Amy Denney
Diagnosis misterius bisa menakutkan diri sendiri. Selain itu, tuntutan uang dan waktu yang dibutuhkan untuk mencari jawaban—dan kemudian menjalani perawatan—dengan cepat menjadi salah satu kesengsaraan paling melelahkan yang dapat dihadapi seseorang.
Di situlah youtuber Justin Rhodes pada tahun 2015 menemukan dirinya mengalami nyeri pangkal paha yang misterius. Butuh waktu dua tahun untuk mengetahui penyebabnya—penyakit Lyme akibat gigitan kutu pada satu dekade sebelumnya—sementara itu tagihannya membengkak. Justin merasa dikhianati oleh tubuh yang tidak bisa lagi merawat pertanian, yang merupakan bagian besar dari pendapatan keluarganya.
“Tagihan kami melonjak, dan kemampuan saya untuk mendapatkan penghasilan menu- run,” katanya. “Itu saat yang menakutkan. Dalam hati saya, alam bawah sadar saya, saya tahu pasti ada cara yang lebih baik.”
Keluarga Justin Rhodes tahu bahwa mereka tidak dapat bertahan lama dengan pendapatan yang terbatas dan keluarga dengan empat (kini lima) anak. Peternakan keluarga diperkecil menjadi sapi perah dan ayam. Justin melakukan satu pekerjaan paruh waktu dan harus berhenti dari pelayanan paruh waktu juga olahraga lari, aktivitas yang dia sukai setiap hari. Selain rasa sakit fisik, dia diliputi kabut otak dan depresi.
“Ketika Anda jadi seorang petani pasar, itu sangat fisik. Saya bisa katakan bahwa (karir) itu tidak akan bisa kemana-mana,” ujarnya. “Itu masih menjadi keinginanku.”
Mereka harus mengais ke tempat sampah dan bertahan hidup dengan makanan kadaluarsa dari toko bahan makanan lokal, tetapi tahu bahwa mereka membutuhkan makanan berkualitas lebih baik untuk menyembuhkan dan mencegah lebih banyak gejala. Kini Justin memiliki saluran di YouTube dan berhasil meraih pendapatan dari non-pertanian, perjalanan keluarga untuk mengatasi hutang medis dan menemukan kembali harapan dimulai dengan meminjam buku di perpustakaan tentang kampanye Kickstarter (mereka tidak mampu membelinya). Mereka juga dipinjami buku The 4-Hour Work Week karya Tim Ferriss, yang menurut Justin hanya itu yang mampu dia dapatkan.
Dengan sumber daya yang sedikit dan ide untuk mengedukasi keluarga lain yang tertarik dalam beternak ayam, Justin mengabdikan 30 hari untuk mempelajari semua yang dia bisa tentang membuat kursus online dan memasarkannya. Ketika dia meluncurkan Permaculture Chickens, kursus online pertamanya, dia hanya memiliki tujuh daftar email tetapi berhasil menjual 1.200 eksemplar di seluruh dunia dan menghasilkan $35.000 dalam 30 hari, menandai kebangkitan keluarga dari kegelapan.
Untuk menginspirasi optimisme, Justin Rhodes berbagi dengan The Epoch Times pengalamannya dan beberapa kiat untuk hidup sehat bahkan di tengah diagnosis yang sulit.
Realitas Utang Medis
Kepanikan atas meningkatnya biaya perawatan kesehatan bukanlah cerita asing bagi banyak orang di Amerika Serikat. Pada Juni 2020, sebanyak 17,8 persen orang Amerika memiliki utang medis, menurut sebuah penelitian yang diterbitkan di JAMA pada 2021. Artikel tersebut mengakui bahwa ada pemahaman terbatas tentang mereka yang terkena dampak utang medis dan bagaimana kaitannya dengan kebijakan perawatan kesehatan.
Tes diagnostik adalah alasan utama untuk tagihan medis yang terlambat sebesar 24 persen, menurut Debt.com—organisasi pakar keuangan, konselor kredit, dan jurnalis yang bertujuan membantu orang keluar dari belitan utang. Penelitiannya juga menyoroti dilema baru: inflasi mempersulit pembayaran utang. Laporan lain oleh Kaiser Family Foundation menemukan 1/3 dari utang medis berasal dari tagihan yang timbul karena penyakit kronis.
Kisah Justin Rhodes menggambarkan besarnya dilema utang medis di Amerika Serikat, yang memengaruhi orang berusia 25-44 tahun lebih banyak daripada kelompok usia lainnya sebesar 63 persen, berdasarkan data yang dikumpulkan oleh Biro Perlindungan Keuangan Konsumen AS. Utang medis juga lebih umum di antara orang kulit berwarna yang lebih tua, orang dewasa yang lebih tua dengan pendapatan mendekati garis kemiskinan, orang dewasa yang tidak diasuransikan, orang dewasa yang belum menikah, dan mereka yang tidak memiliki rumah.
Penyakit kronis bisa jadi sangat bermasalah. Penyakit Lyme, infeksi bakteri yang ditularkan melalui gigitan kutu yang terinfeksi, menelan biaya sistem perawatan kesehatan sebesar $345 juta hingga $968 juta per tahun, berdasarkan statistik tahun 2016 yang diterbitkan oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit A.S. Ini belum termasuk biaya lain seperti hilangnya produksi yang disebabkan oleh penyakit Lyme, yang didiagnosis pada sekitar 476.000 orang setiap tahun dan secara konsisten berada dalam 10 kondisi teratas yang dilaporkan.
Gejala Lyme awal dapat berupa ruam melingkar dan tumbuh di lokasi gigitan dan gejala mirip flu. Sebagian besar pasien sembuh dengan antibiotik, tetapi dalam kasus yang jarang terjadi, infeksi dapat menyebabkan komplikasi neurologis, muskuloskeletal, dan jantung.
Yang tidak dipahami dengan baik adalah variasi jangka panjang dari penyakit Lyme yang tampaknya berkobar sepanjang hidup, kemungkinan besar dipicu oleh stres, menyebabkan kelelahan, rasa sakit, dan masalah ingatan. Satu studi tinjauan- sejawat yang diterbitkan pada tahun 2021 di jurnal Cureus menyimpulkan bahwa infeksi tersebut dapat menyebabkan penyakit autoimun pasca-Lyme yang mempengaruhi persendian, sesuatu yang tidak sering diketahui oleh dokter.
Pada penyakit Lyme dan penyakit lainnya, dapat terjadi efek siklon di mana gejala yang tidak terselesaikan menyebabkan penderitaan mental. Badai dalam pikiran- tubuh mengakumulasi pengeluaran yang tidak terduga yang dapat menyebabkan hutang kartu kredit dan mungkin ketidakmampuan untuk kembali bekerja. Inilah tepatnya yang terurai bagi Justin, memicu semacam kecemasan tanpa harapan akan kerusakan dahsyat yang tak berkesudahan sejak diagnosis awal.
Pertumbuhan Bisnis Melimpah
Keluarga Justin Rhodes telah berkomitmen untuk menjalani hidup bersama anak-anak mereka, dan ide apa pun untuk mendapatkan uang untuk membayar hutang medis harus mempertimbangkan tidak hanya kemampuan fisiknya tetapi juga keinginannya untuk menjadi ayah saat ini. Dia memutuskan untuk mengambil satu hal yang dia kuasai—rumah pertanian/ peternakan—dan membuat serta memonetisasi konten online. Bahkan itu datang dengan ide yang tidak terbatas, jadi mereka memilih kelas khusus dengan impian untuk meningkatkan penawaran saat mereka membangun audiens mereka.
“Kami mencapai akhir secara finansial dan benar-benar membutuhkan perubahan. Saya ingin tetap dalam hasrat saya. Saya masih ingin berada di sekitar kegiatan menanam makanan,” kata Justin Rhodes. “Ketika kami memberi tahu orang-orang tentang ide ini, mereka tahu kesulitan keuangan yang kami alami, Anda dapat mengatakan bahwa mereka mengira kami gila.” Permaculture Chicken miliknya kini telah menghasilkan penjualan lebih dari
$1 juta, pertama dalam bentuk DVD dan e- book, dan sekarang dalam kursus streaming. Justin telah menciptakan lebih banyak produk, termasuk grup keanggotaan Abundance Plus dan buku “The Rooted Life”, keduanya merupakan lahan subur untuk keinginannya yang mendalam untuk mengajarkan tentang bagaimana makanan rumahan dapat menciptakan kesehatan dan keamanan yang lebih baik.
Mereka bahkan memonetisasi perjalanan mereka selama setahun ke seluruh negeri untuk mendokumentasikan pekarangan, pertanian, dan rumah pertanian yang berkelanjutan. Mereka merekam video harian untuk followers-nya saat mereka berangkat pada tahun 2017 dengan bus sekolah yang telah direnovasi. Film dokumenter lengkapnya, The Great American Farm Tour, dirilis pada 2018.
Rasa syukur telah menjadi tema yang terjalin sepanjang perjalanan mereka saat mengunjungi petani, petani kebun halaman belakang, dan pemilik rumah yang semuanya mencintai sebidang tanah mereka — tidak peduli seberapa kering, kecil, atau keras tanah itu.
Rhodes belajar dari Randy di Minnesota bahwa suhu pertaniannya terkadang turun hingga negatif 60 derajat F, di mana “wajah Anda membeku dalam tiga menit dan mobil Anda tidak mau hidup”. Dan dia juga berbicara dengan Darnell di Arizona, di mana pertaniannya hanya mendapat curah hujan 7,6 cm dalam setahun.
“Randy di Minnesota bisa saja pindah ke selatan. Ini negara bebas. Anda dapat melewati batas negara bagian. Darnell di Arizona bisa saja pindah ke timur tempat air secara ajaib jatuh dari langit. Tapi ternyata tidak. Mereka puas,” papar Rhodes. “Setiap tempat memiliki masalah, tetapi mereka memiliki kepuasan yang mendalam.”
Bagian dari niat di balik tur ini adalah menjelajahi negara untuk mencari rumah pertanian mereka sendiri. Ayah Rhodes siap menjual pertanian keluarga dan tidak ada saudara kandungnya yang tertarik. Namun dia perlu menjelajahi semua opsi sebelum menetapkan harga $500.000 untuk tanah pertanian keluarganya. Akhirnya, Justin membuat pilihan untuk berakar di rumah pertanian milik keluarganya seluas 75 acre di Carolina Utara bagian barat yang awalnya dibeli oleh kakeknya seharga $500 pada tahun 1932.
Anak-anaknya sekarang adalah generasi keempat yang memerah susu sapi di rumah itu, dan apresiasinya terhadap warisan keluarga terus tumbuh seiring dengan pengetahuan dan nilai peternakannya.
Keluarga tersebut terus mempelajari platform dan aplikasi online untuk menjaga bisnis mereka tetap berkelanjutan seperti halnya pertanian mereka. Suatu kali, Justin sedang melakukan streaming langsung, dia menggendong putranya dan menyeka hidungnya saat dia berbicara, dan pada saat itulah, mereka menyadari bahwa pendidikan dan gaya hidup dapat digabungkan menjadi sesuatu yang lebih bermakna bagi audiens mereka.
“Bisa saya katakan hal itu paling cerdas yang pernah ada, ketika saya menggendong dan memeluknya, hati seakan mulai terbang,” kata Justin.
Jadi, keluarga membuat keputusan untuk membiarkan pemirsa masuk ke dalam hidup mereka, dan saat itulah semuanya benar-benar berkembang. Mereka mampu meningkatkan jumlah pemirsa dan monetisasi saluran YouTube mereka. Air mata menetes ketika mereka mengetahui Youtube menerimanya dalam program mitra untuk memperoleh pendapatan iklan.
“Mencapai stabilitas keuangan jelas menghilangkan stres. Itu adalah satu hal yang perlu dikhawatirkan yang merupakan hal besar. Itu menyembuhkan,” ujar Justin. “Kemudian saya memiliki sumber daya untuk digunakan penyembuhan itu.”
Kehidupan Terbaik Yang Pernah Ada
Justin Rhodes tidak sembuh, tapi dia lebih baik. Dia mengelola gejalanya dengan mengonsumsi suplemen, menggunakan sauna, mandi garam epsom, dan yang terpenting, makan dengan cara yang berbeda. Dia telah menemukan bahwa diet karnivora bekerja paling baik untuknya, dan dia mengonsumsi sedikit karbohidrat.
“Saat makanan menjadi obat saya, hewan-hewan itu menjadi jauh lebih istimewa,” katanya. “Makanan memberi energi pada kita. Mereka adalah penyembuhan saya. Sekarang lebih penting dari sebelumnya… untuk memperlakukan mereka dengan baik.”
Selain ayam, keluarga Rhodes memelihara babi, sapi, kalkun, dan angsa. Mereka semua diberi makan secara organik dan dibesarkan dengan hati-hati. Ini adalah hubungan timbal balik untuk meningkatkan nilai kehidupan.
“Orang-orang berhubungan dengan memberi hewan kehidupan terbaik mereka,” katanya. “Saat kami mengonsumsi lebih banyak daging, kami membuat keputusan. Kami mencurahkan lebih banyak waktu dan energi untuk hewan dibandingkan dengan sisi berkebun.”
Justin mengatakan lebih ekonomis dan praktis untuk membeli produk organik di toko bahan makanan. Untuk memiliki daging sapi organik dan terutama daging babi, satu-satunya pilihan adalah berternak sendiri.
Tapi akarnya adalah berkebun, karena istrinya, Rebekah, menganggap itu lebih sehat dan karena dia melihat alasan ekonomi. Misalnya, seikat kale seharga $3 dan begitu juga sebungkus berisi 100 biji.
Mereka berdua setuju bahwa menanam makanan harus memberi makan jiwamu.
“Tumbuhkan apa yang ada di luar pintu hatimu. Jadi tumbuhkan apa yang Anda sukai,” papar Justin. “Yesus mengatakan sesuatu seperti, ‘Di mana hartamu, di situ hatimu berada.’”
Menghadapi Diagnosis
Sepanjang perjalanannya, Justin telah memilih untuk menganggap kesulitannya sebagai berkah, yang membutuhkan kesabaran dan kesengajaan.
Ketika dia didiagnosis baru pada 2021, artritis reaktif akibat penyakit Lyme, Justin memutuskan untuk membaca “The Gift of Pain” oleh Dr. Paul Brand dan Philip Yancey. Dia membuat jurnal dan menulis tentang bagaimana dia dapat mengubah situasinya menjadi sesuatu yang baik.
Pengalaman itu mengingatkannya betapa dia sangat dicintai dan bagaimana hidup lebih dari sekadar kesehatan.
“Anda mulai melihat rasa sakit secara berbeda,” katanya. “Anda mulai memandang penderitaan secara berbeda, hampir sebagai berkah.”
Justin memiliki tiga saran untuk siapa pun yang menghadapi diagnosis atau per- jalanan medis yang sulit.
Pertama, tantang diri Anda untuk menemukan kebaikan apa yang dapat Anda temukan dalam situasi Anda, dan bersedia menunggu jawabannya.
Kedua, terus bergerak, meskipun Anda tidak menyukainya.
Peternakan dan anak-anaknya memaksanya untuk bangun di hari-hari tersulit.
“Terkadang, emosi mengikuti gerakan. Terkadang Anda harus pindah apakah Anda mau atau tidak, dan Anda mulai merasa sedikit lebih baik,” kata Justin. “Jika Anda tidak bisa bergerak, berjemurlah di bawah sinar matahari selama satu jam. Aku serius. Itu akan sangat bermanfaat bagi Anda, han- ya paparan sinar matahari.”
Ketiga, jadilah seorang petani, setidaknya di hatimu.
Anda tidak memerlukan rumah pertanian seluas lima hektar di luar jaringan untuk mendukung gaya hidup, ujar Justin. Dia dulu hanya membeli dada ayam tanpa tulang, tanpa kulit, dan permulaannya melibatkan kebiasaan baru yang penuh perhatian untuk mendukung keberlanjutan.
Dia menyarankan untuk membeli ayam mentah utuh dan mempelajari cara menyiapkannya tanpa limbah. Atau, katanya belilah waluh dan buatlah pai waluh lalu gunakan bijinya untuk menanam lebih banyak labu. Anda dapat melakukan hal yang sama dengan zucchini, mentimun, labu, dan tomat.
“Pertanian masuk akal bagi dunia kesehatan. Anda bangun pada waktu yang sama setiap hari. Anda lelah karena Anda bekerja keras. Anda terkena dingin dan paparan sinar matahari. Anda mengonsumsi makanan sehat. Anda sedang berolahraga,” jelas justin. “Saya pikir itu mencakup semua elemen kesehatan. Program kesehatan utama hanyalah memulai rumah pertanian.” (jen)
Amy Denney adalah jurnalis pemenang penghargaan, instruktur Yoga Suci bersertifikat, dan spesialis terapi cahaya. Dia bekerja dengan klien mencari solusi alami, bebas efek samping untuk rasa sakit dan stres.
