EtIndonesia. Bukan bermaksud menakut-nakuti Anda, tetapi permen karet Anda mungkin mengandung plastik.
Sebuah studi baru menemukan bahwa mengunyah sepotong permen karet melepaskan ratusan — jika tidak ribuan — mikroplastik ke dalam air liur Anda, yang kemungkinan besar akan tertelan.
Itu pukulan telak, terutama karena semakin banyak penelitian menunjukkan bahwa partikel-partikel kecil ini dapat menimbulkan ancaman bagi kesehatan kita, bahkan berpotensi meningkatkan risiko tiga penyakit kronis yang berbahaya.
Mikroplastik — pecahan plastik kecil yang ukurannya berkisar antara 1 nanometer hingga 5 milimeter — dilepaskan saat potongan plastik yang lebih besar terurai seiring waktu.
Penelitian telah menunjukkan bahwa manusia menelan sejumlah besar plastik setiap minggu melalui air yang kita minum, makanan yang kita makan, dan udara yang kita hirup.
Bintik-bintik berbahaya ini telah terdeteksi di seluruh tubuh, termasuk di paru-paru, hati, ginjal, jantung, darah, testis, dan ASI. Satu studi bahkan menemukan bahwa otak rata-rata mengandung sesendok penuh mikroplastik.
Sesuatu untuk dikunyah
Penelitian baru yang dipimpin oleh para peneliti dari University of California, Los Angeles, bertujuan untuk mengungkap cara lain partikel berbahaya ini masuk ke dalam tubuh kita: melalui permen karet.
Permen karet terbuat dari tiga bahan utama: bahan dasar karet, pemanis, dan perasa. Permen karet alami menggunakan bahan dasar tanaman seperti permen karet atau getah pohon sebagai bahan dasar, sedangkan permen karet sintetis menggunakan karet berbasis minyak bumi.
“Hipotesis awal kami adalah permen karet sintetis mengandung lebih banyak mikroplastik karena bahan dasarnya adalah sejenis plastik,” kata Lisa Lowe, seorang mahasiswa Ph.D. di UCLA.
Untuk mengetahuinya, Lowe mengunyah tujuh potong dari masing-masing lima merek permen karet sintetis dan lima merek permen karet alami. Para peneliti kemudian mengukur jumlah mikroplastik dalam setiap sampel air liurnya.
Hasilnya mengejutkan: Rata-rata 100 mikroplastik dilepaskan per gram permen karet, dengan beberapa potong permen karet melepaskan hingga 600 mikroplastik.
Mengingat permen karet pada umumnya berbobot antara 2 dan 6 gram, para peneliti mengatakan permen karet yang lebih besar dapat melepaskan hingga 3.000 partikel plastik.
“Anehnya, permen karet sintetis dan alami memiliki jumlah mikroplastik yang sama saat kita mengunyahnya,” kata Lowe.
Tim peneliti memperkirakan bahwa jika rata-rata orang mengunyah antara 160 dan 180 batang permen karet kecil per tahun, mereka dapat menelan sekitar 30.000 mikroplastik setiap tahunnya.
“Tujuan kami bukanlah untuk membuat siapa pun khawatir,” kata Sanjay Mohanty, peneliti utama proyek dan seorang profesor teknik di UCLA. “Ilmuwan tidak tahu apakah mikroplastik tidak aman bagi kita atau tidak.”
Ancaman yang tak terlihat
Meskipun belum ada uji coba pada manusia yang dapat memastikannya, studi hewan dan penelitian dengan sel manusia menunjukkan bahwa mikroplastik dapat membahayakan tubuh kita, berpotensi merusak sel, memicu peradangan, mengganggu fungsi organ, dan mengubah respons imun.
Penelitian baru juga menunjukkan adanya hubungan yang meresahkan: Paparan mikroplastik yang lebih tinggi dikaitkan dengan prevalensi hipertensi, diabetes, dan stroke yang lebih tinggi.
Sebuah studi yang akan dipresentasikan minggu depan meneliti potensi hubungan antara tingkat mikroplastik dalam air dan masalah kesehatan di masyarakat pesisir dan tepi danau AS antara tahun 2015 dan 2019.
“Ketika kami memasukkan 154 fitur sosial ekonomi dan lingkungan yang berbeda dalam analisis kami, kami tidak menduga mikroplastik akan berada di peringkat 10 teratas untuk memprediksi prevalensi penyakit tidak menular kronis,” kata Sai Rahul Ponnana, seorang ilmuwan data penelitian di Fakultas Kedokteran Universitas Case Western Reserve di Ohio dan penulis utama studi tersebut.
Khususnya, kanker tidak secara konsisten dikaitkan dengan polusi mikroplastik, sebuah perubahan mengejutkan yang bertentangan dengan penelitian sebelumnya yang menunjukkan paparan dapat dikaitkan dengan kanker paru-paru, hati, payudara, dan prostat.
Para peneliti menekankan bahwa meskipun ada hubungan antara mikroplastik dan tekanan darah tinggi, diabetes, dan stroke, hal itu tidak membuktikan sebab-akibat.
Mereka mengatakan penelitian lebih lanjut diperlukan untuk mengetahui apakah mikroplastik secara langsung menyebabkan masalah kesehatan ini atau hanya terjadi bersamaan dengan faktor lingkungan atau gaya hidup lain yang berkontribusi terhadap penyakit.
Cara melindungi diri sendiri
Dalam penelitian permen karet UCLA, sebagian besar mikroplastik dilepaskan dalam dua menit pertama setelah mengunyah. Jadi, jika Anda ingin mengurangi potensi paparan mikroplastik dari permen karet, Lowe menyarankan untuk mengunyah satu potong permen karet dalam waktu yang lebih lama daripada mengunyah yang baru.
Mohanty juga menghimbau orang untuk “berhati-hati” saat mereka selesai mengunyah.
“Plastik yang dilepaskan ke dalam air liur adalah sebagian kecil dari plastik yang ada di permen karet,” jelasnya, seraya menambahkan bahwa permen karet yang dibuang sembarangan menciptakan lapisan polusi lainnya.
Ponnana menyuarakan sentimen ini.
“Lingkungan memainkan peran yang sangat penting dalam kesehatan kita,” katanya. “Oleh karena itu, menjaga lingkungan berarti menjaga diri kita sendiri.”
Meskipun menghindari mikroplastik secara menyeluruh mungkin hampir mustahil, para ahli mengatakan ada langkah-langkah lain yang dapat Anda ambil untuk membatasi paparan Anda.
Mulailah dengan membuang botol air plastik Anda, merebus dan menyaring air keran, menghindari talenan plastik dan tidak pernah memanaskan wadah makanan plastik dalam microwave. Jika Anda seorang peminum teh, para ahli menyarankan untuk memilih teh dalam kantong kertas atau daun teh daripada dalam kantong plastik.(yn)
Sumber: nypost
