Antonio Graceffo
Oligarki Rusia Yevgeny Prigozhin dari kelompok tentara bayaran Wagner yang terkenal juga memiliki sebuah perusahaan yang mendapat sanksi dari AS bernama Meroe Gold. Perusahaan ini mengekstraksi emas dari Sudan, mendukung perang Presiden Rusia Vladimir Putin di Ukraina.
Pertempuran pecah di Sudan pada 15 April antara dua jenderal yang memimpin pertempuran kudeta sebelumnya untuk mengkonsolidasikan kontrol atas negara tersebut. Hingga 18 April, 180 orang terbunuh dan lebih dari 1.800 lainnya terluka, dengan warga sipil menjadi korban terbanyak. Para kombatan dituduh menembaki rumah sakit dan membunuh para pekerja bantuan.
Dua pemain utama dalam konflik ini adalah pemimpin militer Sudan, Abdel Fattah al-Burhan, dan Mohamed Hamdan Dagalo, komandan Pasukan Pendukung Cepat (RSF). Keduanya pernah menjadi rekan senegaranya dan berperan penting dalam penggulingan Presiden Sudan Omar al-Bashir pada tahun 2019, serta kudeta pada tahun 2021 yang mengarah pada pembentukan pemerintahan militer. Kini, keduanya bertarung untuk melihat siapa yang akan mendapatkan kendali penuh atas negara tersebut.
Bashir juga berkuasa melalui kudeta dan berkuasa selama 30 tahun (1989-2019). Pemerintahannya dilanda korupsi, pelanggaran hak asasi manusia, dan krisis ekonomi. Pertempuran pecah di wilayah Darfur pada tahun 2003, yang mengakibatkan 300.000 orang tewas dan lebih dari 2,5 juta orang mengungsi.
Baik Burhan maupun Dagalo memimpin pasukan di Darfur. Dagalo memimpin pasukan Janjaweed, yang menjadi terkenal dan berulang kali dituduh melakukan kejahatan perang dan kekejaman. Tanpa peduli dengan kemarahan internasional, Bashir meresmikan Janjaweed menjadi Unit Intelijen Perbatasan nasional. Dan pada tahun 2013, Bashir menugaskan transisi kelompok tersebut ke RSF. Pada tahun 2004 dan sekali lagi pada tahun 2010 dan 2015, Mahkamah Pidana Internasional (ICC) mendakwa Bashir atas kejahatan perang, termasuk genosida, yang berkaitan dengan konflik Darfur.
Burhan menghindari dakwaan ICC atas perannya di Darfur, tetapi pada 2007, ICC mengeluarkan surat perintah penangkapan untuk Dagalo. Namun keduanya melanjutkan karier militer mereka, dan keduanya memimpin unit-unit pasukan koalisi pimpinan Arab Saudi di Yaman dari tahun 2015 hingga 2019. Pada tahun 2018, Burhan ditunjuk sebagai inspektur jenderal Angkatan Bersenjata Sudan.
Kerusuhan terus berlanjut sebagai akibat dari salah urus Bashir di negara itu. Pada tahun 2011, Sudan Selatan mendeklarasikan kemerdekaan dan diakui oleh Perserikatan Bangsa-Bangsa sebagai negara yang terpisah. Pada 2019, Bashir akhirnya jatuh pada saat tingkat inflasi mencapai 70 persen yang menyebabkan kerusuhan di negara tersebut karena masyarakat tidak mampu lagi membeli makanan.
Dagalo dan RSF berbalik menyerang Bashir, hingga sampai menembak dan membunuh 118 pengunjuk rasa pro-demokrasi. Baik Dagalo maupun Burhan kemudian mengendalikan negara sebagai bagian dari koalisi militer-sipil yang dikenal sebagai Dewan Militer Transisi (TMC). TMC dimaksudkan sebagai pengaturan sementara sampai negara itu dapat beralih ke pemerintahan sipil. Namun, pada 2021, tentara dan RSF melakukan kudeta dan mendirikan pemerintahan militer penuh.
Pertarungan saat ini adalah pertarungan untuk memperebutkan kekuasaan tertinggi di negara ini. Burhan menyalahkan Dagalo atas kudeta tersebut. Tentara Sudan di bawah Burhan memiliki antara 210.000 hingga 220.000 tentara, sementara RSF hanya memiliki 70.000 tentara. Meskipun tentara memiliki jumlah yang lebih besar, RSF lebih terlatih dan dilengkapi dengan peralatan yang lebih baik, berkat bantuan Rusia.
Fakta bahwa Sudan kaya akan sumber daya dan letaknya yang strategis membuatnya menarik bagi kekuatan asing yang lebih besar. Tiongkok merupakan mitra dagang dan investasi utama di berbagai sektor, termasuk telekomunikasi, minyak, dan infrastruktur. Rusia, di sisi lain, tertarik untuk membangun pijakan militer dan mendapatkan keuntungan dari emas negara ini.
Rusia telah menyelundupkan emas dari Sudan selama bertahun-tahun, berkolusi dengan kepemimpinan militer Sudan. Sebagai imbalannya, Putin mengizinkan Putin untuk mengeluarkan emas dari Sudan, ia menyediakan senjata, pelatihan, dukungan intelijen untuk tentara, dan bagian dari hasil penjualan emas.
Di balik oligarki Rusia Prigozhin adalah operasi emas dan militer Rusia di Sudan. Dia adalah sekutu lama Putin dan pemimpin Grup Wagner, sebuah perusahaan militer swasta Rusia yang bertempur sebagai tentara bayaran di Sudan, Republik Afrika Tengah (CAR), Mali, Suriah, dan bagian lain di Afrika dan Timur Tengah. Wagner juga aktif di Ukraina. Tuduhan kejahatan perang, pemerkosaan, perdagangan manusia, penyiksaan, dan dengan sengaja menargetkan warga sipil telah dilakukan di mana pun Wagner beroperasi.
Prigozhin memiliki perusahaan yang mendapat sanksi dari AS bernama Meroe Gold, yang memiliki kontrak di Sudan sejak 2017. Pada saat itu, mantan diktator Bashir, yang takut akan kudeta, bertemu dengan Putin dan menawarkan Sudan sebagai pintu gerbang Rusia ke Afrika. Segera setelah pertemuan ini, para ahli Rusia dan pihak keamanan Wagner tiba di negara tersebut.
Emas yang diekstraksi oleh Meroe diterbangkan dari Sudan ke kota pelabuhan Latakia di Suriah, tempat Rusia memiliki pangkalan udara, dan kemudian ke Rusia. Emas juga diangkut melalui jalur darat melalui CAR, di mana Wagner mendukung rezim yang brutal.
Wagner menjalin hubungan dengan komandan RSF, Dagalo, dalam rangka menciptakan rute penyelundupan untuk mengangkut emas dari Sudan ke Rusia melalui Dubai. Sebagai gantinya, Dagalo dan RSF menerima pelatihan dan peralatan. Meskipun jumlahnya kecil, ini telah membuat mereka menjadi pasukan yang lebih tangguh daripada tentara reguler Sudan.
Operasi emas Sudan membantu Kremlin menghindari sanksi AS, dan sebagian hasilnya digunakan untuk mendanai operasi Wagner di Ukraina. Dagalo terbang ke Moskow sehari setelah Ukraina diinvasi tahun lalu untuk memperbarui hubungan antara RSF dan Wagner.
Selain kontrak emas, Rusia juga memiliki kesepakatan yang tertunda dengan Sudan untuk membangun pangkalan militer di Port Sudan di Laut Merah. Penyelesaian pangkalan ini akan meningkatkan taruhan keamanan bagi Amerika Serikat dan sekutunya, karena Rusia dapat menggunakannya sebagai pangkalan operasi di seluruh wilayah tersebut.
Antonio Graceffo, Ph.D., adalah seorang analis ekonomi Tiongkok yang telah menghabiskan lebih dari 20 tahun di Asia. Dia adalah lulusan Universitas Olahraga Shanghai, memegang gelar Tiongkok-MBA dari Universitas Jiaotong Shanghai, dan saat ini sedang mempelajari pertahanan nasional di American Military University. Dia adalah penulis “Beyond the Belt and Road: China’s Global Economic Expansion.”
