EtIndonesia. Ahli paleontologi berbeda pendapat tentang asal-usul salah satu dinosaurus favorit kita, Tyrannosaurus rex (T-rex). Sebagian mengatakan nenek moyangnya berakar kuat di Amerika Utara. Sebagian lainnya tidak yakin.
Sebuah tim internasional, yang dipimpin oleh ahli paleoekologi Cassius Morrison dari University College London, kini mengusulkan bahwa ‘nenek moyang’ kadal mengerikan itu mungkin bermigrasi ke Amerika Utara dari Asia melalui Selat Bering.
“Puluhan fosil T. rex telah ditemukan di Amerika Utara, tetapi temuan kami menunjukkan bahwa fosil nenek moyang langsung T. rex mungkin masih belum ditemukan di Asia,” kata Morrison.
“Hal ini sejalan dengan temuan penelitian sebelumnya bahwa T. rex lebih dekat hubungannya dengan sepupu Asia seperti Tarbosaurus daripada dengan kerabat Amerika Utara seperti Daspletosaurus.”
Pada tahun 2024, sebuah tim ilmiah melaporkan bahwa fosil yang ditemukan di New Mexico, dari kerabat T. rex Tyrannosaurus mcraeensis, lebih tua sekitar 6 juta tahun dari kerabatnya yang lebih terkenal. Mereka menganggap bahwa tyrannosaurus berbadan besar berasal dari Amerika Utara.
Tim Morrison berpendapat bahwa kesimpulan ini – dan perkiraan usia T. mcraeensis – tidak dapat diandalkan, karena kelangkaan spesimen dan keterbatasan teknologi saat ini.
Metode mereka untuk melacak sejarah keluarga Tyrannosaurus melibatkan pemodelan berdasarkan catatan fosil (dan celahnya), pohon evolusi dinosaurus, dan data tentang iklim dan geografi saat itu. Hal ini khususnya mengungkap bagaimana tyrannosaurus dan megaraptor mungkin telah berpindah melintasi benua.
Berdasarkan model-model ini, tim tersebut berpendapat bahwa meskipun genus T. rex kemungkinan besar muncul di Amerika Utara bagian barat – atau lebih tepatnya benua prasejarah Laramidia, sebagaimana daratan pada masa itu dikenal – nenek moyang langsungnya kemungkinan besar bermigrasi dari Asia.
“Genus Tyrannosaurus berasal dari Laramidia dari takson leluhur Asia yang beremigrasi ke Amerika Utara selama Akhir Campania – Awal Maastrichtian,” tulis para penulis.
Ini bukanlah usulan baru: bahkan kerabat T. rex yang terkecil pun meninggalkan fosil yang menunjukkan migrasi jembatan darat Beringian.
Mereka menemukan bahwa megaraptor mungkin muncul di Asia sekitar 120 juta tahun yang lalu, sebelum menyebar ke Eropa dan ‘benua super’ selatan Gondwana. Namun, tidak ada fosil megaraptor yang ditemukan di Eropa atau Afrika – setidaknya, belum.
“Pada awal sejarah evolusi mereka, sekitar 120 juta tahun yang lalu, megaraptor merupakan bagian dari fauna dinosaurus yang tersebar luas dan beragam,” jelas ahli paleontologi Mauro Aranciaga Rolando, dari Museum Ilmu Pengetahuan Alam Argentina Bernardino Rivadavia.
“Seiring berjalannya periode Cretaceous dan benua-benua yang pernah membentuk Gondwana mulai menjauh, predator-predator ini menjadi semakin terspesialisasi. Sementara di wilayah-wilayah seperti Asia, megaraptor akhirnya digantikan oleh tyrannosaurus, di wilayah-wilayah seperti Australia dan Patagonia, mereka berevolusi menjadi predator puncak, yang mendominasi ekosistem mereka.”
Seiring iklim dunia menjadi lebih dingin sekitar 92 juta tahun yang lalu, baik megaraptor maupun tyrannosaurus mencapai ukuran raksasa. Namun, tim tersebut tidak menemukan korelasi langsung antara iklim dan gigantisme pada dinosaurus-dinosaurus ini. Sebaliknya, mereka mungkin telah beradaptasi lebih baik terhadap suhu dingin, yang memungkinkan mereka untuk mengambil alih ceruk predator puncak yang baru kosong di lingkungan mereka.
“Mereka kemungkinan besar tumbuh hingga ukuran raksasa untuk menggantikan theropoda carcharodontosaurid yang juga sama besarnya yang punah sekitar 90 juta tahun lalu,” kata paleontolog UCL Charlie Scherer. “Kepunahan ini kemungkinan besar menghilangkan penghalang ekologis yang mencegah tyrannosaurus tumbuh hingga ukuran tersebut.”
Penelitian ini dipublikasikan di Royal Society Open Science.(yn)
Sumber: sciencealert
