EtIndonesia. 100 tahun yang lalu, Centralia di Pennsylvania adalah kota yang ramai dengan penduduk setempat, pertokoan, dan pertambangan batu bara yang berkembang pesat.
Batubara yang bersumber secara lokal menggerakkan ekonomi bagi 1.200 penduduk yang tinggal di komunitas tersebut. Namun, suatu hari semuanya berubah.
Pada 27 Mei 1962, terjadi kebakaran di dalam tambang batu bara. Para pekerja dievakuasi dan warga mengira itu akan padam dengan sendirinya, tetapi ternyata tidak demikian.
Hingga saat ini, kobaran api masih berlangsung, sehingga desa tersebut nyaris terbengkalai. Sekarang, sebagian besar bangunan yang membentuk jalan-jalan yang semarak telah hilang dan asap keluar dari bawah permukaan.
Saat ini, kurang dari lima orang tersisa yang tidak ingin meninggalkan dari tempat yang mereka sebut rumah.
Api yang masih menyala memuntahkan gas beracun ke udara dan selalu ada ketakutan akan tanah yang runtuh.
Pemerintah federal bahkan mencabut kode ZIP untuk Centralia karena bahaya yang ditimbulkannya.
Api yang bermula di tempat pembuangan sampah dan menyebar ke seluruh terowongan batu bara berulang kali diatasi oleh warga dengan harapan dapat memadamkannya, namun api terus kembali dengan sekuat tenaga.
Yang lebih mengejutkan lagi, asal api itu bukanlah karena kecelakaan.
Pada awal tahun 1962, penduduk Centralia telah membangun lubang sedalam 15 m untuk menangani pembuangan sampah ilegal di daerah tersebut. Tetapi pada bulan Mei di tahun yang sama, tempat pembuangan sampah semakin penuh dan perlu dibersihkan sebelum perayaan Hari Peringatan tahunan kota itu.
Dewan menyarankan untuk membakar TPA untuk menguranginya dan pada malam tanggal 27 Mei 1962 petugas pemadam kebakaran datang untuk melapisi lubang dengan bahan yang dirancang untuk menahan api. Setelah isinya berkurang menjadi abu, pemadam kebakaran menyiram sisa api dengan air. Namun, warga melihat api kembali pada lebih dari satu kali setelah ditangani.
Petugas pemadam kebakaran yang bingung menggali sisa-sisa untuk melihat dari mana sumber api berasal dan mereka terkejut menemukan lubang selebar 4,5 m dan kedalaman beberapa meter, menyediakan jalur langsung ke tambang batu bara di bawah kota.
Seiring berjalannya waktu, tanah menjadi semakin panas, mencapai hingga 900 derajat Fahrenheit di beberapa tempat, dengan penduduk mulai memperhatikan masalah kesehatan yang mengakibatkan banyak orang mengungsi dari daerah tersebut dan meninggalkan rumah mereka.
Upaya memadamkan api tidak berhasil, dan para ahli memperkirakan ada cukup batu bara untuk menyalakan api selama 250 tahun lagi.
Beberapa pencari sensasi masih mengunjungi Centralia sebagai bagian dari tur kebakaran tambang yang terkendali, ingin mempelajari lebih lanjut tentang kota yang menakutkan dan tidak biasa ini yang telah terbakar hampir seumur hidup. (yn)
Sumber: unilad
