Badai Hujan “Sungai Atmosfer” California Meredakan Kekeringan Sekaligus Mendatangkan Bencana

Li Qingyi dan Wang Yanqiao

California, yang telah mengalami curah hujan ekstrem akibat badai hujan “sungai atmosfer” selama berhari-hari, mungkin akan segera mengalami langit cerah, tetapi akan dilanda setidaknya dua badai lagi akhir pekan ini.

Prakiraan cuaca untuk minggu yang akan datang menunjukkan peningkatan curah hujan 10 hingga 15 cm di California utara dan 2,5 hingga 7,5 cm di selatan.

Setelah Natal, California dilanda hujan ‘sungai atmosfer’ tujuh kali berturut-turut, yang menyebabkan sungai-sungai dan danau-danau naik dan meluap, membanjiri beberapa daerah  hingga 76cm.

Menurut Layanan Cuaca Nasional, setidaknya dua lagi cuaca “sungai atmosfer” akhir pekan ini, hujan akan melanda California dan Pasifik Barat Laut. Pada  Sabtu (14 Januari) akan menyebabkan hujan lebat, dan “sungai atmosfer” kesembilan akan dimulai pada Senin 16 Januari dan berlangsung selama dua atau tiga hari.

Istilah badai hujan “Sungai atmosfer” mengacu pada wilayah panjang dan sempit di atmosfer yang membawa sejumlah besar uap air.  Beberapa ahli cuaca menggambarkan jumlah curah hujan yang mencengangkan tersebut seolah-olah seluruh Sungai Mississippi dicurahkan ke California.

Keuntungan yang mengejutkan bagi warga California adalah hujan lebat telah mengurangi kekeringan bertahun-tahun di negara bagian ini.

Danau Cachuma di Santa Barbara County, California selatan, telah mencapai kapasitasnya setelah curah hujan berminggu-minggu dan Departemen Reklamasi berencana untuk melepaskan air melalui saluran pembuangan, sesuatu yang belum pernah dilakukannya dalam satu dekade.

Lael Wageneck, juru bicara Pekerjaan Umum Santa Barbara County berkata : Danau  sekarang 100% jenuh. Sekitar seminggu  lalu, hanya 33 persen, dan terakhir kali jenuh adalah pada tahun 2011, dan turun menjadi 6 persen pada tahun 2016. Jadi, sangat menyenangkan berada di sini hari ini dan melihat danau mengalir dengan kapasitas penuh.

Seorang peserta kemping Christine Whitmire berkata : “Seperti mimpi yang menjadi kenyataan melihat danau terisi penuh seperti ini. Sekarang danau ini sedang terisi dan kami baru saja mengetahuinya, yang benar-benar menyenangkan, kami tidak yakin kami pernah melihat hal seperti ini sebelumnya.

Tapi hujan deras selama beberapa minggu terakhir telah membanjiri daerah pedalaman dan mengirimkan gelombang setinggi tiga lantai di sepanjang pantai. Sungai Salinas di California utara membanjiri jalan dan lahan pertanian pada  Jumat dan 24.000 penduduk didesak untuk mengungsi. Cuaca ekstrem telah menewaskan sedikitnya 19 orang dan memicu banjir, pemadaman listrik, tanah longsor, evakuasi dan penutupan jalan. (hui)