ETIndonesia. Sebuah pesawat luar angkasa NASA ditargetkan terbang lebih dekat ke matahari dibandingkan objek lain yang pernah dikirim sebelumnya.
Parker Solar Probe diluncurkan pada tahun 2018 untuk mengamati matahari dari dekat. Sejak saat itu, pesawat ini telah terbang langsung melalui korona matahari: atmosfer luar yang terlihat selama gerhana matahari total.
Tonggak berikutnya: pendekatan terdekat ke matahari. Rencananya, Parker pada Selasa akan melesat melalui atmosfer matahari yang sangat panas dan melintas pada jarak yang memecahkan rekor, yaitu hanya 3,8 juta mil dari permukaan matahari.
Pada momen itu, jika matahari dan Bumi diibaratkan berada di ujung yang berlawanan dari lapangan sepak bola, Parker “akan berada di garis 4 yard,” kata Joe Westlake dari NASA seperti dilaporkan The Associated Press, Minggu (22/12/2024).
Manajer misi tidak akan mengetahui bagaimana kondisi Parker hingga beberapa hari setelah lintasan terdekatnya karena pesawat luar angkasa ini akan berada di luar jangkauan komunikasi.
Parker direncanakan untuk mencapai jarak lebih dari tujuh kali lebih dekat ke matahari dibandingkan pesawat luar angkasa sebelumnya, dengan kecepatan mencapai 430.000 mph pada pendekatan terdekatnya. Ini adalah pesawat luar angkasa tercepat yang pernah dibuat dan dilengkapi dengan perisai panas yang mampu menahan suhu ekstrem hingga 2.500 derajat Fahrenheit.
Pesawat ini akan terus mengelilingi matahari pada jarak tersebut setidaknya hingga September. Para ilmuwan berharap dapat lebih memahami mengapa korona ratusan kali lebih panas daripada permukaan matahari dan apa yang mendorong angin matahari, aliran partikel bermuatan supersonik yang terus-menerus terpancar dari matahari.
Sinar matahari yang menghangatkan memungkinkan terjadinya kehidupan di Bumi. Namun, badai matahari yang parah dapat mengacaukan komunikasi radio dan mengganggu aliran listrik untuk sementara waktu.
Saat ini, matahari berada pada fase maksimum dari siklus 11 tahunnya, yang memicu aurora berwarna-warni di tempat-tempat yang tidak terduga.
“Matahari adalah tetangga terdekat kita yang ramah,” kata Westlake, “tetapi kadang-kadang juga sedikit marah.”
oleh Adithi Ramakrishnan/The Associated Press
