FLORIDA, Amerika Serikat—Untuk pertama kalinya, para ilmuwan menanam tanaman di tanah dari Bulan yang dikumpulkan oleh astronot Apollo NASA.
Para peneliti tidak tahu apakah sesuatu akan tumbuh di tanah bulan yang keras itu dan ingin melihat apakah itu dapat digunakan untuk menanam makanan oleh generasi penjelajah Bulan berikutnya. Dan hasilnya mengejutkan mereka.
“Astaga. Tanaman benar-benar tumbuh di tanah bulan. Apakah ini bercanda?” kata Robert Ferl dari Institut Ilmu Pangan dan Pertanian Universitas Florida.
Ferl dan rekan-rekannya menanam selada thale di tanah bulan yang diperoleh dari Neil Armstrong dan Buzz Aldrin dari Apollo 11, dan para penjelajah bulan lainnya. Kabar baiknya: Semua benih bertunas.
Kelemahannya adalah bahwa setelah minggu pertama, kekasaran dan sifat-sifat lain dari tanah bulan membuat stres gulma kecil yang berbunga itu sehingga mereka tumbuh lebih lambat daripada bibit yang ditanam di tanah bulan palsu dari Bumi. Sebagian besar tanaman bulan akhirnya kerdil.
Hasilnya diterbitkan Kamis (12/5) di Communications Biology. Semakin lama tanah terkena radiasi kosmik dan angin matahari di Bulan, semakin buruk kondisi tanaman. Sampel Apollo 11 adalah yang paling tidak kondusif untuk pertumbuhan, menurut para ilmuwan.
“Ini adalah langkah maju yang besar untuk mengetahui bahwa Anda dapat menanam tanaman,” kata Simon Gilroy, ahli biologi tanaman luar angkasa di University of Wisconsin-Madison, yang tidak berperan dalam penelitian ini.
“Langkah selanjutnya yang sebenarnya adalah pergi dan melakukannya di permukaan Bulan.”
Kotoran Bulan penuh dengan pecahan kaca kecil dari dampak mikrometeorit yang tersebar di mana-mana di pendarat Bulan Apollo dan merusak pakaian antariksa para penjelajah Bulan.
Salah satu solusinya mungkin menggunakan tempat geologis yang lebih muda di Bulan, seperti aliran lava, untuk menggali tanah tanam. Lingkungan juga bisa diubah, mengubah campuran nutrisi atau menyesuaikan pencahayaan buatan,
Hanya 382 kilogram batu bulan dan tanah yang dibawa kembali oleh enam kru Apollo. Beberapa debu bulan paling awal ditaburkan pada tanaman di bawah karantina dengan astronot Apollo di Houston setelah kembali dari Bulan.
Sebagian besar simpanan tanah bulan ini tetap terkunci, memaksa para peneliti untuk bereksperimen dengan tanah simulasi yang terbuat dari abu vulkanik di Bumi. NASA akhirnya membagikan 12 gram kepada para peneliti Universitas Florida awal tahun lalu, dan penanaman yang telah lama ditunggu-tunggu itu berlangsung Mei lalu di laboratorium.
Menurut NASA, waktu untuk eksperimen semacam itu pada akhirnya tepat, di mana badan antariksa itu ingin menempatkan astronot kembali ke Bulan dalam beberapa tahun.
Situasi yang ideal bagi astronot masa depan adalah antara memanfaatkan pasokan kotoran lokal yang tidak ada habisnya untuk penanaman dalam ruangan atau menyiapkan sistem hidroponik, di mana semuanya menggunakan air, kata para ilmuwan.
“Fakta bahwa tanaman dapat tumbuh berarti kita memiliki titik awal yang sangat baik, dan sekarang pertanyaannya adalah bagaimana kita mengoptimalkan dan meningkatkannya,” kata Sharmila Bhattacharya, ilmuwan program NASA untuk biologi ruang angkasa,
Para ilmuwan Florida berharap untuk mendaur ulang tanah bulan mereka akhir tahun ini, menanam lebih banyak selada thale sebelum beralih ke vegetasi lain. (eko)
