Para ahli menimbang kapan bantalan sepatu membantu—dan kapan justru merugikan—serta bagaimana memperkuat kaki Anda terlepas dari seberapa empuk sepatu Anda
Amy Denney
Memakai sepatu yang terlalu empuk dan berbantalan seperti memakai sarung tangan oven sepanjang sesi memasak—bukan hanya saat mengangkat sesuatu dari oven, tetapi juga saat memotong, mengaduk, dan menyajikan.
Sarung tangan tersebut mengurangi sensitivitas, membatasi gerakan, dan membuat otot-otot kecil di jari dan pergelangan tangan sulit digunakan—padahal saat itu Anda butuh presisi untuk menakar bumbu atau menguleni adonan.
Sepatu menurunkan peran sensorik kulit untuk menerima informasi tentang suhu dan permukaan di bawah kaki kita, dan juga menghambat otot yang berperan dalam keseimbangan dan koordinasi saat berjalan, berlari, atau melompat.
Setiap lapisan busa atau karet antara kaki dan tanah semakin mengurangi pengalaman sensorik. Otot-otot kecil di kaki kehilangan kesempatan untuk menjadi lebih kuat, dan otak kekurangan informasi penting tentang kondisi permukaan yang diinjak.
Evolusi permukaan lari dari beton serta cedera pelari membuat sepatu empuk dan suportif menjadi pilihan mudah, terutama bagi atlet. Namun, penelitian menunjukkan bahwa pelari yang memakai sepatu “maksimalis” lebih rentan mengalami kekakuan kaki, kelemahan pada jari kaki, dan peningkatan gaya benturan—yakni gaya vertikal dan kecepatannya saat kaki menghantam tanah.
Seiring waktu, terlalu bergantung pada bantalan sepatu dapat menyebabkan cedera pada kaki dan sendi, menurunnya keseimbangan, serta gangguan fungsi kognitif.
Dr. Tea Nguyen, seorang podiatris fungsional, mengatakan kepada The Epoch Times: “Sudah jelas kita butuh sepatu untuk melindungi kaki, tapi seberapa banyak bantalan yang kita butuhkan? Itu sangat tergantung pada individu.”
Dampak Bantalan terhadap Kaki
“Orang berpikir karena kita memakai sepatu seumur hidup, kita mempercepat ketidakmampuan untuk merasakan. Saya tidak tahu apakah ada studi yang membuktikan ini, tapi saya cenderung setuju,” kata Nguyen.
“Jika kita tidak merasakan berbagai tekstur, kita akan mati rasa terhadap satu-satunya tekstur yang kita kenal—yakni bagian dalam sepatu.”
Bahkan sepatu yang empuk bisa mengurangi sirkulasi darah dan menekan saraf sensorik, menyebabkan kondisi seperti neuropati yang menimbulkan kesemutan, nyeri, dan kelemahan pada kaki, bahkan bisa menjalar ke kaki bagian atas dan punggung. Kehilangan sensasi pada kaki juga bisa menyulitkan kita merasakan suhu atau nyeri serta memengaruhi keseimbangan.
Sebuah studi yang diterbitkan di Scientific Reports menemukan bahwa sepatu empuk meningkatkan kekakuan kaki dan memperbesar gaya benturan pada pelari. Pelari cepat cenderung memiliki pendaratan kaki yang lebih kaku dibandingkan mereka yang memakai sepatu konvensional.
“Penemuan ini mungkin menjelaskan mengapa sepatu dengan bantalan lebih banyak tidak melindungi dari cedera lari akibat benturan,” tulis para peneliti.
Alasan lain meningkatnya cedera akibat benturan adalah karena sepatu lari yang tebal mengubah pola injakan kaki, lebih banyak bertumpu di belakang kaki, sementara pelari tanpa alas kaki lebih sering mendarat di bagian depan kaki atau dengan telapak rata. Akibatnya, pelari tanpa alas kaki mengalami gaya benturan yang lebih rendah.
Sebaliknya, studi lain di Frontiers in Ecology and Evolution menunjukkan bahwa sepatu dengan bantalan minimal meningkatkan kekuatan jari kaki hingga 48,5 persen. Cengkeraman jari kaki yang lebih kuat dikaitkan dengan risiko jatuh yang lebih rendah pada lansia dan dapat mendukung fungsi kognitif yang lebih baik.
Kelly Barcus, pendaki berpengalaman sekaligus pendiri Barefoot Shoe Guide, membandingkan bantalan sepatu dengan latihan angkat beban. Memakai sepatu dengan banyak bantalan seperti hanya melakukan latihan otot bisep dan mengabaikan otot lainnya, katanya.
“Jika kita berjalan di atas bantalan super, gerakan kita jadi satu dimensi,” katanya. “Kita bahkan tidak sadar permukaan yang kita injak tidak rata, apakah ada batu atau akar. Jika terlalu empuk, kita benar-benar terputus dari itu semua.”
Sepatu minimalis atau tanpa bantalan memungkinkan kaki berinteraksi langsung dengan permukaan, menciptakan pengalaman sensorik yang aktif, terutama di atas rumput atau kerikil. Semua otot kaki pun ikut teraktivasi.
“Anda menyadari betapa tubuh Anda lebih aktif saat Anda bisa merasakan dan bergerak lebih banyak. Efeknya menjalar ke seluruh rantai gerak tubuh,” katanya, menambahkan bahwa bahkan otak menjadi lebih aktif ketika kaki mengirimkan lebih banyak informasi.
Input sensorik tambahan ini membantu propriosepsi—kesadaran tubuh terhadap posisi dan pergerakannya. Ini berguna saat menghindari jatuh karena menginjak permukaan licin atau saat mempertahankan keseimbangan dalam perubahan posisi.
Siapa yang Butuh Bantalan?
Lapisan lemak di telapak kaki biasanya sudah cukup sebagai bantalan alami bagi kebanyakan orang. Lapisan ini menyerap tekanan dan melindungi tulang, jaringan, serta saraf kita.
Namun, tidak semua orang memiliki jumlah atau jenis bantalan alami yang sama, sehingga mungkin butuh dukungan tambahan, kata Nguyen. Faktor-faktor yang memengaruhi termasuk:
- Usia: Seiring bertambahnya usia, lapisan lemak pada kaki berkurang sehingga daya serap guncangan alami menurun.
- Kaki datar: Tidak memiliki lengkungan bisa menyebabkan tendon terlalu teregang dan menimbulkan nyeri.
- Lengkungan tinggi: Memberi tekanan lebih pada bola dan tumit kaki, mengurangi daya serap guncangan dan meningkatkan nyeri.
Nguyen mengatakan bahwa sepatu minimalis tidak cocok untuk semua orang—meskipun pemasaran sering menekankan pilihan ekstrem: sepatu sangat empuk atau sepatu “barefoot” tanpa penyangga sama sekali.
Bagi mereka yang khawatir akan nyeri saat memakai sepatu tanpa bantalan, ada berbagai tingkat bantalan yang tersedia.
Beberapa sepatu trendi yang sangat empuk memiliki stack height (jarak dari kaki ke permukaan tanah) 40–50 mm. Sepatu minimalis memiliki stack height sekitar 3–8 mm.
Beberapa produsen sepatu minimalis juga membuat sepatu transisi, yang bagus untuk mereka yang ingin meningkatkan fungsi kaki secara bertahap, kata Nguyen.
Pertimbangan untuk Pelari
Pelari mungkin perlu sepatu empuk jika mereka memiliki radang sendi di lutut, pinggul, atau pergelangan kaki, menurut Dr. Lev Kalika, chiropractor dan direktur klinik di New York Dynamic Neuromuscular Rehabilitation. Sepatu empuk bisa mengurangi tekanan pada sendi.
Kalika juga menyarankan pelari yang menempuh lebih dari 30 mil per minggu untuk menjadwalkan satu sesi lari pemulihan dalam sepatu empuk agar otot dan tulang kaki bisa istirahat.
Pelari sebaiknya memilih ketebalan dan bantalan sol berdasarkan komposisi tubuh, berat badan, gaya berlari, dan intensitas latihan.
Mereka yang punya riwayat instabilitas pergelangan kaki atau tendinopati (tendon meregang) rentan cedera ulang jika memakai sepatu empuk. Kalika menyarankan pelari pemula menghindari sepatu empuk karena dapat mengganggu penggunaan otot yang normal.
“Sepatu empuk bisa menyebabkan cedera karena memerlukan aktivasi otot yang lebih besar, dan akhirnya berujung pada kelelahan otot,” katanya. Kelelahan otot meningkatkan beban terlalu cepat, sehingga meningkatkan risiko cedera.
Cara Bersiap Mengurangi Bantalan
Sebagian besar orang sudah punya preferensi bantalan dan tahu apa yang paling nyaman untuk tubuh mereka, kata Nguyen. Namun, memperkuat otot kaki adalah pendekatan yang baik bahkan jika Anda tidak berniat berhenti memakai sepatu empuk.
Bagi mereka yang mengalami cedera kaki, sebaiknya sembuh terlebih dahulu dan lakukan latihan penguatan sebelum mencoba jenis sepatu lain. Beristirahat dari sepatu juga bisa membantu memulihkan kaki yang terbiasa terkungkung sepanjang hari.
Nguyen membagikan latihan tanpa alas kaki untuk mengimbangi efek sepatu berbantalan:
- Heel drops: Berdiri di ujung tangga, biarkan tumit turun sejauh yang nyaman. Tahan untuk meregangkan atau angkat-turunkan perlahan sebanyak 10 kali per kaki.
- Short foot: Tekan jari kaki ke lantai (tanpa melengkungkannya) sambil mengangkat lengkungan kaki. Tahan, rileks, ulangi 10 kali per kaki.
- Double heel lifts: Angkat kedua tumit perlahan hingga berdiri di ujung kaki. Hindari pergelangan yang miring ke luar. Untuk tantangan ekstra, jepit bola kecil di antara pergelangan kaki saat mengangkat. Lakukan 10 kali.
- Towel curls: Letakkan handuk kecil di lantai dan gunakan jari kaki untuk menariknya ke arah Anda, tumit tetap di tanah. Ulangi 10 kali per kaki.
Nguyen mengatakan dia selalu berdiskusi dengan pasien mengenai pentingnya mengurangi ketergantungan pada bantalan—dan apa yang perlu dilakukan untuk mencapainya—tapi pada akhirnya, pilihan ada di tangan pasien.
“Bagi banyak orang, perubahan drastis pada sepatu mungkin baik-baik saja, tetapi akan lebih bermanfaat jika dilakukan bersama ahli jika Anda mengalami nyeri kaki atau sendi,” katanya.
“Penting untuk bekerja sama dengan podiatris fungsional untuk mengetahui apa yang paling cocok, daripada menganggap secara mutlak bahwa semua sepatu empuk itu buruk.”