TARA MACISAAC
Kebanyakan orang diajarkan bahwa minyak bumi terbentuk jauh di bawah Bumi selama jutaan tahun dan berasal dari sisa-sisa plankton, tanaman, dan organisme biologis lainnya. Penjelasan ini dinyatakan secara faktual di beberapa situs web pemerintah dan pendidikan.
Namun, teori pembentukan minyak ini hanyalah sebuah teori. Ada pandangan yang berlawanan yang memiliki bukti kuat untuk mendukungnya.
Kepercayaan terhadap asal usul organik minyak (asal biotik) sangat kuat di Amerika Serikat, sementara ide asal usul anorganik (asal abiotik) telah lama diterima di antara para ilmuwan pasca-Soviet. Beberapa ilmuwan Amerika juga telah mengikuti pemikiran abiotik, meskipun dicemooh oleh sebagian besar rekan-rekan mereka.
Mereka menunjukkan masalah yang ditimbulkan oleh gagasan bahwa minyak berasal dari tanaman mati.
Dari Mana Semua Benda Mati Itu Berasal?
Ketika tumbuhan atau hewan mati, hanya sedikit sekali materi yang terkubur. Alam mendaur ulang-beberapa pendaur ulang terbesar di alam adalah serangga, mikroorganisme, jamur, dan bakteri. Apakah bahan organik yang terkubur di bawah Bumi sudah cukup untuk menghasilkan triliunan barel minyak?
Selain itu, teori biotik menyatakan bahwa bahan organik harus masuk ke dalam “jendela minyak” sebelum menjadi minyak. Jendela minyak mengacu pada serangkaian kondisi, termasuk mencapai kedalaman tertentu (1 hingga 2,5 mil) di mana suhunya tepat (140 hingga 300 derajat Fahrenheit) untuk menghasilkan minyak.
Para pendukung teori alternatif, teori abiotik, mengatakan bahwa minyak mungkin saja merupakan zat purba yang muncul dari kedalaman bumi melalui celah-celah. Dengan demikian, minyak mungkin berasal dari sumber organik yang mengalami proses kimiawi, mirip dengan bagaimana metana ditemukan di asteroid atau di lingkungan tandus lainnya.
Para skeptis mengatakan bahwa metana adalah zat yang lebih sederhana daripada minyak bumi; proses pembentukan hidrokarbon dalam minyak bumi lebih kompleks dan logika yang sama mungkin tidak berlaku.
Minyak Bumi Berdasarkan Teori Abiotik
Siljan Ring: Thomas Gold dari Universitas Cornell di New York, yang meninggal pada tahun 2004, adalah seorang pendukung teori abiotik yang vokal. Dia memberi saran kepada sebuah tim yang mengebor di Swedia tengah pada akhir 1980-an dan awal 1990-an di lokasi yang dikenal sebagai Siljan Ring yang akan dianggap tidak menjanjikan, oleh para surveyor yang bekerja dari perspektif biotik.
Eksplorasi minyak konvensional membatasi diri pada cekungan sedimen. Dipercaya bahwa plankton tenggelam ke dasar perairan ketika mati dan terkubur di dalam sedimen, yang kemudian dipaksa turun dari waktu ke waktu hingga mencapai kondisi yang tepat: jendela minyak.
Sebaliknya, Siljan Ring tidak kaya akan sedimen. Sedimen yang ada di sana, kata Gold, tidak lebih dalam dari 300 meter, sementara pengeboran dilakukan pada kedalaman 3 hingga 7 mil (5 hingga 7 kilometer).
Meskipun pengeboran tersebut tidak menemukan “ladang gas berdimensi kelas dunia” seperti yang diperkirakan Gold, namun pengeboran tersebut berhasil menemukan 80 barel minyak, cukup untuk membuat Gold merasa puas dan membuat beberapa ilmuwan mempertimbangkan kembali pandangannya. Tentu saja, pengeboran konvensional juga tidak selalu menghasilkan banyak minyak ketika para surveyor berpikir bahwa suatu daerah terlihat menjanjikan.
Namun, para kritikus berpendapat bahwa minyak merembes ke bawah dari batuan sedimen, yang kemudian dibantah oleh Gold: “Rembesan minyak yang dihasilkan setelah 360 juta tahun dari sedimen dalam jumlah yang sangat kecil sepertinya tidak mungkin.”
Ladang minyak di Ukraina: Seorang pendukung kuat teori abiotik, Profesor Vladilen A. Krayushkin, Ketua Departemen Eksplorasi Minyak Bumi di Akademi Ilmu Pengetahuan Ukraina, dikutip dalam makalah tahun 1996 oleh Dr. J. F. Kenney, berjudul “Special Edition on The Future of Petroleum.”
Krayushkin mengatakan: “Sebelas ladang minyak dan gas raksasa dan satu ladang minyak dan gas raksasa yang digambarkan di sini telah ditemukan di wilayah yang empat puluh tahun lalu telah dikutuk sebagai wilayah yang tidak memiliki potensi untuk produksi minyak bumi. Eksplorasi ladang-ladang ini dilakukan sepenuhnya berdasarkan perspektif teori modern Rusia-Ukraina tentang asal-usul minyak bumi abisal, abiotik.
“Pengeboran yang menghasilkan penemuan ini dilakukan dengan sengaja hingga jauh ke dalam batuan dasar kristal. … Cadangan ini berjumlah setidaknya 8.200 juta metrik ton [lebih dari 57 miliar barel] minyak yang dapat dipulihkan dan 100 miliar meter kubik [328 miliar kaki kubik] gas yang dapat dipulihkan, dan dengan demikian sebanding dengan cadangan minyak di Lereng Utara Alaska.”
Pulau Eugene: Di Pulau Eugene, Louisiana, pada tahun 1995, dilaporkan bahwa ladang minyak – secara membingungkan – mengisi kembali setelah habis.
Jean K. Whelan, bagian dari program eksplorasi Departemen Energi AS, tampaknya mendukung teori abiotik untuk menjelaskan hal ini. Dia menemukan bahwa minyak kemungkinan besar berasal dari kedalaman yang sangat dalam, seperti yang dikatakan oleh para pendukung teori abiotik.
Sebuah artikel New York Times pada waktu itu menjelaskan: “[Whelan] telah menemukan bukti adanya perbedaan komposisi minyak selama periode waktu tertentu saat mengalir dari kedalaman yang lebih dalam ke kedalaman yang lebih dangkal. Dengan mengukur perubahan kimiawi degradatif pada minyak yang dihasilkan dari aksi bakteri pemakan minyak, ia menyimpulkan bahwa minyak bergerak dengan sangat cepat dari kedalaman yang sangat dalam ke reservoir yang lebih dekat ke permukaan.”
Whelan juga mendukung teori Gold yang menyatakan bahwa mikroba memakan minyak, sehingga menjelaskan keberadaan materi biologis yang ditemukan dalam minyak di kedalaman yang sangat dalam.
Skeptis
Whelan, seperti halnya Gold, menghadapi kritik. Salah satu argumen utama yang menentang teori abiotik adalah bahwa minyak bermigrasi dengan air bawah tanah, sehingga menjelaskan minyak yang ditemukan di tempat-tempat yang tidak terduga yang tidak memiliki batuan sedimen. Dengan demikian, keseragaman aneh dari minyak yang ditemukan di berbagai jenis formasi batuan dengan usia yang berbeda adalah hasil dari minyak yang bermigrasi ke tempat lain.
Insinyur dan konsultan perminyakan Jean H. Laherrère menulis sanggahan yang rinci dan terperinci terhadap argumen Gold. Gold sudah meninggal pada saat itu, dan tidak dapat memberikan tanggapan. Laherrère mengatakan bahwa Gold pasti mengetahui informasi ini.
Laherrère menawarkan penjelasan alternatif daripada menyanggah secara langsung. Dia terkadang terlihat mengambil komentar Gold di luar konteks atau memperlakukannya sebagai argumen yang berdiri sendiri untuk teori abiotik. Namun, makalah ini mempertimbangkan kedua sisi argumen dengan banyak tanggapan Laherrère yang bermuara pada fakta migrasi minyak yang menjelaskan proposisi abiotik.
Keberadaan logam dan helium tertentu yang ditemukan dalam minyak bumi juga dijelaskan dari kedua sisi.
Karena minyak membutuhkan waktu jutaan tahun untuk terbentuk, dan tidak ada seorang pun yang menyaksikannya secara langsung, bukti apa pun yang diajukan dari kedua belah pihak sulit untuk dikualifikasikan. Namun, jika teori abiotik benar, hal ini dapat memiliki konsekuensi yang besar bagi industri energi. Jika produksi minyak dikalibrasi dengan tepat, “bahan bakar fosil” dapat dianggap sebagai sumber energi terbarukan.
Gold adalah “Bidah?”
Dalam sebuah artikel Cornell yang ditulis setelah meninggalnya Gold, Gold dikutip mengatakan, “Saya tidak menikmati peran saya sebagai bidah. … Itu menjengkelkan.”
Artikel tersebut melanjutkan: “Memang, terlepas dari pertentangan hebat yang sering mereka hadapi, banyak ide Gold yang paling keterlaluan – dan dipegang teguh dengan penuh semangat – memiliki kebiasaan aneh yang ternyata benar.”
Beberapa teorinya-seperti tentang mekanisme pendengaran telinga manusia, sifat pulsar di luar angkasa, dan keberadaan bubuk batu halus di bulan-dicemooh selama beberapa dekade sebelum akhirnya terbukti benar dan diterima secara luas.
Gold telah dibandingkan dengan astronom terkenal Carl Sagan, yang bertanggung jawab membawa Gold ke Cornell pada tahun 1968, setelah Sagan tidak diterima di Harvard. Artikel Cornell mengutip kata-kata Keay Davidson dari biografi Sagan tahun 1999: “Gold melambangkan keterbukaan Cornell terhadap para jenius yang tidak biasa.”
