EtIndonesia. Oualata adalah salah satu dari empat kota kuno berbenteng atau “ksour” yang terdaftar di UNESCO, yang pada masa kejayaannya merupakan pusat perdagangan dan keagamaan dan kini menyimpan permata arsitektur yang berasal dari Abad Pertengahan.

Dari atapnya, Sidi Mohamed Lemine Sidiya mengamati kota abad pertengahan Oualata, sebuah harta karun yang menghilang di bawah pasir Gurun Mauritania.

“Ini kota yang luar biasa dan luar biasa,” kata Sidiya, yang berjuang untuk melestarikan tempat yang dikenal sebagai “Pantai Keabadian”.

Oualata adalah salah satu dari empat kota kuno berbenteng atau “ksour” yang terdaftar di UNESCO, yang pada masa kejayaannya merupakan pusat perdagangan dan keagamaan dan kini menyimpan permata arsitektur yang berasal dari Abad Pertengahan.

Pintu-pintu yang dibuat dari kayu akasia dan dihiasi dengan motif-motif tradisional yang dilukis oleh perempuan setempat masih menghiasi kota tersebut.

Naskah-naskah berusia berabad-abad, sumber warisan budaya dan sastra yang kaya yang diwariskan dari generasi ke generasi, juga disimpan di perpustakaan keluarga.

Namun, kota di tenggara dekat perbatasan dengan Mali rentan terhadap kerusakan akibat kondisi ekstrem Sahara.

Di tengah terik panas, tumpukan batu dan dinding yang terkoyak menjadi saksi dampak musim hujan terbaru yang sangat lebat.

“Banyak rumah runtuh karena hujan,” kata seorang warga bernama Khady, yang berdiri di samping rumahnya yang runtuh, yang diwarisinya dari kakek-neneknya.

Eksodus penduduk yang meninggalkan Oualata hanya memperparah masalah.

“Rumah-rumah menjadi reruntuhan karena pemiliknya meninggalkannya,” kata Sidiya, anggota yayasan nasional yang didedikasikan untuk melestarikan kota-kota kuno di wilayah tersebut.

Pasir yang Menyerang

Selama beberapa dekade, populasi Oualata telah berkurang karena penduduk pindah untuk mencari pekerjaan, sehingga tidak ada yang merawat bangunan bersejarah tersebut.

Konstruksi tradisionalnya dilapisi dengan lapisan batu bata lumpur kemerahan yang disebut banco dan dirancang untuk beradaptasi dengan kondisi.

Namun, setelah hujan berhenti, bangunan-bangunan tersebut memerlukan pekerjaan pemeliharaan.

Sebagian besar kota tua kini kosong, dengan hanya sekitar sepertiga bangunan yang dihuni.

“Masalah terbesar kami adalah penggurunan. Oualata tertutup pasir di mana-mana,” kata Sidiya.

Sekitar 80 persen wilayah Mauritania terkena penggurunan — bentuk degradasi lahan yang ekstrem — yang disebabkan oleh “perubahan iklim (dan) praktik pengoperasian yang tidak tepat”, menurut kementerian lingkungan hidup.

Lebih banyak tanaman dan pohon dulunya tumbuh di padang pasir, kata Boubacar Diop, kepala departemen Perlindungan Alam kementerian tersebut.

“Gurun mengalami periode hijau sebelum penggurunan besar-besaran tahun 1970-an menyebabkan terbentuknya bukit pasir,” kata Diop.

Pada tahun 1980-an, masjid Oualata tertutup pasir sehingga “orang-orang berdoa di atas masjid” daripada di dalamnya, kata Bechir Barick, yang mengajar geografi di Universitas Nouakchott.

Meskipun diterjang angin dan pasir, Oualata telah melestarikan peninggalan yang membuktikan kejayaan masa lalunya sebagai kota di jalur perdagangan karavan lintas-Sahara dan pusat pembelajaran Islam.

“Kami mewarisi perpustakaan ini dari para leluhur kami, pendiri kota ini,” kata Mohamed Ben Baty, sambil membalik halaman manuskrip berusia 300 tahun di sebuah bangunan beratap banco yang tetap sejuk meskipun suhu luarnya tinggi.

Seperti para leluhurnya, sang imam adalah gudang pengetahuan selama hampir 1.000 tahun, yang diturunkan dari garis keturunan panjang para ulama Al-Qur’an.

‘Berharga’ bagi para peneliti

Perpustakaan keluarga tersebut memiliki 223 manuskrip, yang tertua berasal dari abad ke-14, kata Ben Baty.

Di sebuah ruangan kecil yang berantakan, dia membuka setengah lemari untuk memperlihatkan isinya yang berharga: tulisan-tulisan berusia berabad-abad yang mungkin dulunya tampak diragukan keberadaannya.

“Buku-buku ini, dulunya, sangat tidak terawat dan mudah rusak,” kata Ben Baty, sambil menunjuk noda air pada lembaran yang dimasukkan ke dalam kantong plastik.

Dulu, buku-buku disimpan di dalam peti “tetapi saat hujan, air meresap dan dapat merusak buku-buku,” katanya.

Sebagian atap runtuh delapan tahun lalu saat musim hujan.

Pada tahun 1990-an, Spanyol membantu mendanai pendirian perpustakaan di Oualata yang menampung lebih dari 2.000 buku yang dipugar dan disalin secara digital.

Namun, karena kurangnya dana sekarang, pelestarian buku-buku ini bergantung pada niat baik beberapa penggemar, seperti Ben Baty, yang bahkan tidak tinggal di Oualata sepanjang tahun.

“Perpustakaan tersebut membutuhkan ahli yang berkualifikasi untuk memastikan pengelolaan dan keberlanjutannya karena perpustakaan tersebut berisi banyak sekali dokumentasi berharga bagi para peneliti di berbagai bidang: bahasa, ilmu Al-Qur’an, sejarah, astronomi,” tambahnya.

Oualata tidak memiliki pariwisata yang dapat diandalkan — tidak memiliki hotel dan kota terdekat berjarak dua jam perjalanan darat.

Kota ini juga berada di wilayah yang banyak negara sarankan untuk tidak dikunjungi karena ancaman kekerasan jihadis.

Menghadapi gurun yang semakin luas, pohon-pohon ditanam di sekitar kota tiga dekade lalu, tetapi itu tidak cukup, kata Sidiya.

Beberapa inisiatif telah berupaya menyelamatkan Oualata dan tiga kota kuno lainnya, yang tercantum dalam Daftar Warisan Dunia UNESCO pada tahun 1996.

Sebuah festival tahunan diadakan di salah satu dari empat kota tersebut untuk mengumpulkan uang guna merenovasi dan berinvestasi guna mengembangkan kota-kota tersebut dan mendorong orang-orang untuk tetap tinggal.

Begitu matahari terbenam di balik pegunungan Dhaar dan udara menjadi dingin, ratusan anak-anak keluar ke jalan-jalan dan Oualata menjadi hidup.(yn)

Sumber: ndtv