Posisi dominan yang dimiliki Tiongkok dalam manufaktur global berarti bahwa selama bertahun-tahun Tiongkok juga telah menjadi importir global terbesar dari banyak jenis bahan daur ulang. Tahun lalu, produsen Tiongkok mengimpor 7.3m metrik ton limbah plastik dari negara maju termasuk Inggris, UE, AS dan Jepang.
Namun, pada bulan Juli 2017, Tiongkok mengumumkan perubahan besar dalam pengendalian kualitas yang dilakukan pada bahan impor, memberitahukan kepada Organisasi Perdagangan Dunia bahwa akan melarang impor 24 kategori daur ulang dan limbah padat pada akhir tahun.
Kampanye ini terhadap “sampah asing” berlaku untuk plastik, tekstil dan kertas campuran dan akan mengakibatkan Tiongkok mengambil bahan yang jauh lebih sedikit karena sebagai pengganti bahan impor dengan bahan daur ulang yang dikumpulkan di pasar domestiknya sendiri, mulai dari kelas menengah yang sedang berkembang.
Dampak dari ini akan jauh jangkauannya. Tiongkok merupakan pasar dominan untuk plastik daur ulang. Ada kekhawatiran bahwa sebagian besar limbah yang saat ini diimpor Tiongkok, terutama bahan kelas bawah, tidak akan memiliki tempat lain untuk diekspor.
Ini berlaku sama untuk negara-negara lain termasuk EU27, di mana 87% dari plastik daur ulang yang dikumpulkan diekspor secara langsung, atau tidak langsung (via Hong Kong) ke Tiongkok. Jepang dan AS juga mengandalkan Tiongkok untuk membeli plastik daur ulang mereka. Tahun lalu, AS mengekspor 1.42 juta ton plastik bekas, senilai sekitar US$495 juta ke Tiongkok.
Masalah plastik
Jadi, apa yang akan terjadi pada plastik yang dikumpulkan oleh negara-negara ini melalui sistem daur ulang rumah tangga begitu orang Tiongkok menolak untuk menerimanya? Apa alternatifnya?
Plastik yang dikumpulkan untuk daur ulang bisa menuju pemulihan energi (insinerasi). Bagaimanapun, bahan bakar berbasis bahan bakar fosil dan sangat mudah terbakar – dengan catatan positif, mereka bisa menghasilkan listrik dan meningkatkan swasembada energi.
Mereka juga bisa pergi ke tempat pembuangan sampah (tidak ideal) – bayangkan berita utama pers. Sebagai alternatif, bahan bisa disimpan sampai ditemukan pasar baru. Ini juga membawa masalah, namun ada ratusan kebakaran di tempat penyimpanan bahan daur ulang.
Waktunya mengubah hubungan kita dengan plastik?
Sementara itu adalah bahan yang dapat diandalkan, mengambil banyak bentuk dari plastik film tipis pembungkus agar kemasan fleksibel sampai bahan kaku yang digunakan pada barang elektronik, masalah yang disebabkan oleh plastik, terutama sampah dan plastik laut, mendapat perhatian yang semakin meningkat.
Salah satu cara ke depan adalah membatasi fungsinya. Banyak barang sekali pakai terbuat dari plastik. Beberapa dari mereka sekali pakai oleh kebutuhan untuk tujuan kebersihan – misalnya, kantong darah dan barang medis lainnya – tetapi banyak lagi yang dapat digunakan untuk kenyamanan.
Melihat sisi konsumen, ada beberapa cara untuk mengurangi plastik. Membatasi penggunaan kantong plastik melalui disinsentif finansial merupakan salah satu inisiatif yang telah menunjukkan hasil dan membawa perubahan perilaku konsumen. Di Prancis, beberapa barang plastik sekali pakai dilarang dan di Inggris, pub terkemuka Wetherspoons telah melarang memakai sedotan plastik sekali pakai.
Skema deposit dan pengembalian untuk botol plastik (dan kaleng minuman) juga bisa memberi dorongan pada perilaku. Manik-manik mikro, yang banyak digunakan dalam kosmetik seperti exfoliant (produk kosmetik yang dirancang untuk mengangkat sel-sel mati dari permukaan kulit), sekarang menjadi target karena kerusakan yang mereka lakukan menjadi semakin nyata dan pemerintah Inggris telah mengumumkan rencana untuk melarang penggunaannya dalam beberapa produk.
Ini mengikuti tindakan serupa yang diumumkan oleh AS dan Kanada, dengan beberapa negara Uni Eropa, Korea Selatan dan Selandia Baru juga berencana menerapkan larangan.
Banyak pemerintah daerah mengumpulkan daur ulang yang campur aduk. Namun, efek samping utama dari koleksi jenis ini adalah bahwa walaupun nyaman bagi penghuni rumah, ada tingkat kontaminasi yang tinggi yang menyebabkan berkurangnya kualitas bahan. Ini berarti menjual dengan harga yang lebih rendah ke pasar yang terbatas, perlu diolah kembali melalui pemilahan pabrik, atau akan diinsinerasi atau dimasukkan ke dalam TPA. Namun perubahan pada daur ulang dan pengolahan kembali untuk meningkatkan kualitas bahan bisa mahal.
Sebagai alternatif, plastik daur ulang dapat digunakan untuk menyediakan bahan kimia ke sektor petrokimia, bahan bakar ke sektor transportasi dan penerbangan, kemasan makanan dan banyak aplikasi lainnya.
Masalah yang sekarang dihadapi disebabkan oleh dominasi global Tiongkok di bidang manufaktur dan cara banyak negara mengandalkan satu pasar untuk memecahkan masalah limbah dan daur ulang mereka. Situasi saat ini memberi kesempatan untuk menemukan solusi baru untuk masalah limbah tersebut, meningkatkan proporsi plastik daur ulang dalam produk manufaktur sendiri, memperbaiki kualitas bahan yang dipulihkan dan menggunakan bahan daur ulang dengan cara baru. (ran)
