Ketika Tiongkok meluncurkan stasiun luar angkasa pertamanya di tahun 2011, ambisi besar menggunakan pesawat untuk membangun kompleks ruang angkasa yang lebih besar.
Namun badan antariksa Tiongkok kehilangan kendali atas Tiangong-1 pada bulan September 2016, dan sekarang para ahli memperkirakan bahwa kapal berukuran 8,5 ton akan hancur kembali ke bumi dalam beberapa bulan.
Yang mengkhawatirkan, para ahli tidak yakin dengan tepat saat stasiun luar angkasa akan menuju ke bumi, atau di mana puing-puing akan mendarat.
Berbicara kepada Guardian, Dr Jonathan McDowell, seorang astrofisikawan dari Universitas Harvard, mengatakan, “Sekarang periganya di bawah 300km dan berada di atmosfer yang lebih padat, tingkat kerusakan semakin tinggi.”
“Saya berharap akan turun beberapa bulan dari sekarang – akhir 2017 atau awal 2018.”
Badan antariksa Tiongkok telah melacak stasiun luar angkasa, dan berjanji untuk mengeluarkan peringatan jika ada potensi benturan yang akan terjadi.
Tapi tidak semua orang yakin dengan ini.
Thomas Dorman, seorang pelacak satelit amatir, mengatakan kepada Space.com: “Jika saya benar, Tiongkok akan menunggu sampai saat terakhir untuk membiarkan dunia tahu bahwa mereka memiliki masalah dengan stasiun luar angkasa mereka.”
“Ini bisa menjadi hari yang sangat buruk jika potongan-potongan ini turun di daerah berpenduduk, tapi kemungkinan besar akan mendarat di laut atau di daerah yang tidak berpenghuni.”
Sebagian besar pesawat ruang angkasa Tiangong-1 diperkirakan akan terbakar di atmosfer saat masuk kembali ke bumi.
“Tidak tahu kapan akan turun diterjemahkan karena tidak tahu ke mana arahnya turun.”
Tiangong-1, yang berarti ‘Istana Surgawi’, diluncurkan pada bulan September 2011 dengan harapan menciptakan kompleks ruang yang lebih besar sehingga Tiongkok ingin beroperasi di orbit bumi sekitar tahun 2020.
Modul ini melakukan serangkaian latihan docking, termasuk misi Shenzhou-8 yang tak berawak tahun 2011 dan misi Shenzhou-10 berawak pada tahun 2012.
Menurut kantor China Manned Space Engineering (CMSE), Tiangong-1 juga berisi instrumentasi observasi bumi dan detektor lingkungan ruang angkasa.
Dalam sebuah pernyataan di tahun 2014, pejabat dari CMSE, mengatakan: “Tiangong-1 telah mendapatkan banyak data aplikasi dan sains, yang sangat berharga dalam penyelidikan sumber daya mineral, aplikasi laut dan hutan, pemantauan lingkungan dan hidrologi, penggunaan lahan, perkotaan pemantauan lingkungan termal dan pengendalian bencana darurat.” (ran)
