EtIndonesia. Seekor hiu kehilangan hingga 40.000 gigi seumur hidupnya – begitu pula megalodon, predator terbesar di antara semuanya.
Saat binatang menakutkan ini menjelajahi lautan dunia antara 4 dan 20 juta tahun yang lalu, ia menjatuhkan giginya yang masih terdampar di pantai, ditemukan mencuat dari tulang ikan paus, atau muncul dari bentang alam yang pernah tenggelam.
Namun hingga saat ini, belum ada satupun yang ditemukan dalam posisi yang sama seperti jutaan tahun yang lalu.
Sebuah tim peneliti pemberani baru saja menggambarkan salah satu temuan tersebut: fosil gigi Otodus megalodon yang sebagian tertanam di dasar laut, sekitar 3.000 meter di bawah permukaan, di luasnya Samudera Pasifik.
Gigi tersebut sulit ditemukan di antara singkapan batu, namun para peneliti yang melihat rekaman dari kapal selam yang dioperasikan dari jarak jauh melihat gigi tersebut mencuat lurus ke atas dari pasir, seolah-olah baru saja terjatuh beberapa saat yang lalu.
Ketika mereka memeriksa gigi kuno itu di tempat kering, mereka menemukan ujungnya patah dan tepinya bergerigi yang terlihat hampir setajam saat terakhir kali mereka mengiris daging segar.
Fisik Megalodon yang menakutkan, cukup besar untuk memakan hiu modern dalam beberapa gigitan, hanya dapat dikenali dari giginya – yang bisa sebesar tangan manusia – dan tulang belakangnya yang tersebar. Tidak seperti potongan anatomi yang kuat ini, jaringan lunak dan tulang rawan O. megalodon lainnya tidak bertahan selama 3,6 juta tahun sejak binatang itu punah.
Berdasarkan kepergiannya, gigi khusus ini diperkirakan setidaknya sudah setua itu. Benda itu ditemukan di lokasi terpencil di barat daya Hawaii, beberapa ratus kilometer dari pos militer AS bernama Johnston Atoll, di tepi ‘gurun’ lautan.
Para peneliti di Kapal Eksplorasi (EV) Nautilus telah mensurvei daerah tersebut untuk memahami lebih banyak tentang geologi dan biologi laut dalam.
“Ada wilayah dasar laut, terutama cekungan laut dalam yang jauh dari daratan, di mana sedikit atau tidak ada pengendapan sedimen yang terjadi dalam jangka waktu lama,” jelas Tyler Greenfield, ahli paleontologi di Universitas Wyoming.
“Ada kemungkinan juga gigi terkikis dan berubah menjadi sedimen yang lebih muda, tapi hal itu mungkin tidak terjadi dalam kasus ini.”
Gigi tersebut ditemukan di puncak punggung bukit, tempat arus laut diperkirakan cukup kuat untuk menghentikan penumpukan sedimen. Tepi gigi yang bergerigi juga terawetkan dengan sangat baik, yang menunjukkan bahwa gigi tersebut tidak terombang-ambing, sehingga terkikis.
Meskipun bukan yang terbesar dari jenisnya, gigi yang baru ditemukan (yang berukuran 63-68 milimeter atau 2,5-2,6 inci) menambah jumlah spesimen yang menelusuri pergerakan megalodon melintasi lautan.
Melihat kembali catatan sejarah ekspedisi laut dalam di masa lalu, Jürgen Pollerspöck, dari Koleksi Zoologi Negara Bagian Bavaria di Jerman, dan rekannya mengidentifikasi banyak gigi megalodon lain yang telah diambil dari kedalaman 350 hingga 5.570 meter. Namun mereka mengatakan ini adalah yang pertama didokumentasikan di tempat peristirahatan terakhirnya, saat ditemukan.
“Dokumentasi in situ pertama mengenai fosil hiu gigi raksasa dari laut dalam menyoroti pentingnya penggunaan teknologi penyelaman dalam yang canggih untuk mensurvei bagian lautan kita yang terbesar dan paling sedikit dieksplorasi,” tim menyimpulkan.
Studi ini telah dipublikasikan di Historical Biology: An International Journal of Paleobiology. (yn)
Sumber: sciencealert
