Michael Wing
Tidak diragukan penggemar ”Top Gun” bersorak dengan kembalinya Maverick ke layar lebar. Tapi kisah kehidupan nyata di balik sekolah pilot pesawat tempur elite itu sangat mengejutkan, atau mungkin jauh lebih mencengangkan.
The Navy’s Advanced Fighter Weapons School (atau dikenal Top Gun) dipelopori di masa-masa sulit selama Perang Vietnam oleh Dan Pedersen (86) ”Godfather of Top Gun”. Dimulai dari nol— (tanpa ruang kelas, tanpa pendanaan, tanpa mekanik atau pesawat terbang mereka sendiri—hanya beberapa pilot terbaik yang dipilihnya sendiri, di tenggat waktu yang ketat.
Misi mereka? Untuk merebut kembali supermasi udara dari Vietnam Utara yang dilatih Soviet, yang tahu bagaimana kondisi di langit.
Pedersen dalam bukunya ”Top Gun: an American Story” memaparkan latar belakang yang memukau itu. ”Blockbuster Hollywood, adalah ”hiburan publik yang hebat” tetapi ”sangat tidak realistis tentang Top Gun, bagaimana keberadaannya bertahun-tahun yang lalu, dan seperti sekarang ini”. Sekarang setelah 53 tahun, Top Gun masih tetap hebat,” katanya kepada The Epoch Times.
Ketika Maverick dan Goose ditugaskan untuk menghadapi MiG Rusia di atas Atlantik pada 1986 (dalam film Top Gun I), Pedersen kenyataannya menghadapi situasi serius di Vietnam. Pilot pesawat tempur Amerika ditembak jatuh—gugur dengan kecepatan yang mengejutkan.
Satu orang Amerika hilang untuk setiap dua musuh. Vietnam Utara mahir dalam mendorong batas-batas MiG Rusia mereka yang sudah ketinggalan zaman dalam pertempuran dari udara-ke-udara yang disebut pilot tempur sebagai “dogfighting”.
Orang Amerika pada dasarnya me- latih penerbang untuk menggunakan peralatan, mengirim mereka ke medan perang, lalu berharap melihat kemenangan. “Kami kehilangan 11 orang pilot tempur dalam 17 hari,” kata Pedersen tentang tugasnya di USS Enterprise.
Dibimbing oleh Eugene Valencia, pilot handal yang berpengalaman di Perang Dunia II, Pedersen, yang saat itu berusia 31 tahun. Dia memilih delapan pilot pesawat tempur tangkas, semuanya berusia dua puluhan—termasuk tangan kanannya, Mel Holmes, dan mulai menulis ulang buku tentang pertempuran udara di Naval Air Station di Miramar, California. Itu eksperimental, serius, dan berbahaya.
“Kami diberi waktu 60 hari,” katanya. “Ini adalah sekolah pascasarjana. Ini pasti sesuatu yang kami tahu akan menang.” Tidak ada yang akan memberi mereka pesawat baru dengan kemampuan yang lebih besar; mereka mengandalkan apa yang mereka miliki: F-4 Phantom, se- buah “pesawat besar” dengan “dua mesin bertenaga tinggi yang sangat andal,” kata Pedersen. “Saya telah menerbangkan pesawat 2,47 mach. Pada saat itu, pesawat akan pecah karena panas.”
Mendorong F-4 ke ambang batas, mereka menguraikan taktik baru.
“Kami semua memiliki pendapat karena kami telah menggunakan pesawat yang berbeda setidaknya dua kali. Dan salah satu dari mereka telah ditembak jatuh dua kali,” katanya. “Kami termotivasi, Bung.” Mereka menerbangkan pesawat dengan cara yang mereka bayangkan tentang taktik baru mereka untuk membuktikan apakah dapat berhasil.
Memahami MiG, mereka juga tahu cara mengalahkan mereka. Satu manuver baru melibatkan roket lurus ke atas, secara vertikal, dengan afterburner (pembakar tambahan yang dipasang pada sistem pembuangan mesin turbojet untuk meningkatkan daya dorong) penuh hingga kecepatan udara nol. Ini akan menggagalkan musuh.
“Tidak ada pilot MiG di dunia yang akan mengikuti Anda melampaui level itu,” kata Pedersen.
“Itu akan naik hingga 40.000 kaki seperti itu. Dan tidak ada jenis lain, selain pesawat MiG yang bisa melakukan itu.”
Itu cocok dengan taktik ”terbang di dalam telur” yang komprehensif, melintasi sirkuit vertikal kolosal yang berpuncak pada puncak terbalik di ”puncak telur”, musuh terlihat sepenuhnya di bawah, lalu menukik ke bawah dari belakang untuk membunuh.
“Saat Anda di bawah sana menembak, wingman (penerbang yang pesawatnya diposisikan di belakang) Anda, berada di atas melacak pertarungan mengawasi orang lain.”
Anda bisa berurusan berhadapan dengan dua, tiga, atau bahkan enam pesawat musuh dalam satu pertempuran udara yang riuh.
Dalam beberapa minggu, mereka siap untuk bergabung kembali dalam perang. Inti dari pengetahuan baru dan mutakhir tersebar di seluruh militer Amerika Serikat, dan pada akhir perang, rasio kematian dari 2 banding 1 menjadi 24 banding 1. Apa yang membuat hal ini sukses adalah dorongan terhadap pilot, melebihi batas keselamatan yang ditetapkan oleh pabrikan. F-4 bisa melakukan lebih dari yang diperkirakan sebelumnya.
“Faktor keamanan yang ditanamkan pada pesawat itu cukup besar,” kata Pedersen. “Pesawat itu mampu melakukan jauh lebih banyak daripada yang kami lakukan selama lima tahun pertama perang itu.”
Jadi, apa pendapat petinggi tentang protokol keselamatan mereka yang justru menghancurkan?
“Sukses…… berbicara kepada diri sendiri,” kata Pedersen. “Ketika Anda menang ke tingkat itu dan Anda pergi ke rasio kematian 24:1. Kami sebenarnya memenangkan perang udara di Vietnam siapa yang akan berdebat dengan Anda Tidak ada seorang pun di Washington yang akan membuat argumen.”
Dunia sekarang memiliki ”Top Gun Maverick” Ini juga melihat kemajuan baru yang menakjubkan dalam teknologi pesawat, dengan F-35 dan lepas landa dan mendarat vertikal serta F-22 Rapto yang berkemampuan siluman. Dala film tersebut, pilot menerbangkan F-1 Super Hornet yang sekarang sangat dihormati.
Apakah semua kecanggihan baru in mengubah aturan dogfighting?
Pedersen mengatakan tidak. ”Bahkan hari ini, hanya butuh sat peluru untuk menjatuhkanmu,” katanya “Beri saya senjata dan beberapa rudal si dewinder pencari panas, dan saya akan menghadapi siapa pun di Tiongkok atau Rusia sekarang.”
Satu dekade setelah mendirikan Top Gun, pada 1980, ia menjadi kapten kapal induk USS Ranger, memimpin 5.000 pelaut dengan rata-rata usia 19,5 tahun. Keunggulan numerik dalam jet yang mudah diservis, kata Pedersen, jauh melampaui keunggulan teknologi senjata ultra-mahal yang sulit dipertahankan.
“Terkadang, pesawat seharga 300 juta dolar bukanlah jawabannya,” katanya. “Saya pribadi suka memiliki 8 atau 10 pesawat petarung ringan yang dapat dirawat, Anda harus berada dalam kondisi keandalan 98 persen.
“‘Rudal ajaib’ … seseorang menghasilkan banyak keuntungan dari barang-barang ini,” katanya. “Saya cenderung percaya pada kesederhanaan. Setelah menerbangkan MiG, yang merupakan generasi lebih tua, senjata bekerja 98 persen dari waktu.”
Warisan Top Gun hari ini sama pentingnya dengan di Vietnam. Mereka terus melatih 1 persen pilot pesawat tempur terbaik, yang meneruskan pengetahuan mereka ke skuadron mereka dengan penuh keyakinan dan sangat percaya diri. “Kami menulis ulang penerbangan taktis di seluruh dunia, itu masih standar,” kata Pedersen, mereka semua adalah maverick muda, seperti Top Gun masih sampai sekarang. “Bukan hanya saya, tetapi bersama delapan orang rekan saya dan beberapa orang senior yang membuat saya anti peluru itu adalah upaya yang cukup berisiko, sesuatu seperti ini dilakukan dalam 60 hari.
“Jadi ketika kami melakukannya, dan rasio pembunuhannya adalah 24 banding 1, saya ingin memastikan ceritanya diceritakan secara akurat.”(awp)
