EtIndonesia. Asteroid yang lebih besar dari perkiraan dengan bentuk tidak biasa yang mengorbit Matahari telah mengejutkan para ilmuwan.
Wahana antariksa Lucy milik NASA, yang diluncurkan pada tahun 2021, tengah sibuk menjelajahi sabuk asteroid antara Mars dan Jupiter.
Misi tersebut akan menjelajahi sejumlah asteroid yang ‘memecahkan rekor’, dengan target utamanya, asteroid Jupiter Trojan Eurybates, yang akan diselidiki pada bulan Agustus 2027.
Namun, Lucy telah melakukan beberapa ‘uji coba’, dan yang terbaru adalah terbang melintasi asteroid Donaldjohnson yang misterius.
Selama terbang lintas keduanya pada tanggal 20 April, Lucy berada sejauh 960 km dari Donaldjohnson.
Wahana tersebut memancarkan kembali sekumpulan foto batuan yang ‘rumit secara struktural’ yang membuat para ilmuwan tercengang.
Pertama, hal itu karena asteroid tersebut, yang diperkirakan terbentuk sekitar 150 juta tahun lalu, lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya, berukuran panjang sekitar 8 km dan lebar 3,5 km pada titik terlebarnya.
Asteroid utuh itu terlalu besar untuk dimasukkan ke dalam pencari gambar milik Lucy, oleh karena itu foto berukuran penuh tidak tersedia.
Kedua, asteroid putih itu berbentuk aneh, dengan ‘leher sempit’ yang menghubungkan dua lobus yang, seperti yang dikatakan NASA, ‘tampak seperti dua es krim yang ditumpuk.’
Foto-foto itu menunjukkan ‘biner kontak memanjang’ ini—yang berarti itu adalah objek yang terbentuk ketika dua benda yang lebih kecil bertabrakan.
Foto-foto itu tidak hanya luar biasa, tetapi juga dapat membantu memberi tahu kita lebih banyak tentang cara kerja ruang angkasa.
Hal Levison, peneliti utama Lucy di Southwest Research Institute di Boulder, Colorado, mengatakan: “Asteroid Donaldjohanson memiliki geologi yang sangat rumit.
“Saat kita mempelajari struktur kompleks secara mendetail, struktur tersebut akan mengungkap informasi penting tentang blok penyusun dan proses tumbukan yang membentuk planet-planet di Tata Surya kita.”
Masih ada lebih banyak foto yang harus diunduh dan dianalisis oleh Lucy, yang dapat memberi tahu kita lebih banyak lagi.
Wahana antariksa tersebut juga dilengkapi dengan instrumen ilmiah lainnya, termasuk pencitra warna L’Ralph dan spektrometer inframerah serta spektrometer inframerah termal L’TES.
NASA mengonfirmasi bahwa data ini akan diambil dan dianalisis selama beberapa minggu mendatang.
Tom Statler, ilmuwan program untuk misi Lucy di Markas Besar NASA di Washington, mengatakan: “Gambar-gambar awal Donaldjohanson ini sekali lagi menunjukkan kemampuan luar biasa wahana antariksa Lucy sebagai mesin penemuan.
“Potensi untuk benar-benar membuka jendela baru ke dalam sejarah tata surya kita saat Lucy sampai di asteroid Trojan sangat besar.”
Penerbangan pertama Lucy terjadi pada tanggal 1 November 2023, sedikit lebih dari dua tahun setelah wahana antariksa itu diluncurkan.
Dianggap sebagai ‘uji coba’ untuk sistem tersebut, Lucy mengirimkan kembali data tentang Dinkinesh, yang juga ditemukan sebagai batuan yang ‘sangat rumit’ seperti Donaldjohnson.
Itu menampilkan palung tempat sekitar seperempat asteroid tiba-tiba bergeser, serta punggungan, dan ‘satelit biner kontak terpisah’ yang kemudian dijuluki Salem.
Sementara Lucy masih memiliki beberapa tahun hingga mencapai asteroid Trojan Jupiter Eurybates, itu mungkin masih mengajarkan kita banyak hal tentang bagaimana alam semesta kita terbentuk pada saat itu.(yn)
Sumber: unilad
