EtIndonesia. Sekilas, fosil dinosaurus dan penelitian kanker modern mungkin tampak sangat berbeda. Namun, sebuah studi baru menunjukkan bahwa jaringan lunak yang terawetkan selama jutaan tahun di dalam tulang purba dapat memberikan wawasan berharga tentang cara kerja kanker – dan bagaimana kita dapat mengobatinya saat ini.
Para peneliti dari Inggris dan Rumania meneliti sisa-sisa fosil dinosaurus Telmatosaurus transsylvanicus, ‘kadal rawa’ kecil seukuran sapi yang hidup sekitar 66–70 juta tahun lalu di wilayah yang sekarang disebut Rumania.
Dengan menggunakan mikroskop berdaya tinggi, tim tersebut menemukan struktur yang menyerupai sel darah merah (atau eritrosit), yang terkait dengan tumor di rahang dinosaurus, yang ditemukan dalam studi sebelumnya.
Penemuan ini menunjukkan bahwa bercak kecil jaringan lunak mungkin terawetkan dalam fosil lebih sering daripada yang kita duga – dan itu berarti masih banyak lagi yang dapat kita ketahui tentang makhluk purba ini, termasuk penyakit apa pun yang mereka derita.
“Tidak seperti struktur rangka saja, jaringan lunak mengandung protein yang menyediakan informasi molekuler yang dapat mengungkap mekanisme biologis yang mendasari penyakit,” kata ahli onkologi Justin Stebbing, dari Universitas Anglia Ruskin di Inggris.
“Penelitian kami, menggunakan metode yang relatif kurang digunakan, mengundang eksplorasi lebih lanjut yang dapat menjadi kunci penemuan masa depan yang dapat bermanfaat bagi manusia.”
Misalnya, menemukan fragmen jaringan lunak dinosaurus seperti yang dijelaskan di sini dapat terbukti penting dalam memahami mekanisme kanker dan bagaimana mereka berevolusi, para peneliti mengungkapkan.
Hewan besar seperti paus dan gajah telah mengembangkan cara untuk melindungi diri dari kanker, dan ada kemungkinan dinosaurus juga demikian.
Memahami adaptasi biologis kuno ini suatu hari nanti dapat menginformasikan pendekatan baru untuk pencegahan atau pengobatan kanker pada manusia.
Namun, pengawetan sampel ini secara hati-hati adalah kuncinya: kita dapat berasumsi bahwa kemajuan ilmiah di masa depan akan terjadi pada peralatan analisis, tetapi peningkatan tersebut tidak akan begitu signifikan tanpa jaringan dinosaurus untuk dipelajari.
“Dinosaurus, sebagai organisme bertubuh besar dan berumur panjang, memberikan bukti kuat untuk menyelidiki bagaimana spesies mengelola kerentanan dan resistensi kanker selama jutaan tahun,” kata Stebbing.
“Sangat penting bahwa upaya konservasi fosil jangka panjang dikoordinasikan untuk memastikan bahwa peneliti masa depan memiliki akses ke spesimen yang sesuai untuk penyelidikan molekuler mutakhir.”
Dinosaurus yang menjadi fokus penelitian ini memiliki tumor ameloblastoma, jenis tumor yang masih ditemukan pada manusia saat ini.
Bahwa dinosaurus menjelajahi Bumi selama jutaan tahun berarti ada potensi untuk melihat bagaimana kanker mungkin telah berubah selama waktu itu – dan bagaimana spesies yang terjangkit mungkin telah beradaptasi.
Dan meskipun mungkin tampak tidak masuk akal bahwa sesuatu yang organik dapat bertahan hidup begitu lama, itu mungkin – seperti yang ditunjukkan oleh penelitian baru ini – sehingga kita dapat melihat bagaimana genetika, biologi, dan tekanan lingkungan membantu menyebabkan kanker pada Zaman Kapur Akhir.
“Protein, khususnya yang ditemukan dalam jaringan yang mengalami kalsifikasi seperti tulang, lebih stabil daripada DNA dan tidak mudah mengalami degradasi dan kontaminasi,” kata Stebbing.
“Hal ini menjadikan protein sebagai kandidat ideal untuk mempelajari penyakit purba, termasuk kanker, dalam spesimen paleontologi.”
Penelitian ini telah dipublikasikan di Biology.(yn)
Sumber: sciencealert
