EtIndonesia. Sebuah spesies baru dinosaurus pemakan tumbuhan sebesar bison jantan Amerika berkeliaran di Pulau Wight sekitar 125 juta tahun yang lalu, menurut analisis.
Spesimen tersebut, yang digali di tebing Teluk Compton, mewakili dinosaurus terlengkap yang ditemukan di Inggris dalam satu abad dengan total 149 tulang, kata para peneliti.
Comptonatus Chasei, yang namanya diambil dari nama mendiang pemburu fosil Nick Chase dan tempat ditemukannya fosil tersebut, mungkin adalah dinosaurus yang besar dan kuat, dengan berat yang setara dengan gajah Afrika.
Dia termasuk dalam kelompok dinosaurus herbivora yang dikenal sebagai iguanodontia, makhluk besar yang sering digambarkan sebagai “sapi zaman Kapur (145-66 juta tahun lalu)” oleh ahli paleontologi.
Jeremy Lockwood, seorang mahasiswa PhD di Universitas Portsmouth, mengatakan: “Hewan ini beratnya sekitar satu ton (1.000 kg), kira-kira sebesar bison jantan Amerika.
“Bukti dari jejak kaki fosil yang ditemukan di dekatnya menunjukkan bahwa dia kemungkinan besar adalah hewan penggembala, jadi kemungkinan besar kawanan besar dinosaurus berat ini mungkin akan bergemuruh jika ditakuti oleh predator di dataran banjir lebih dari 120 juta tahun yang lalu.”
Untuk penelitian yang diterbitkan dalam Journal of Systematic Palaeontology, para peneliti menganalisis setiap bagian fosil, termasuk tengkorak, gigi, tulang belakang dan kaki serta tulang pinggul kemaluan “seukuran piring makan”.
Lockwood mengatakan tidak jelas mengapa tulang pinggul ini, yang ditemukan di dasar perut, begitu besar, namun menambahkan: “Itu (tulang) mungkin untuk perlekatan otot, yang mungkin berarti cara geraknya sedikit berbeda atau bisa saja untuk menopang isi perut dengan lebih efektif, atau bahkan terlibat dalam cara hewan tersebut bernapas, namun semua teori ini agak spekulatif.”
Ketika Comptonatus pertama kali ditemukan, spesimen tersebut diperkirakan merupakan jenis dinosaurus berbeda yang disebut Mantellisaurus, pemakan tumbuhan berjari tiga yang hidup di Inggris lebih dari 120 juta tahun yang lalu.
Namun Lockwood mengatakan Comptonatus berbeda dari Mantellisaurus karena “ciri unik pada tengkorak, gigi, dan bagian lain tubuhnya”.
Dia berkata: “Rahang bawahnya memiliki tepi bawah yang lurus, sedangkan kebanyakan iguanodontia memiliki rahang yang melengkung ke bawah.”
Dr. Susannah Maidment, peneliti senior dan ahli paleontologi di Natural History Museum, mengatakan Comptonatus menunjukkan laju evolusi yang cepat pada dinosaurus iguandontian selama periode waktu tersebut.
Pekerjaan ini dapat membantu para peneliti memahami bagaimana ekosistem pulih setelah peristiwa kepunahan pada akhir Periode Jurassic (200-149 juta tahun lalu), tambahnya.
Comptonatus pertama kali ditemukan pada tahun 2013 oleh Chase, yang meninggal karena kanker sebelum pandemi Covid-19.
Namun, karena fosil dinosaurus hampir lengkap, Lockwood dan rekan-rekannya memerlukan waktu beberapa tahun sebelum spesimen tersebut dapat disiapkan untuk dianalisis.
Dia berkata: “Saya mulai melihat spesimen tersebut enam tahun lalu dan menggambarkannya sebagai bagian dari tesis PhD saya, yang memakan waktu lima tahun.
“Jadi, perjalanannya cukup panjang mulai dari penemuan hingga publikasi.”
Sebagai penghormatan kepada Chase, Lockwood, yang merupakan pensiunan dokter umum, mengatakan: “Nick memiliki hidung yang fenomenal dalam menemukan tulang dinosaurus.”
Dia menambahkan: “Dia mengumpulkan fosil setiap hari dalam segala cuaca dan menyumbangkannya ke museum.
“Saya berharap kami akan menghabiskan pengumpulan dotage kami bersama-sama karena kami memiliki usia yang sama, tapi sayangnya hal itu tidak terjadi.
“Meskipun banyak penemuan menakjubkan selama bertahun-tahun, termasuk tengkorak Iguanodon terlengkap yang pernah ditemukan di Inggris, ini adalah dinosaurus pertama yang diberi nama menurut namanya.”
Delapan spesies punah dari Pulau Wight telah diberi nama dalam lima tahun terakhir.
Lockwood mengatakan “penemuan luar biasa” terbaru ini menunjukkan bahwa Pulau Wight dan daerah sekitarnya mungkin pernah memiliki “salah satu ekosistem paling beragam di dunia”. (yn)
Sumber: indy100
