EpochTimesId – Tim Nasional Sepakbola Islandia meraih kemenangan pada laga terakhir kualifikasi Piala Dunia Selasa (10/10/2017) dinihari WIB. Islandia mengalahkan Kosovo dengan skor meyakinkan 2-0 pada laga yang digelar di Laugardalsvöllur, Selasa (10/10/2017) dinihari WIB.
Gol pada laga itu dicetak oleh Gylfi Sigurdsson dan Johann Gudmundsson. Mereka baru berhasil memecah kebuntuan pada babak ke-dua. Sigurdsson mencetak gol pada menit ke-40 dan Gudmundsson menggandakannya pada menit ke-68.
Dengan kemenangan ini, anak asuh Heimir Hallgrimsson berhasil memuncaki klasemen akhir Grup I Zona Eropa dan memastikan menggenggam tiket lolos langsung ke putaran final Piala Dunia Rusia. Mereka mengumpulkan 22 poin dari 10 pertandingan, unggul dua poin dari Kroasia di posisi runner-up klasemen.
Prestasi ini sekaligus menjadi Piala Dunia pertama bagi sepakbola Islandia.
Namun, prestasi ini bukan menjadi satu-satunya berita baik bagi publik Islandia. Kabar fantastis lainnya adalah, mereka menjadi negara peserta Piala Dunia dengan populasi terkecil sepanjang gelaran Piala Dunia. Islandia tercatat hanya memiliki sekitar 335.000 jiwa penduduk.
Dikutip dari situs Federasi Sepakbola Eropa, UEFA, Islandia hanya memiliki 20.000 orang pemain sepakbola laki-laki dan perempuan. Namun, Negara bagi suku bangsa Skandinavia berhasil mengembangkan sistem pembinaan usia dini dalam beberapa tahun terakhir.
Prestasi ini memang tidak lepas dari pengembangan sistem kompetisi dan pembinaan usia muda. Sebelumnya, mereka juga berhasil melaju jauh pada Piala Eropa dengan menjadi perempatfinalis. Padahal lawan-lawan mereka adalah para raksasa sepakbola dunia.
Sebelumnya, mereka juga hampir lolos ke Piala Dunia 2014 di Brasil. Mereka menjadi runner-up babak kualifikasi grup, dan lolos ke babak play-of. Sayangnya mereka kalah atas Swiss, dan terpaksa menunda keinginan mencicipi kompetisi Piala Dunia.
Dengan lolosnya Islandia ke Piala Dunia, maka rekor Trinidad & Tobago pun terpecahkan. Mereka sebelumnya menjadi tim nasional dari Negara dengan populasi terkecil, yaitu sebesar 1,3 juta juta jiwa pada Piala Dunia 2006. (waa)
