EpochTimesId – Astronot Amerika Serikat, Commander (purnawirawan) John Young, yang menginjakkan kaki dan berjalan di bulan pada tahun 1972, meninggal dunia pada usia 87 tahun, Jumat (5/1/2018) malam waktu setempat.
John Young adalah satu-satunya Astronot yang terbang ke luar angkasa dalam tiga program antariksa NASA, seperti dikutip The Epoch Times dari Reuters. Dia pernah membuat kontroversi dengan menyelundupkan sandwich daging kornet ke orbit bumi.
Young, yang pergi ke ruang angkasa enam kali, meninggal di rumahnya di Houston karena sakit. dia mengalami komplikasi dari pneumonia, kata juru bicara National Aeronautics and Space Administration, Allard Beutel dalam sebuah email.
Mantan pilot angkatan laut AS itu adalah orang kesembilan yang menginjakkan kaki di bulan. Setelahnya, sebuah pengalaman yang sama dialami oleh tiga orang lainnya setelah Young. Dia akhirnya menjadi salah satu astronot paling berprestasi dalam sejarah program luar angkasa A.S.
Almarhum terbang ke luar angkasa dua kali selama program Gemini NASA pada pertengahan 1960an, dua kali di misi lunar Apollo, dan dua kali di pesawat luar angkasa pada tahun 1980an. Dia satu-satunya orang yang terlibat terbang di ketiga jenis program ini.
“Karier cemerlang Astronot John Young membentang pada tiga generasi ruang angkasa. Kami akan berdiri di atas bahunya saat kami melihat ke arah perbatasan manusia berikutnya,” kata Administrator NASA, Robert Lightfoot dalam sebuah pernyataan.
Young, yang digambarkan dalam sebuah tweet NASA sebagai, ‘astronot kami yang paling berpengalaman,’ pensiun pada tahun 2004 setelah 42 tahun mengabdi pada badan antariksa AS.
Misi Apollo 16 pada bulan April 1972, penerbangan antariksa keempatnya, membawa Young ke permukaan bulan.
Sebagai komandan misi, dia dan kru Charles Duke menjelajahi wilayah Descartes Highlands di bulan. Mereka mengumpulkan 200 pon (90 kg) contoh batu dan tanah. Dia sendiri menjelajahi lebih dari 16 mil (26 km) permukaan bulan, menuju situs-situs seperti Kawah Spook.
Mengingat eksploitasi bulannya, Young mengatakan kepada Houston Chronicle pada tahun 2004: “Gravitasi keenam di permukaan bulan sangat menyenangkan. Ini tidak seperti berada di gravitasi nol, Anda tahu. Anda bisa menjatuhkan pensil tanpa gravitasi dan mencarinya selama tiga hari. Dalam gravitasi keenam, Anda hanya melihat ke bawah dan itu dia.”
Waktu pertama Young di luar angkasa terjadi pada tahun 1965 dengan misi Gemini 3 yang membawa dia dan astronot Gus Grissom ke orbit Bumi dalam dua hari perjalanan.
Pada misi inilah Young menarik perhatian berkat aksi penyelundupan sandwichnya. Aksi yang membuat NASA tidak senang. Namun rekannya, Grissom, sudah pasti senang karena menerima jatah makanan ringan langka di luar angkasa.
Astronaut Wally Schirra, yang tidak terbang dalam misi tersebut, membeli sandwich daging kornet dari roti gandum dari toko makanan di Cocoa Beach, Florida. Dia meminta Young untuk memberikannya pada Grissom di luar angkasa.
Selama penerbangan, saat mereka mendiskusikan makanan yang disediakan untuk misi tersebut, Young menyerahkan sandwich Grissom.
NASA kemudian menegur Young untuk keusilannya, yang menimbulkan kritik dari anggota parlemen dan media. Namun, aksi itu tidak membuat karirnya berantakan.
Pada Misi Apollo 10 Mei 1969, dia bertugas sebagai petugas ‘latihan pakaian’ untuk misi Apollo 11 yang bersejarah. Dua bulan kemudian, Neil Armstrong menjadi orang pertama yang berjalan di bulan. Young dan krunya melakukan setiap aspek dari misi berikutnya kecuali pendaratan di bulan yang sebenarnya.
Misi ruang angkasa kelima Young adalah sebagai komandan penerbangan perdana pesawat luar angkasa pertama NASA, Columbia, pada tahun 1981. Dia menjadi orang pertama yang menerbangkan enam misi luar angkasa pada tahun 1983, saat dia memimpin Columbia dalam perjalanan Spacelab pertama. Kru ini melakukan lebih banyak dari 70 percobaan ilmiah.
Dia tidak pernah pergi ke luar angkasa lagi, setelah itu. Young telah dijadwalkan untuk memimpin sebuah penerbangan tahun 1986 yang dibatalkan setelah ledakan pesawat ulang-alik Challenger awal tahun itu.
“John lebih dari sekedar teman baik. Dia adalah seorang patriot tak kenal takut yang keberanian dan komitmen untuk bertugas membantu negara kita mendorong kembali cakrawala penemuan pada saat yang kritis,” kata mantan Presiden George H.W. Bush dalam sebuah pernyataan.
Young lahir pada 24 September 1930 di San Francisco dan dibesarkan di Orlando, Florida. Setelah menerima gelar sarjana teknik penerbangan dari Georgia Institute of Technology pada tahun 1952, dia masuk Angkatan Laut.
Astronot dengan selera humor tinggi ini kemudian berhasil lulus dari sekolah penerbangan Angkatan Laut AS. NASA menjemputnya pada tahun 1962 untuk bergabung dengan program astronot. (waa)
