Tiongkok dituduh mengambil kendali atas infrastruktur penting di area kanal.
EtIndonesia. Amerika Serikat bermitra dengan Panama sebagai bagian dari upaya untuk mengamankan Terusan Panama dan melawan “pengaruh jahat” Partai Komunis Tiongkok di kawasan tersebut, demikian diumumkan Menteri Pertahanan Pete Hegseth pada 9 April.
“Terusan Panama adalah wilayah kunci yang harus diamankan oleh Panama, dengan Amerika dan bukan Tiongkok,” kata Hegseth pada konferensi pers bersama dengan Menteri Keamanan Publik Panama Frank Abrego.
Para pejabat AS dan Panama menandatangani nota kesepahaman tentang masalah keamanan bilateral di kawasan tersebut yang akan membantu memperluas latihan gabungan antara kedua negara dan meningkatkan interoperabilitas keseluruhan antara pasukan militer mereka, kata Hegseth.
Perjanjian tersebut juga akan membangun kembali kehadiran gabungan rotasional di sejumlah instalasi militer AS yang sebelumnya beroperasi, termasuk Stasiun Angkatan Laut Rodman dan Pangkalan Angkatan Udara Howard, serta Fort Sherman.
Hegseth mencatat bahwa operasi hutan akan dihidupkan kembali di pusat operasi sehingga pasukan AS dan Panama dapat berlatih berdampingan.
Para pejabat juga berencana untuk menandatangani deklarasi terpisah terkait keamanan dan operasi Terusan Panama yang akan menyediakan kerangka kerja bagi kapal perang dan kapal bantu AS untuk berlayar “terlebih dahulu dan bebas” melalui kanal tersebut, kata menteri pertahanan.
Secara keseluruhan, dokumen-dokumen yang ditandatangani menegaskan kembali “hubungan historis” Amerika Serikat dan Panama dan menguraikan bagaimana kedua negara akan memperdalam hubungan mereka dan “memperkuat kerja sama keamanan kanal bilateral,” kata Hegseth.
Perjanjian tersebut akan membuat kedua negara memperluas hubungan keamanan mereka dalam hal berbagi informasi, peningkatan kerja sama siber, dialog keamanan bilateral, dan peningkatan infrastruktur kanal.
“Era menyerah pada paksaan oleh komunis Tiongkok sudah berakhir,” katanya.
Dia juga mengatakan bahwa “kendali rezim Tiongkok yang tumbuh dan bersifat permusuhan terhadap tanah strategis dan infrastruktur penting di belahan bumi ini tidak dapat dan tidak akan dibiarkan.”
Rezim Tiongkok menuduh Hegseth telah “menyerang dengan jahat” negara tersebut setelah dia mengatakan bahwa Amerika Serikat tidak akan mengizinkan Tiongkok atau negara lain mana pun untuk mengancam operasi atau integritas kanal dan akan bekerja sama dengan Panama untuk “merebut kembali” jalur perdagangan penting tersebut dari bawah pengaruh Tiongkok.
Berbicara pada acara peresmian di Pangkalan Angkatan Laut Vasco Nuñez de Balboa pada 8 April, Hegseth mengatakan bahwa “perusahaan-perusahaan yang berbasis di Tiongkok” masih mengendalikan infrastruktur penting di area kanal, yang tampaknya menyinggung konsorsium yang berbasis di Hong Kong, CK Hutchison, yang memegang sewa 25 tahun atas pelabuhan di kedua ujung kanal.
Ini, katanya, memberi rezim komunis potensi untuk melakukan kegiatan pengawasan di seluruh Panama dan “membuat Panama dan Amerika Serikat kurang aman, kurang makmur, dan kurang berdaulat.”
Menanggapi hal tersebut, juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Lin Jian pada 9 April menuduh Amerika Serikat melakukan “intimidasi” dan menyabotase kerja sama rezim tersebut dengan Panama.
Terusan Panama adalah jalur air antaroseanik tersibuk kedua di dunia. Lebih dari 40 persen lalu lintas kontainer AS, senilai sekitar $270 miliar per tahun, melewati kanal tersebut, yang menyumbang lebih dari dua pertiga kapal yang melintasinya setiap hari.
Kunjungan tiga hari Hegseth ke Panama terjadi setelah pemerintah Panama mengumumkan bahwa sewa CK Hutchison sedang diaudit dan menyimpulkan bahwa ada penyimpangan dalam perpanjangannya, termasuk bahwa perusahaan tersebut gagal membayar sekitar $1,2 miliar kepada negara Amerika Tengah tersebut.
CK Hutchison, yang telah mengumumkan rencana untuk menjual saham pengendali di pelabuhan kepada konsorsium termasuk BlackRock Inc., membantah tuduhan tersebut dalam pernyataan pada 9 April.
“Kami sangat yakin bahwa penghormatan terhadap kepastian hukum memberikan kepastian kepada perusahaan dan investor bahwa Panama adalah negara yang aman untuk berinvestasi,” kata anak perusahaannya, Panama Ports Co. (PPC), dalam pernyataan tersebut. “PPC terus menyerukan koordinasi dan konsultasi yang penuh hormat untuk melindungi konsesi yang telah menyediakan layanan berkualitas tinggi untuk kepentingan Panama dan dunia.” (asr)
Reuters dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
