EtIndonesia. Permukaan Bumi kita penuh dengan kehidupan: itulah ciri khas planet kita, yang, sejauh pengetahuan kita, membuatnya unik di antara kosmos. Namun, kita mungkin telah meremehkan seberapa dalam di bawah kaki kita makhluk-makhluk Bumi dapat berkembang biak.
Dalam sensus ambisius selama 8 tahun, tim ilmuwan internasional telah menemukan keanekaragaman mikroba yang mencengangkan yang hidup di bawah permukaan planet kita, lebih dalam dari apa pun yang pernah kita temukan sebelumnya.
Dipimpin oleh ahli ekologi mikroba Emil Ruff dari Woods Hole Oceanographic Institution di AS dan ahli bioinformatika Isabella Hrabe de Angelis dari Max Planck Institute for Chemistry di Jerman, penelitian tersebut telah menemukan bentuk kehidupan sedalam 491 meter di bawah dasar laut, dan bahkan lebih jauh di bawah daratan: hingga 4.375 meter.
Tim menganalisis sampel dari lebih dari 50 lokasi di seluruh dunia, yang dikumpulkan dari atas dan bawah permukaan Bumi, serta situs-situs seperti gua dan ventilasi hidrotermal laut dalam yang membentuk ambang batas permukaan.
Sampel permukaan dikumpulkan dari tanah, sedimen, atau kolom air, sementara sampel bawah permukaan diambil dari lubang bor, tambang, akuifer, atau cairan dari fracking.
Keanekaragaman bentuk kehidupan yang ditemukan mengikuti pola yang tidak terduga.
“Umumnya diasumsikan bahwa semakin dalam Anda menyelam di bawah permukaan Bumi, semakin sedikit energi yang tersedia, dan semakin rendah jumlah sel yang dapat bertahan hidup,” kata Ruff.
“Tetapi kami menunjukkan bahwa di beberapa lingkungan bawah permukaan, keanekaragaman dapat dengan mudah menyaingi, jika tidak melebihi, keanekaragaman di permukaan.”
Hal ini khususnya berlaku untuk mikroba di lingkungan laut, dan untuk mikroba dari kategori taksonomi yang dikenal sebagai domain archaea, yang menjadi lebih kaya secara genetik, dengan keanekaragaman yang tersebar lebih merata, para peneliti yang lebih dalam menelitinya. Keanekaragaman bakteri di bawah permukaan laut ternyata lebih tinggi dibandingkan dengan ekosistem permukaan.
Kehidupan di dunia bawah ini berjalan pada garis waktu yang sangat berbeda dengan permukaan Bumi yang ramai. Tanpa sinar matahari, energi menjadi langka dan harus dipanen dari bahan-bahan di sekitarnya dan reaksi kimianya: hidrogen, metana, sulfur, serpentinisasi, tubuh mikroba tetangga yang mati (atau hidup), dan bahkan radioaktivitas.
Ekosistem ini bergerak dengan kecepatan tektonik. Para ilmuwan memperkirakan bahwa beberapa sel di biosfer dalam membelah hanya sekali setiap seribu tahun.
“Masuk akal untuk beradaptasi secara evolusioner guna meminimalkan kebutuhan daya dan energi Anda dan mengoptimalkan setiap bagian metabolisme Anda agar seefisien mungkin,” kata Ruff.
Penelitian ini menilai keanekaragaman mikroba di antara 478 archaea dan 964 bakteri, bersama dengan 147 metagenom dari berbagai lokasi laut dan darat.
Kehidupan permukaan dan bawah permukaan sebenarnya cenderung berada di sepanjang kontinum keanekaragaman dan struktur, daripada ada sebagai dua ekosistem terpisah dengan pemisahan yang jelas.
Namun, ada perbedaan mencolok dalam cara ekosistem laut dan darat terbentuk, terlepas dari habitat permukaan atau bawah permukaan.
“Tekanan selektif sangat berbeda di darat dan di laut, dan tekanan tersebut memilih organisme berbeda yang sulit hidup di kedua wilayah tersebut,” jelas Ruff. Seperti di atas, demikian pula di bawah.
Tim mencatat bahwa ada terlalu banyak data yang tersedia untuk lingkungan tertentu, misalnya permukaan laut, sementara data langka atau hilang untuk lingkungan lain, seperti gua atau tanah.
Jika kehidupan dapat eksis sejauh itu di bawah permukaan planet kita, mungkin hal itu mungkin terjadi di tempat yang lebih jauh: seperti yang dikatakan Ruff, “memahami kehidupan dalam di Bumi dapat menjadi model untuk menemukan apakah ada kehidupan di Mars, dan apakah kehidupan itu bertahan.”
Air cair di planet lain dapat memberi mereka habitat bawah permukaan berbatu yang sangat mirip dengan Bumi, hanya tiga meter di bawah permukaan mereka. Jika demikian halnya, pertemuan dengan alien mungkin memerlukan penggalian.
Penelitian ini dipublikasikan di Science Advances. (yn)
Sumber: sciencealert
