EtIndonesia. Petir membunuh sebagian besar pohon yang disambarnya, tetapi ilmuwan telah menemukan spesies pohon yang tidak hanya bertahan dari sambaran petir tetapi juga tumbuh subur sebagai akibat langsung dari sambaran petir.
Selama ini, ada konsensus dalam komunitas ilmiah bahwa petir hanya dapat memberikan dampak negatif pada pohon. Dalam skenario terbaik, pohon yang tersambar petir hampir tidak dapat bertahan hidup, dan dalam skenario terburuk, pohon itu hancur berkeping-keping. Namun, seiring para ilmuwan terus menjelajah ke wilayah yang belum dipetakan seperti hutan hujan Amazon dan mengumpulkan data tentang spesies baru, teori tentang pohon yang tahan petir mulai bermunculan. Namun, baru sekitar satu abad yang lalu bukti tentang “pohon super” tersebut ditemukan.
Saat ini, para ilmuwan mengetahui setidaknya satu spesies pohon yang tidak hanya mengabaikan beberapa sambaran petir dalam hidupnya tetapi juga menarik petir dan menggunakan daya rusaknya untuk membunuh pohon-pohon di sekitarnya dan merampas semua sinar matahari dan nutrisi di sekitarnya untuk dirinya sendiri.
Pada tahun 2015, saat bekerja di Panama, Evan Gora, seorang ahli ekologi hutan di Cary Institute of Ecosystem Studies, menemukan pemandangan yang luar biasa – pohon Dipteryx oleifera yang selamat dari sambaran petir yang kuat dengan kerusakan yang sangat kecil. Hal yang sama tidak berlaku untuk tanaman merambat yang menjeratnya dan puluhan pohon di sekitarnya.
Tanaman merambat itu telah tersapu keluar dari tajuk pohon yang besar hampir seluruhnya, sementara semua pohon di sekitarnya telah mati. Setelah menganalisis pemandangan yang tidak biasa ini, para ilmuwan menyimpulkan bahwa Dipteryx oleifera dapat dengan mudah menahan sambaran petir, tetapi tidak ada cara untuk memastikannya.
Selama penelitian mereka di hutan Panama, Gora dan timnya menemukan pohon Dipteryx oleifera lainnya, alias pohon almendro, yang tampaknya tumbuh subur setelah disambar petir alih-alih mati seperti spesies lainnya. Hal ini hanya memperkuat dugaan mereka bahwa ada sesuatu yang istimewa tentang spesies pohon ini, tetapi mereka memutuskan untuk membuktikannya secara ilmiah.
Dengan menggunakan sistem lokasi petir khusus, tim melacak hasil dari 93 pohon yang tersambar petir di Monumen Alam Barro Colorado, mengukur parameter seperti tingkat kelangsungan hidup, kondisi fisik, aktivitas parasit, dan tingkat kematian tanaman di sekitarnya selama periode dua hingga enam tahun. Temuan mereka luar biasa!
Dalam sebuah makalah ilmiah yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal New Phytologist, Gora dan timnya menulis bahwa kesembilan pohon Dipteryx oleifera yang termasuk dalam penelitian mereka selamat dari sambaran petir dengan kerusakan yang sangat sedikit, dibandingkan dengan 84 pohon lainnya, yang mengalami kerusakan parah, dengan 64% di antaranya mati dalam waktu dua tahun, dan hampir semuanya kehilangan 5,7 daun lebih banyak dari tajuknya.
Semakin banyak peneliti menganalisis pohon almendro, semakin mereka yakin bahwa spesies tersebut tidak hanya tahan terhadap sambaran petir tetapi juga tumbuh subur karenanya. Data mereka menunjukkan bahwa rata-rata 9,2 pohon di sekitarnya mati ketika Dipteryx oleifera tersengat listrik, dengan listrik yang ditransfer melalui cabang, tanaman merambat, atau celah kecil di antara pohon-pohon tersebut. Petir juga membebaskan sekitar 78% tanaman merambat parasit, sehingga mereka memperoleh lebih banyak akses ke sinar matahari dan nutrisi.
“Data ini memberikan bukti pertama bahwa beberapa pohon mendapat manfaat dari tersambar petir,” tulis Gora dan rekan-rekannya. “Lebih baik pohon Dipteryx oleifera tersambar petir daripada tidak tersambar petir.”
Peneliti menduga bahwa Dipteryx oleifera berevolusi untuk menarik petir. Pohon ini sangat tinggi dan memiliki tajuk yang luar biasa lebar, yang berfungsi sebagai penangkal petir, sehingga diperkirakan 68 persen lebih mungkin tersambar petir daripada pohon pada umumnya.
Dengan rentang hidup rata-rata sekitar 300 tahun, banyak Dipteryx oleifera tersambar petir beberapa kali selama masa hidupnya (setiap 56 tahun, rata-rata). Bertahan hidup dari satu sambaran petir mungkin dianggap sebagai keberuntungan, tetapi bertahan hidup dari enam sambaran petir atau lebih bukanlah suatu kebetulan. Selama penelitian, salah satu pohon Dipteryx tersambar dua kali hanya dalam waktu lima tahun dan tumbuh subur.
Evan Gora menulis bahwa pohon Dipteryx cenderung lebih tinggi beberapa meter daripada pohon tetangga dari spesies lain dan bahwa pohon yang tumbuh di dekat D. oleifera memiliki kemungkinan 48% lebih besar untuk mati daripada pohon yang tidak tumbuh di dekat D. oleifera. Hal ini menunjukkan bahwa pohon tersebut sengaja menarik sambaran petir untuk menghancurkan saingannya dan memastikan kondisi optimal untuk bertahan hidup dan tumbuh.
Para ilmuwan belum menemukan bagaimana tepatnya spesies pohon yang luar biasa ini dapat bertahan hidup dari sambaran petir yang membunuh pohon lain di sekitarnya, tetapi mereka menduga hal itu mungkin ada hubungannya dengan konduktivitas pohon yang tinggi. Mereka juga tertarik pada spesies lain dengan sifat yang serupa. (yn)
Sumber: odditycentral
