EtIndonesia. Banyak dari kita yang phobia ketinggian jika kita hanya melihat gunung. Padahal, puluhan juta orang di seluruh dunia tinggal ribuan meter di atas permukaan laut.
Sebagian besar pemukiman tertinggi di dunia dapat ditemukan di Amerika Selatan, Asia Tengah, dan Afrika Timur, dengan Wenquan di Tiongkok yang berada di ketinggian 4.870 meter.
Namun, ini pun tidak ada apa-apanya jika dibandingkan dengan yang paling terpencil dan tertinggi di antara semuanya: sebuah kota yang terletak di Andes Peru yang dikenal sebagai “Surga Setan”.
Secara resmi disebut La Rinconada, sekitar 60.000 penduduknya tinggal di antara 5.000 meter dan 5.300 meter di atas permukaan laut, menjadikannya pemukiman permanen tertinggi di planet ini, sebagaimana dicatat oleh Live Science.
Dan, seperti yang Anda duga, kehidupan di sini tidak menyenangkan.
Penduduk harus hidup tanpa air bersih, pembuangan sampah, dan bahkan sistem pembuangan limbah yang berfungsi, dan mereka terpaksa bergantung pada makanan yang didatangkan dari daerah dataran rendah.
Ditambah lagi, butuh waktu hingga tahun 2000-an untuk akhirnya listrik terpasang di kota itu.
Jadi, mengapa, Anda mungkin bertanya, orang-orang memilih untuk tinggal di sana?
Jawabannya adalah… uang. Atau, lebih khusus lagi, emas. La Rinconada dimulai sebagai pemukiman pertambangan sementara lebih dari 60 tahun yang lalu dan tetap menjadi bagian kontroversial dari industri tersebut.
Julukan “Surga Setan” tampaknya berasal dari pelanggaran hukum dan pemerintahan kota oleh “gerombolan mafia yang bersaing”.
Dalam sebuah artikel untuk buletin Dissident Voice, penulis Peter Koenig menggambarkan “kota yang dikuasai geng kriminal” itu sebagai “salah satu tempat paling mengerikan di dunia.”
“La Rinconada tampak dan berbau seperti tempat pembuangan sampah terbuka yang luas, dipenuhi oleh cairan kuning kecokelatan yang terkontaminasi merkuri, mengalir lambat – sisa-sisa dari penambangan emas ilegal – yang dulunya adalah danau pegunungan yang murni,” tulis Koenig.
“Udara tipis yang miskin oksigen itu dipenuhi uap merkuri yang perlahan-lahan menembus paru-paru orang, yang lama-kelamaan memengaruhi sistem saraf, ingatan, motorik tubuh, yang sering kali menyebabkan kelumpuhan dan kematian dini. Harapan hidup rata-rata seorang pekerja tambang adalah 30-35 tahun, sekitar setengah dari harapan hidup rata-rata orang Peru.”
Menurut Koening, “hak asasi manusia tidak ada di Rinconada” dan orang-orang dapat dibunuh karena “membawa batu yang mungkin mengandung beberapa urat emas kecil.”
Lebih jauh, pekerja anak dan prostitusi adalah “hal yang biasa”, katanya, begitu pula seks dan perdagangan narkoba.
Namun, katanya, para penambang datang ke kota itu “secara sukarela”.
“Tidak ada yang memaksa mereka,” tulisnya. “Kebanyakan dari mereka miskin dan tidak punya pekerjaan. Mereka datang karena terpaksa.”
Ia melanjutkan: “Mimpi menjadi kaya di tambang emas membuat mereka menerima kondisi kerja dan hidup yang paling buruk: bertahan hidup di tempat pembuangan sampah terbuka yang penuh dengan sampah, logam berat beracun, mengarungi endapan limbah yang tercemar merkuri, udara tipis, terkontaminasi uap beracun, tidak ada pemanas, suhu di bawah titik beku sepanjang tahun – sampah dan puing di mana-mana.”
Koenig mencatat bahwa beberapa orang tinggal “sementara” – antara enam bulan dan dua tahun. Sementara yang lain tinggal “sampai mereka meninggal”.
Tentu saja, La Rinconada bukan untuk orang yang penakut, dan sekadar menginjakkan kaki di kota itu saja sudah menimbulkan masalah yang signifikan.
Siapa pun yang tidak lahir di dataran tinggi dan berkelana ke tempat-tempat tinggi seperti itu akan merasakan napas dan detak jantung mereka meningkat dengan cepat. Ini karena lebih sedikit oksigen yang tersedia di udara, yang berarti paru-paru dan jantung perlu bekerja lebih keras.
“Saat Anda berada di ketinggian sekitar 4.500 meter, udara yang Anda hirup di sini [di permukaan laut] mengandung sekitar 60 persen molekul oksigen, jadi itu merupakan tekanan yang besar,” kata Cynthia Beall, seorang antropolog di Case Western Reserve University di Ohio, kepada Live Science.
Sebagian orang juga mengalami kondisi yang disebut penyakit gunung akut (AMS), yang gejalanya meliputi sakit kepala, kelelahan, mual, dan kehilangan nafsu makan.
Namun, setelah sekitar satu atau dua minggu berada di dataran tinggi, detak jantung dan pernapasan seseorang biasanya mulai menurun karena tubuh mulai memproduksi lebih banyak sel darah merah dan hemoglobin untuk mengimbangi kadar oksigen yang rendah, jelas Beall.
Dan mereka yang menetap di tempat-tempat seperti La Rinconada menunjukkan kapasitas yang luar biasa untuk beradaptasi dengan kondisi yang sulit ini.
“Ada bukti yang cukup kuat dari seluruh dunia bahwa ada peningkatan volume paru-paru yang sedikit atau sangat besar bagi orang-orang yang terpapar dataran tinggi, terutama sebelum masa remaja,” kata Beall.
Penduduk dataran tinggi Andes, misalnya, cenderung memiliki konsentrasi hemoglobin yang tinggi dalam darah mereka yang membuat darah mereka lebih kental.
Dan meskipun hal ini memungkinkan mereka untuk membawa lebih banyak oksigen dalam darah mereka, hal ini juga berarti bahwa mereka berisiko mengalami suatu kondisi yang disebut penyakit gunung kronis (CMS), yang terjadi ketika tubuh memproduksi sel darah merah secara berlebihan.
CMS menyerang orang-orang yang tinggal di ketinggian lebih dari 3.050 meter selama berbulan-bulan atau bertahun-tahun dan menyebabkan gejala-gejala termasuk kelelahan, sesak napas, serta nyeri dan rasa sakit.
Sekitar seperempat penduduk La Rinconada diperkirakan menderita CMS.
Pengobatan terbaik untuk CMS adalah dengan turun ke ketinggian yang lebih rendah, kata Tatum Simonson, seorang profesor kedokteran di University of California, San Diego, kepada Live Science.
“Namun, alternatifnya adalah melakukan pengeluaran darah secara teratur dan meminum obat yang disebut asetazolamida, yang mengurangi produksi sel darah merah.”
Meskipun demikian, keamanan dan efektivitas jangka panjang dari pengobatan ini masih belum diketahui.
Dengan kata lain, seperti yang kami katakan sebelumnya, tinggal di La Rinconada bukan untuk orang yang penakut. (yn)
Sumber: indy100
