Teringat ‘Freedom Navy’ yang menyelamatkan pengungsi yang melarikan diri dari Hongaria komunis

Sebuah pemberontakan dimulai pada tahun 1956 melawan kediktatoran komunis di Hungaria, dan saat pejuang kemerdekaan menahan tentara Soviet, ratusan ribu pria, wanita, dan anak-anak berbondong-bondong melintasi pembatas menuju kebebasannya. Tank Soviet akan merebut kembali negara tersebut, namun contoh pemberontakan singkat Hungaria telah meluas ke dunia dan orang-orang bersatu dalam harapan melawan tirani.

Kisah-kisah tercapainya kebebasan Eropa dan para pejuang kemerdekaan Amerika Serikat yang merobek lambang komunis dari mantel mereka, menggulingkan rezim komunis Hungaria, dan yang sekarang akan menahan pasukan Soviet selama 10 hari sementara para penduduk bergegas ke perbatasan untuk melarikan diri.

Terusan Einser melintasi perbatasan antara Hungaria dan Austria. Di sinilah orang-orang Hungaria akan mencoba melarikan diri ke dunia bebas, dan di sinilah para pemberani menerjang kedinginan dan penjaga berpatroli untuk menyelamatkan mereka.

Pewarta tuan rumah Barry Farber, sekarang berusia 87 tahun, berada di antara para pemuda yang melakukan perjalanan ke perbatasan Hungaria untuk membantu menyelamatkan orang-orang yang melarikan diri dari tirani, dan dia baru saja diberi sebuah penghargaan atas karyanya oleh Kedutaan Hungaria di New York City.

“Kami telah lama berharap pemberontakan di balik Tirai Besi ini, karena kami tahu negara-negara itu mengerikan,” kata Farber, mencatat bahwa semua orang di Uni Soviet tinggal di bawah “kediktatoran yang mengerikan.” Akhirnya, sampai pada titik di mana “Orang-orang Hungaria tidak mau lagi.”

Pemberontakan Orang Penyair

Semuanya dimulai pada 23 Oktober 1956, dengan kenangan akan jenderal yang sudah lama meninggal.

Sebuah klub puisi meletakkan karangan bunga di Budapest di kaki patung Jenderal Józef Bem, yang telah berjuang untuk kebebasan Hungaria di tahun 1830-an dan 1840-an.

Tindakan ini, yang dimaksudkan untuk memperingati jenderal pada hari ulang tahunnya, memberi semangat kepada orang-orang Hungaria yang tinggal di bawah tirani Soviet. Ketika orang-orang melihat bahwa polisi rahasia komunis tidak memasukkan siswa-siswa di penjara, Farber mengatakan, kontrol ketakutan telah patah dan lebih banyak orang bergabung dalam demonstrasi tersebut.

Kelompok dengan figure-figur yang baru ditemukan mulai berjalan menuju gedung Parlemen untuk kebebasan, dan komunis merasa gugup.

“Seorang ayah membawa bayi dalam perjalanan, dan polisi rahasia menembaki,” memukul bayi itu, kata Farber. “Begitu ayah mengangkat bayinya di udara dan menunjukkan hal mengerikan yang telah terjadi, pertarungan kebebasan terus berlanjut, dan tiba-tiba tidak ada lagi komunis di Hungaria. Semua orang menjadi pejuang kebebasan.”

Tembakan itu memulai sebuah pemberontakan, dan berita tentang insiden tersebut dibawa oleh radio, buku, berita, dan artikel di Amerika Serikat dan Eropa Barat.

Tentara Hungaria bergabung dalam pemberontakan tersebut, dan memberikan senjata mereka kepada pejuang kebebasan. Para siswa naik dari sisi bangunan untuk melenyapkan lambang komunis. Semua bendera yang membawa lambang komunis itu memiliki palu dan sabit.

Pemberontakan menang, dan Hungaria bebas. Tapi itu tidak akan bertahan lama. Uni Soviet melihat kerugian tersebut sebagai pukulan terhadap citra kepemimpinan komunis itu sendiri, dan segera tentara Soviet berbaris dan tank-tank bergeser menuju perbatasan Hungaria.

Setelah Soviet menyerang untuk merebut kembali Hongaria pada awal November, pejuang kebebasan menahan mereka selama 10 hari.

Begitu Tentara Merah berhasil menembus pejuang kemerdekaan, Soviet terbelah antara mendapatkan kembali kendali di kota-kota dan menutup perbatasan. Sementara itu, mata dunia tertuju pada mereka yang masih berusaha kabur, 200.000 akhirnya akan berhasil keluar.

Seperti yang dicatat Farber, Hungaria tidak jatuh ke komunisme sampai diserbu oleh Tentara Merah pada tahun 1945. “Soviet tidak pernah tahu kehidupan yang lebih baik, tapi orang-orang Hungaria melakukannya,” katanya, mencatat bahwa bagi mereka yang mampu melarikan diri, “Mereka sangat senang bisa dihubungkan kembali dengan kebebasan. Itu sangat, sangat nyata di sana.”

Wartawan Kemanusiaan

Farber adalah seorang jurnalis di North Carolina saat itu, dan membawa seorang gadis Norwegia berkencan dengan nonton film pada Sabtu malam. Sebuah berita berkumandang sebelum film diputar di bioskop dan menceritakan tragedi yang sedang berlangsung, dan orang-orang dari seluruh dunia yang pergi untuk membantu operasi penyelamatan.

Keesokan harinya, Farber mendapat persetujuan untuk meliput ceritanya. Dia menerima telepon dari Angkatan Udara yang mengatakan bahwa mereka bisa membawanya sejauh Munich di mana dia bisa melindungi Angkatan Udara evakuasi pengungsi ke Amerika Serikat.

“Tapi mereka tahu betul,” kata Farber, “bahwa Anda tidak bisa membawa jurnalis Amerika yang dekat dengan perbatasan Hungaria dan tidak membiarkan kami lepas.”

Saat itu malam Natal tahun 1956 ketika Farber sampai di perbatasan Austria-Hongaria. Tidak lama kemudian, sebelum wartawan termasuk Farber menemukan tujuan baru untuk berada di sana.

“Saya belum pernah melihat yang seperti ini,” kata Farber. “Ketika sampai di perbatasan, kami adalah wartawan, tapi ketika kami melihat apa yang sedang terjadi, semua wartawan meletakkan pensil dan kertas dan kamera mereka, dan alih-alih mencatat, mereka mengangkat bayi dalam jumlah besar.”

Orang-orang yang melarikan diri dari Hungaria dipenuhi dengan rasa syukur, kata Farber. “Mereka mencium tanah kebebasan.”

Di Terusan Einser, Farber bergabung dengan relawan “Freedom Navy” yang membantu mengangkut pengungsi melintasi kanal beku di dekat Jembatan Andau yang kemudian diabadikan dalam buku tahun 1957 dengan nama yang sama, yang menceritakan kejadian tersebut.

“Suara senyap saat cuaca dingin,” kata Farber, “Kami hanya bisa berbisik, dan semua orang terbungkus, Anda tidak tahu apakah orang di tali di depan Anda adalah laki-laki atau perempuan.”

Dia bilang dia condongkan tubuh ke depan dan mengenalkan dirinya, dan seperti takdirnya, gadis di depannya adalah saudara perempuan dari gadis Norwegia yang dia bawa ke bioskop lima hari sebelumnya. Dia mengatakan di antara para kemanusiaan, ada semacam persahabatan, tekad, dan harapan.

Sistem yang dibuat oleh para sukarelawan itu sederhana, namun efektif. Dua pria mendayung sebuah rakit karet kecil di kanal. Mereka mengisi rakit dengan para pengungsi, lalu meninggalkan salah satu dari dua tukang perahu di sisi pantai yang lain sehingga mereka bisa menarik rakit itu bolak-balik antar tepi dengan menggunakan tali.

‘Freedom Navy’

Pengawal berpatroli di pantai, dan sorot dari senter mereka kadang-kadang bisa terlihat. Terkadang para penjaga menyapu ladang dengan tembakan senapan mesin. Farber mencatat bahwa para pengungsi tahu untuk tidak datang saat matahari mulai terbit dan “kami berhasil melewatinya dengan tergesa-gesa.”

Dia mengatakan pada suatu kesempatan, setelah mendekati 48 pengungsi, dan setelah memuat rakit karet di Land Rover, seorang anak laki-laki Irlandia mengatakan bahwa ada kelompok pengungsi lain tiba di tepi sungai yang lain.

“Seperti sebuah kartun animasi, kami menurunkan perahu, berlari kembali ke kanal, dan para tukang perahu merayap ke dalamnya.” Ketika sampai di tepi sungai tersebut, mereka memasukkan para pengungsi dan “setiap tukang perahu mengira yang lain sudah berada di tepi sungai satunya.”

Mereka menyelamatkan 26 orang lagi, tapi tukang perahu ditinggalkan di tepi sungai Soviet, dengan perahu dan tidak ada dayungnya.

Farber adalah orang kedua yang menarik talinya, dan seorang pria muda Norwegia bernama Torvald Stoltenberg ada di depannya. Tanpa pikir panjang, Stoltenberg berguling ke rakit dan mencoba mengayuh dengan hanya menggunakan tangannya.

“Tidak ada harapan,” kata Farber, “arusnya menariknya ke hilir.”

Namun dengan takdir, sebuah tonggak mencuat di air, dan Stoltenberg bisa menggunakannya untuk menyeberang. Farber berkata, “Ada orang-orang beragama di antara kita yang mengira Tuhan meletakkan tonggak itu di sana. Tak satu pun dari kita melihatnya mencuat di sana di tengah sungai.”

Kemudian sebuah lampu bersinar dari hutan, dan seperti yang dicatat Farber, “satu-satunya orang yang memiliki lampu adalah orang-orang jahat.” Karena Stoltenberg, yang sekarang adalah seorang politikus Norwegia, Farber mengamati, para tukang perahu telah selamat sebelum patroli bisa mencapainya.

Pada saat pemberontakan di Hungaria, Farber mencatat bahwa “komunisme naik tinggi, dan revolusi Hungaria memukul mereka sedemikian rupa sehingga mereka tidak pernah pulih.” Dampaknya, katanya, terasa benar sampai orang-orang Jerman Timur merobek tembok Berlin.

Para pengungsi membantu dunia melihat dengan lebih jelas, katanya, bahwa “komunisme adalah penipuan,” dan mereka yang terjebak di dalamnya “membencinya, dan mereka akan melakukan apapun untuk bisa keluar darinya.”

Ketika menyangkut kebebasan dan komunisme, Farber mengatakan, “terlalu banyak orang telah mempelajari perbedaannya dengan cara yang sulit.”

“Kebebasan layak diperjuangkan,” katanya. “Komunisme tidak bisa dibiarkan mengasah gigi dan mulai membawa negara lagi.” (ran)