Unjuk rasa ini digelar sebagai respon atas serangan Hamas terhadap negara Yahudi Israel dan lonjakan anti-Semitisme di seluruh dunia, termasuk di Amerika Serikat
 Jackson Richman
Puluhan ribu pendukung pro-Israel turun ke National Mall pada 14 November dalam aksi yang merupakan salah satu unjuk rasa terpenting dalam sejarah Yahudi Amerika Serikat.
Mereka meneriakkan seruan “Jangan Pernah Lagi” di tengah-tengah putaran terbaru serangan Hamas ke Israel yang dimulai pada 7 Oktober, yang mengakibatkan pembantaian terbesar dalam sehari terhadap orang Yahudi sejak Holocaust, ketika 6 juta orang Yahudi terbunuh.
Pertemuan ini juga diadakan di tengah-tengah lonjakan anti-Semitisme di seluruh dunia, termasuk di Amerika Serikat.
Israel merespon dengan serangan udara dan darat di Gaza, yang dikuasai Hamas. Hamas telah menyandera ratusan orang, termasuk sedikitnya 30 warga Amerika.
“Sejarah menunjukkan bahwa ketika dunia mengabaikan anti-Semitisme pada abad lalu, hal itu menyebabkan bencana terburuk dalam sejarah manusia – 6 juta orang Yahudi dibunuh dalam Holocaust,” kata Pemimpin Mayoritas Senat Amerika Serikat, Chuck Schumer (D-N.Y.) dalam pidatonya di hadapan para hadirin.
“Janganlah kita melupakan sejarah. Sejarah menunjukkan bahwa Israel hampir hancur pada tahun 1967 dan pada tahun 1973. Kita tidak bisa, kita tidak bisa, kita tidak boleh membiarkan hal itu terjadi lagi.”
Ketua DPR AS Mike Johnson (R-La.), menyatakan solidaritasnya dengan Israel dan mengecam meningkatnya anti-Semitisme di Amerika Serikat, termasuk di kampus-kampus. Ia mengatakan bahwa seruan “dari sungai ke laut Palestina akan merdeka” adalah seruan “untuk memusnahkan Israel.”
Dia menyebut iklim anti-Semitisme yang ganas saat ini sebagai “tidak dapat diterima.”
Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries (D-N.Y.), yang juga menyatakan dukungannya terhadap Israel, mencatat sejarah pengusiran orang-orang Yahudi dari negara-negara termasuk Spanyol dan Portugal-keduanya terjadi pada tahun 1492.
Senator Joni Ernst (R-Iowa), yang mewakili kepemimpinan Senat GOP, mengatakan bahwa “Amerika Serikat harus tetap teguh” dalam mendukung Israel dan “hak asasi manusia yang paling mendasar: hak untuk hidup.”
The Epoch Times mewawancarai para peserta menjelang acara tersebut yang mengungkapkan sentimen serupa seperti mengapa mereka memutuskan untuk pergi ke Washington.
Direktur Nasional dan CEO Anti-Defamation League, Jonathan Greenblatt, mengatakan bahwa ia menghadiri rapat umum tersebut karena ia ingin mendengar seruan agar para sandera dibebaskan dan agar “Hamas menyerahkan senjata mereka.”
“Dan pada akhirnya, satu-satunya cara untuk mencapai perdamaian jangka panjang yang baik bagi warga Israel dan Palestina, yang baik bagi warga Yahudi dan Muslim, serta semua orang adalah dengan hidup berdampingan dan bekerja sama dengan damai,” katanya.
Benjamin Abeogel, dari Maryland, mengatakan bahwa ia memiliki keluarga di Israel dan, meskipun tidak ada satupun dari mereka yang termasuk di antara 230 sandera yang ditangkap Hamas, mereka harus meninggalkan rumah mereka dan pergi ke tempat penampungan.
“Kita harus membebaskan para sandera. Kita harus mengakhiri perang,” katanya. “Dan kita harus menjaga negara Yahudi tetap merdeka dan hidup serta berkembang di tempat mereka berada. Kita harus memiliki tempat di dunia di mana orang-orang Yahudi dapat mewakili diri mereka sendiri.”
Kaum progresif, termasuk beberapa anggota Kongres, telah menyerukan gencatan senjata untuk mengakhiri pertempuran dan membebaskan para sandera. Presiden Joe Biden telah menolak seruan tersebut, meskipun desakannya untuk jeda kemanusiaan dalam pertempuran telah diterima oleh Israel.
Pembicara lain yang hadir dalam rapat umum tersebut adalah Utusan Khusus AS untuk Pemantauan dan Pemberantasan Anti-Semitisme Deborah Lipstadt, Presiden Israel Isaac Herzog, dan saudara laki-lakinya, Duta Besar Israel untuk AS Michael Herzog. Presiden Herzog tampil secara langsung secara virtual, berbicara di depan Tembok Barat di Yerusalem.
Pawai ini diselenggarakan oleh Federasi Yahudi Amerika Utara, yang mendukung komunitas Yahudi dan pro-Israel di Amerika Serikat, dan Konferensi Presiden Organisasi Yahudi Utama Amerika, sebuah organisasi payung kelompok-kelompok Yahudi dan pro-Israel, termasuk Liga Anti-Penistaan Agama.
Selain para tokoh yang disebutkan di atas, anggota keluarga dari beberapa sandera juga hadir dalam aksi tersebut.
Pada 13 November, Jonathan Polin dan Rachel Goldberg, orang tua dari salah satu warga AS yang disandera oleh Hamas, berbagi cerita tentang upaya mereka untuk mendapatkan kembali putra mereka, Hersh Goldberg-Polin.
Goldberg-Polin menghadiri Festival Musik Nova di dekat Jalur Gaza pada 7 Oktober ketika Hamas menyerangnya. Lengannya tertembak. Apakah dia mendapatkan perawatan untuk lengannya, yang akan meningkatkan kemungkinan dia masih hidup, atau tidak – yang akan menyebabkan pendarahan hingga kematian – tidak diketahui.
Pesan Ibu Goldberg kepada para hadirin yang hadir dalam sebuah acara di Adas Israel Congregation di Washington: “Jadilah nyamuk itu”-dengan kata lain, jangan berhenti mengangkat kasus putranya kepada pemerintah AS.
Kedua orang tua tersebut mengatakan bahwa mereka bertemu dengan penasihat keamanan nasional AS, Jake Sullivan, sebelum acara di sinagoge tersebut.
Lizzie Drucker-Basch, yang berasal dari Richmond, Virginia, dan merupakan teman keluarga Polins, mengatakan kepada The Epoch Times bahwa dia datang menghadiri rapat umum itu “karena hati kami hancur.”
Bus dan pesawat membawa puluhan ribu aktivis pro-Israel dari seluruh Amerika Serikat.
Langkah-langkah keamanan diberlakukan, termasuk penutupan jalan.
Lonjakan Kejahatan Kebencian
Pawai ini dilakukan ketika kejahatan kebencian anti-Semit meningkat 214 persen di New York. Ada lonjakan 388 persen dalam insiden anti-Semit di Amerika Serikat antara 7 Oktober dan 23 Oktober, menurut ADL.
Itu termasuk seorang pria Yahudi berusia 69 tahun di Los Angeles, Paul Kessler, yang diduga dibunuh oleh seorang demonstran pro-Palestina dengan menggunakan megafon di Los Angeles. Seorang tersangka ditangkap namun dibebaskan.
Jonathan Oswaks, yang mengatakan bahwa ia adalah teman dari Kessler, mengatakan kepada The Epoch Times bahwa ia menghadiri demonstrasi di Washington, di antara berbagai alasan, untuk menyerukan keadilan baginya. Dia bertemu dengan Sen. Alex Padilla (D-Calif.) dan Laphonza Butler (D-Calif.) sebelum rapat umum tentang tragedi tersebut.
“Saya ingin melihat orang ini ditangkap. Saya ingin bisa bebas di komunitas saya,” kata Oswaks. “Saya ingin bisa menikmati fasilitas masyarakat. Dan dengan adanya pembunuh yang berkeliaran, hal ini membuat semua orang dalam bahaya.”
Anti-Semitisme telah meningkat di Eropa selama satu dekade terakhir dan tidak menunjukkan tanda-tanda mereda. Ketika ditanya oleh The Epoch Times apakah Amerika Serikat seperti Eropa dalam hal anti-Semitisme yang merasuk ke dalam masyarakat, Greenblatt mengatakan bahwa “angka-angka menunjukkan hal yang berbeda dari itu. Tapi saya pikir kita memiliki alasan yang kuat untuk khawatir.”
Pada 1 November, Natan Sharansky, seorang ikon dalam komunitas Yahudi dan pro-Israel yang pernah dipenjara selama delapan tahun di Gulag Soviet karena aktivisme pembangkangannya, menyerukan sebuah pertemuan untuk menyuarakan peringatan tentang situasi di Israel dan meningkatnya anti-Semitisme.
“Jika ada masa depan bagi Amerika di Amerika, inilah saatnya untuk melangkah maju dalam membela nilai-nilai intinya, dan dalam hal ini orang Yahudi Amerika dapat memainkan peran penting,” tulis Sharansky di majalah Tablet.
“Mari kita mulai dengan Pawai Sejuta Orang: para siswa, orang tua, organisasi Yahudi, dan sekutu yang bersatu untuk mendukung kebebasan akademis dan menentang ideologi primitif yang membungkam kebenaran dan membenarkan aksi pembantaian sebagai bentuk pembebasan.”
Ada preseden untuk unjuk rasa besar di Washington oleh komunitas Yahudi dan pro-Israel.
Pada tahun 2002, sebuah unjuk rasa diadakan di tengah-tengah Intifada Kedua, ketika para pelaku menargetkan warga Israel antara tahun 2000 dan 2005.
Pada tahun 1987, ada sebuah aksi protes sebagai bentuk solidaritas terhadap warga Yahudi Uni Soviet, yang dicegah untuk meninggalkan negara komunis tersebut. (asr)
Jackson Richman adalah koresponden The Epoch Times di Washington. Selain politik Washington, ia meliput persimpangan antara politik dan olahraga/olahraga dan budaya. Dia sebelumnya adalah seorang penulis di Mediaite dan koresponden Washington di Jewish News Syndicate. Tulisannya juga muncul di The Washington Examiner. Dia adalah alumni Universitas George Washington
