun yang mengalami masalah usus sebaiknya menghindari soda prebiotik—dan karbonasi secara umum, yang juga bisa menyebabkan ketidaknyamanan GI. Meski lebih rendah gula dibandingkan soda biasa, soda prebiotik mungkin tetap mengandung gula dan bahan lain yang dapat mengiritasi kesehatan usus.

Menurutnya, serat terbaik tetap berasal dari konsumsi buah dan sayur dalam pola makan sehari-hari.

“Apakah menurutku Anda boleh sesekali mengonsumsinya? Tentu saja. Sesekali itu tidak masalah, tapi aku tidak menyarankan orang untuk minum soda prebiotik setiap hari dengan tujuan memperbaiki kesehatan usus,” kata Telhami.

Kekhawatiran Kanker?

Ahli inulin Andrew Gewirtz baru mendengar tentang soda prebiotik beberapa minggu lalu di sebuah konferensi, namun ia langsung memiliki kekhawatiran yang lebih dari sekadar masalah GI.

Profesor ilmu biomedis di Georgia State University ini awalnya meneliti inulin pada tikus, yakin akan manfaat suplementasi serat. Ia mengatakan kepada The Epoch Times bahwa studi awal menunjukkan manfaat besar, terutama pada tikus yang diberi diet obesogenik—pola makan yang meniru konsumsi junk food, minuman bergula, lemak tidak sehat, dan tambahan gula.

Namun, tikus yang diberi diet obesogenik mulai mengembangkan kanker hati kolestatik, sebagaimana dilaporkan dalam studi lanjutan. Cacat genetik telah disingkirkan sebagai penyebab, kata Gewirtz. Penelitian lanjutan mengungkapkan bahwa tikus dengan kolitis—peradangan GI yang menyebabkan nyeri, diare, kram, dan pendarahan rektum—lebih rentan memperburuk gejala dengan inulin dalam diet mereka.

Beberapa alasan mengapa inulin bisa bermasalah, menurut Gewirtz, meliputi:

• Pola makan yang secara umum tidak sehat. Tikus yang diberi diet standar tidak jatuh sakit.
  
• Komposisi mikrobiota usus individu. Mereka mungkin kekurangan campuran bakteri yang tepat untuk mencerna serat.
  
• Kondisi sistem kekebalan tubuh. Inulin dapat melemahkan sistem kekebalan, yang mungkin berguna untuk penyakit inflamasi kronis, tetapi berbahaya jika seseorang memiliki polip usus besar.
  

“Inulin tentu akan dimanfaatkan oleh bakteri usus, tetapi hasilnya mungkin tidak selalu menguntungkan,” kata Gewirtz. “Pesan singkatnya adalah, penggunaan serat prebiotik bisa menjadi cara kuat untuk meningkatkan kesehatan, namun harus dilakukan dengan hati-hati karena juga berpotensi menimbulkan efek negatif.”

Sebuah Kisah Peringatan

Lowell Parker percaya bahwa konsumsi inulin menyebabkan ia mengembangkan kanker usus besar. Parker tidak memiliki riwayat keluarga kanker, menjalani pola makan kaya sayuran organik, dan tidak memiliki faktor risiko seperti obesitas, merokok, atau konsumsi alkohol. Ia menjalani kolonoskopi di usia 57 tahun yang hasilnya bersih, namun tujuh tahun kemudian ditemukan tumor berukuran 4 hingga 5 sentimeter.

Satu-satunya perubahan yang ia buat adalah menambahkan satu sendok makan inulin ke kopinya dua tahun sebelum kolonoskopi kedua.

“Aku pikir aku melakukan sesuatu yang baik untuk tubuhku,” kata Parker kepada The Epoch Times. “Aku tahu inulin bekerja langsung di usus besar karena ada masa di sore hari aku sering merasa sangat bergas. Aku pikir, ‘Oke, ini berarti fermentasi terjadi di usus besar oleh bakteri alami, dan itu semua baik dan bermanfaat.'”

Gewirtz dan peneliti lain menulis tentang kasus Parker dalam studi yang diterbitkan di Gastro Hep Advances. Mereka menulis bahwa meskipun kanker Parker mungkin tidak terkait langsung dengan inulin, kasus ini cukup mengkhawatirkan sehingga diperlukan penelitian lebih lanjut dan peringatan kepada konsumen untuk mendapatkan serat langsung dari sumber makanan alami, bukan dari bentuk olahan.

Sesekali mengonsumsi soda prebiotik mungkin tidak berbahaya, kata Gewirtz, tetapi tidak disarankan untuk mengonsumsinya sebagai cara utama meningkatkan kesehatan.

“Aku tidak menyatakan mereka berbahaya, tapi aku juga tidak yakin mereka benar-benar aman,” ujarnya. “Jika Anda minum soda ini, Anda mungkin secara tidak sadar menjadi bagian dari eksperimen.”