EtIndonesia. Karnivora ini merupakan hewan klasik – jauh sebelum Jurassic.
Sebuah studi arkeologi baru telah mengungkap bukti lebih lanjut mengenai predator puncak yang dikatakan telah “mendominasi” Bumi 40 juta tahun lebih awal dari dinosaurus, “sebagai pemakan daging terbesar dan paling haus darah” pada masa itu.
Tengkorak Pampaphoneus biccai yang hampir lengkap, diperkirakan berusia 265 juta tahun, ditemukan dalam bentuk fosil di wilayah pedesaan selatan São Gabriel, Brasil.
“Hewan ini adalah binatang yang tampak degil, dan pasti menimbulkan rasa takut pada apa pun yang melintasi jalurnya,” kata salah satu ilmuwan yang terlibat, Stephanie E. Pierce, salah satu penulis makalah yang diterbitkan oleh Universitas Harvard bekerja sama dengan organisasi lain.
Dia menambahkan: “Penemuan ini adalah kunci untuk memberikan gambaran sekilas tentang struktur komunitas ekosistem darat sebelum terjadinya kepunahan massal terbesar sepanjang masa.”
Itu adalah tengkorak kedua dari spesies yang ditemukan di Amerika Selatan.
“Menemukan tengkorak Pampaphoneus baru setelah sekian lama sangatlah penting untuk meningkatkan pengetahuan kita tentang hewan tersebut, yang sebelumnya sulit dibedakan dari kerabatnya di Rusia,” kata penulis utama Mateus A. Costa Santos.
Binatang itu juga diketahui berkeliaran di wilayah yang sekarang kita kenal sebagai Rusia.
Pampaphoneus biccai adalah bagian dari keluarga therapsid – yang merupakan pendahulu mamalia purba – yang dikenal sebagai dinocephalians.
Mereka “hidup tepat sebelum peristiwa kepunahan terbesar dalam sejarah Bumi yang memusnahkan 86% spesies hewan di seluruh dunia,” menurut siaran pers yang mengumumkan selesainya penelitian tersebut.
Bagi Neanderthal modern yang hidup di bawah batu, peristiwa kepunahan ini disebabkan oleh asteroid berskala besar, yang menghantam Semenanjung Yucatan di Meksiko 66 juta tahun yang lalu.
“Sebelum peristiwa kepunahan, dinocephalians adalah salah satu kelompok utama hewan darat besar yang tumbuh subur di darat,” tambah pengumuman tersebut, mengingat makhluk berukuran “sedang hingga besar” – yang panjangnya bisa hampir 3 m dan berat sekitar 400 — ada herbivora di antara mereka juga.
“Pampaphoneus memainkan peran ekologis yang sama dengan kucing besar modern,” kata penulis studi senior Felipe Pinheiro.
Dia menambahkan: “Itu adalah predator darat terbesar yang kami ketahui dari zaman Permian di Amerika Selatan. Hewan itu memiliki gigi taring yang besar dan tajam yang disesuaikan untuk menangkap mangsa. Bentuk gigi dan tengkoraknya menunjukkan bahwa gigitannya cukup kuat untuk mengunyah tulang, seperti hyena zaman modern.”
Dinosaurus pendahulu ini terkenal karena memiliki “tulang tengkorak yang tebal”.
Komposisi seperti itu mengilhami nama panjang “dinocephalian”, yang diterjemahkan menjadi “kepala yang mengerikan” dalam bahasa Yunani. (yn)
Sumber: nypost
